La historia de L'Oreal y la familia multimillonaria detrás de ella

Murió en septiembre de 2017, y la ex heredera del imperium de L'Oréal (la primera fortuna de Francia), Liliane Bettencourt, ya habría cumplido 100 años. Acompañó el desarrollo y la internacionalización del célebre grupo de cosméticos y dejó a sus herederos un importante patrimonio y un próspero negocio.

Sin embargo, la familia Bettencourt también experimentó grandes trastornos al final de la vida de Liliane. Aquí hay una descripción general en imágenes de la historia y el futuro de una de las dinastías más grandes del capitalismo francés.

Nacida en 1922, Liliane Bettencourt era la única hija de Eugène Schueller, fundador de la Sociedad Francesa de Tintes Inofensivos para el Cabello, que más tarde pasaría a llamarse L'Oréal. De orígenes humildes, el químico de formación se embarcó en una aventura empresarial a principios del siglo XX, destinada a ser coronada por el éxito.

Usando hábilmente la publicidad y aprovechando el creciente entusiasmo por los productos de higiene y cosméticos, Schueller desarrolló L'Oréal muy rápidamente durante el período de entreguerras. Su hija lo sucedió con solo 35 años después de su muerte en 1957.

Liliane Bettencourt dio sus primeros pasos en el negocio familiar a temprana edad. Pudo apoyar su crecimiento e internacionalización sin involucrarse demasiado en la gestión del día a día.

Nacida como Schueller, Liliane se casó con André Bettencourt en 1950 y él se unió a la dirección de L'Oréal. Al mismo tiempo, logró llevar una carrera política de posguerra y convertirse en ministro en varias ocasiones bajo las presidencias de Charles De Gaulle y Georges Pompidou. Sin embargo, las revelaciones sobre su pasado finalmente lo obligaron a dejar la gerencia de L'Oréal a principios de la década de 1990.

Temiendo una adquisición hostil o una nacionalización, L'Oréal se asoció con la suiza Nestlé en 1974. Poseía el 30% del grupo de cosméticos francés desde esa fecha. Las dos empresas han crecido juntas durante varias décadas, especialmente mediante la multiplicación de adquisiciones.

Liliane Bettencourt también hizo crecer la empresa recurriendo a gerentes talentosos fuera del círculo familiar. François Dalle, Lindsay Owen-Jones, Jean-Paul Agon y ahora Nicolas Hieronimus han logrado que L'Oréal esté presente en todos los rincones del planeta y sea el líder mundial en el mercado de los cosméticos.

Como consecuencia lógica de este éxito empresarial, Liliane Bettencourt fue durante mucho tiempo la primera multimillonaria de Francia y la mujer más rica del país desde 1980 hasta su muerte. Forbes afirmó que también fue la mujer más rica del mundo en 2017 con un patrimonio valorado en 39.500 millones de dólares.

Pero los últimos años de su vida estuvieron marcados por asuntos más oscuros. En primer lugar, en 2010 se reveló el asunto Woerth-Bettencourt, en el que se confundió su nombre con el de Éric Woerth (en la foto), entonces ministro de Nicolas Sarkozy. Al parecer, hubo un conflicto de intereses en el trato del político con L'Oréal. Todos los protagonistas políticos del caso fueron sobreseídos o absueltos.

Sin embargo, el asunto más comentado fue sin duda el de los vínculos entre Liliane Bettencourt y el fotógrafo de la alta sociedad François-Marie Banier. Su hija, Françoise Bettencourt-Meyers, acusó a Banier ante el tribunal de abusar del frágil estado de Liliane. Se refirió a las donaciones y regalos por casi mil millones de euros que su madre le había hecho al fotógrafo.

Para Françoise, no había duda de que Banier se había aprovechado del estado de su madre para obtener donaciones en forma de dinero o pinturas maestras. Pero después de varios años de conflicto, madre e hija formalizaron su reconciliación a fines de 2010: la heredera abandonó todos los procedimientos legales y François-Marie Banier acordó no recibir más donaciones de Liliane Bettencourt.

El caso Banier-Bettencourt probablemente esté relacionado con la tutela de Liliane, pronunciada a fines de 2011. La multimillonaria había perdido a su esposo André en 2007 y se decía que estaba perdiendo parte de su ingenio.

A la muerte de su madre, Françoise Bettencourt-Meyers heredó una fortuna considerable. Resulta enteramente del largo desarrollo del grupo L'Oréal. En 2022, el patrimonio familiar ascendía a más de 62.000 millones de euros. Françoise se convirtió en la mujer más rica del mundo, por delante de la exmujer de Jeff Bezos.

La única hija de André y Liliane Bettencourt se casó con Jean-Pierre Meyers en 1984. Es nieto de un rabino que murió en la deportación a Auschwitz y se convirtió en vicepresidente de la junta directiva de L'Oréal en 1994.

Criada en el catolicismo, Françoise Bettencourt-Meyers escribió varias obras de exégesis bíblica y análisis de la relación entre cristianismo y judaísmo.

L'Oréal y Nestlé no renovaron su asociación tras la muerte de Liliane Bettencourt. El gigante suizo vendió parte de sus acciones a la familia. En 2020. Ahora, el grupo de cosméticos estaba controlado hasta en un tercio por la familia Bettencourt-Meyers.

Françoise Bettencourt-Meyers y Jean-Pierre Meyers tuvieron dos hijos juntos: Jean-Victor, nacido en 1986, y Nicolas, nacido en 1988. ¡Por lo tanto, la sucesión al frente del grupo está asegurada!

Jean-Victor ya es un hombre de negocios experimentado. Director de L'Oréal desde 2012, reemplazando a su abuela Liliane, cofundó Exemplaire en el mismo año; una empresa especializada en la fabricación de artículos de viaje y cuero. ¡No hay duda de que la saga familiar en el mundo del lujo y la moda continuará por mucho tiempo!