Woodstock: So war das legendärste Festival der Geschichte

400.000 Menschen versammelten sich in einer Zeit großer sozialer und politischer Veränderungen um Musik, Frieden, Liebe und Gegenkultur zu feiern. Dies war das Woodstock-Festival, das 1969 einige der größten Musikstars aller Zeiten zusammenbrachte und zu einem Symbol der Freiheit und einem Maßstab für andere Festivals wurde.

Alles begann damit, dass John Roberts, Joel Rosenman, Artie Kornfeld und Michael Lang in der Stadt Woodstock im Bundesstaat New York ein Plattenlabel eröffnen wollten, die Idee aber zu einem Musikfestival weiterentwickelten, das bis zu 50.000 Besucher anlocken sollte.

Michael Lang hatte bereits Erfahrung mit der Organisation eines anderen Festivals und verfügte daher über Kontakte zu namhaften Künstlern. Nicht nur die Honorare waren (für die damalige Zeit) interessant, sondern die Teilnehmer würden auch die Möglichkeit haben, inmitten der Proteste gegen den Krieg in Vietnam an einem Festival der Gegenkultur teilzunehmen.

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Damals, zwischen dem 15. und 18. August 1969, fand auf einem Milchviehbetrieb in Bethel (New York) die Woodstock Music & Art Fair statt, die weltweit als Woodstock-Festival bekannt wurde.

Der Slogan, mit dem die Öffentlichkeit nach Woodstock gelockt werden sollte, lautete "Woodstock Music & Art Fair presents An Aquarian Exposition – 3 Days of Peace & Music". Zunächst wurden 50.000 Eintrittskarten gedruckt, später 180.000. Es wird jedoch geschätzt, dass 400.000 Menschen nach Woodstock kamen, so dass das Festival für die meisten Besucher kostenlos war.

Angesichts der großen Zahl von Besuchern, die kostenlos an dem Festival teilnahmen, machten die Organisatoren zunächst einen Verlust. Sie nahmen 1,8 Millionen Dollar Eintritt ein, während sie fast 3 Millionen Dollar investierten. Erst 10 Jahre später, mit der Veröffentlichung von Dokumentarfilmen und anderen Produkten, erzielten sie tatsächlich einen Gewinn.

Bevor die Zuschauer das Festival erreichten, verbrachten sie Stunden in einem kilometerlangen Stau. Auf dem Gelände angekommen, mussten sie feststellen, dass die Infrastruktur nicht ausreichte, um die Festivalbesucher zu versorgen, und dass es an Lebensmitteln und Toiletten mangelte. Zu allem Überfluss regnete es auch noch in Strömen, was das Gelände in eine große, schlammige Pfütze verwandelte.

Trotz all dieser Probleme gab es keine nennenswerten Berichte über Gewalt. Bei Notfällen handelte es sich hauptsächlich um Überdosen, kleinere Unfälle und zwei Geburten. Dafür waren freiwillige Ärzte im Publikum.

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Am Freitag, den 15. August 1969, eröffnete Richie Havens das Festival. Er trat früher als geplant auf, da die Band Sweetwater sich verspätete, weil ihr Auto von der Polizei angehalten worden war. Kurz darauf hielt der indische Guru Swami Satchidananda die offizielle Eröffnungsrede.

An diesem Freitag traten unter anderem auch Tim Hardin, Ravi Shankar (im Regen) und Joan Baez auf, die im sechsten Monat schwanger war. The Incredible String Band weigerte sich, aufzutreten, weil es stark stürmte.

Am Samstag, dem 16. August, standen unter anderem Country Joe McDonald, Santana, John Sebastian, The Incredible String Band, Grateful Dead, Creedence Clearwater Revival, Janis Joplin (mit The Kozmic Blues Band), The Who und Jefferson Airplane auf der Bühne.

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Das Woodstock-Festival ging am Sonntag, dem 17. August 1969, zu Ende. An diesem Tag traten unter anderem Joe Cocker und The Grease Band, Johnny und Edgar Winter, Blood, Sweat & Tears, Crosby, Stills, Nash & Young und zum Abschluss Jimi Hendrix / Gypsy Sun and Rainbows auf.

Das Konzert von Jimi Hendrix hatte so lange auf sich warten lassen, dass es erst am Montag (18. August) um 9 Uhr morgens richtig begann. Aus vertraglichen Gründen konnte nach ihm niemand mehr auftreten. Das Ergebnis? Tausende von Menschen waren bereits gegangen. Es wird geschätzt, dass dennoch mehr als 30.000 Menschen diesen historischen Auftritt gesehen haben.

Auf dem Woodstock-Festival fanden an drei Tagen nicht weniger als 32 Konzerte statt. Weitere Bands und Künstler wurden eingeladen, dort aufzutreten, lehnten aber ab.

Darunter waren die Beatles (die seit drei Jahren nicht mehr zusammen gespielt hatten und kurz vor der Auflösung standen), The Doors, Led Zeppelin, Bob Dylan, Joni Mitchell, Simon & Garfunkel, Frank Zappa, Roy Rogers, James Taylor und die Rolling Stones. Viele von ihnen haben es wahrscheinlich hinterher bereut.

Im Jahr 1970 wurde der Dokumentarfilm "Woodstock" veröffentlicht, dessen Aufnahmen während dieser drei Tage im Jahr zuvor gemacht wurden. Der Dokumentarfilm ist im Streaming-Katalog von Apple TV verfügbar.

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Im Jahr 2015 veröffentlichte die Website "Consequence" eine Liste der Gagen, die verschiedene Künstler für ihre Auftritte erhielten. Jimmy Hendrix bekam 18.000 Dollar, Ravi Shankar 4.500 Dollar, Creedence Clearwater Revival 10.000 Dollar, Grateful Dead 2.500 Dollar und Santana 750 Dollar. Die gesamte Liste ist auf der Website verfügbar.

Im Jahr 1984 wurde eine Gedenktafel am Ort des Woodstock-Festivals angebracht. Die Gegend hat immer noch ein ländliches Flair und wird von Touristen besucht.

2008 wurde in der Stadt, in der das Festival stattfand, das Museum At Bethel Woods im Bethel Woods Centre for the Arts eröffnet. Dort gibt es Filme und interaktive Ausstellungen, Texte und Artefakte, die einen Eindruck von der Erfahrung des Woodstock-Festivals und seiner Bedeutung in Zeiten des radikalen kulturellen Wandels vermitteln.

Woodstock '94 fand in Saugerties, 135 Kilometer von New York entfernt, anlässlich des 25-jährigen Jubiläums des Festivals statt. Auf der Bühne standen unter anderem Aerosmith, Metallica, Red Hot Chilli Peppers, Carlos Santana und Joe Cocker. Es kamen 350.000 Menschen.

Im Jahr 2009, zum 40. Jubiläum wurden verschiedene Aktivitäten in der ganzen Welt organisiert, darunter auch Auftritte im Bethel Woods Center for the Arts. Zu den Künstlern gehörten Jefferson Starship, Paul Kantner, Cathy Richardson, Slick Aguilar und David Frieberg.

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