Weet je nog, Anna Kournikova? Hoe gaat het met de Russische tennisster?

De tijd gaat snel. Tennisster Anna Kournikova, die we als tiener leerden kennen, is al 41 jaar oud. Ze is nog steeds net zo mooi als de twintiger die eind jaren negentig een revolutie teweegbracht in de tenniscultuur.

Om je geheugen op te frissen: Anna Kournikova was een jong tennistalent uit Moskou dat naar de Verenigde Staten emigreerde toen ze tien jaar oud was.

In de VS begon ze te trainen met Nick Bollettieri, die al had gewerkt met kampioenen als Monica Seles, Andre Agassi en Anna's landgenote Maria Sharapova.

Op 15-jarige leeftijd bereikte Anna Kournikova de vierde ronde van de US Open van 1996. Een jaar later zou ze in de halve finale van Wimbledon staan. En op 17-jarige leeftijd klom de Russische tennisster naar de top 10 van de WTA-ranglijst.

Kournikova, een fotogenieke en charismatische tiener, kreeg veel aandacht van verschillende media - niet alleen sportbladen. Ze begon zelfs in modebladen te verschijnen.

Op een bepaald moment in haar carrière had ze meer tijdschriftcovers op haar naam staan (onder andere Sports Illustrated, Vogue, FHM en Maxim) dan Grand Slam-titels.

Het zou zelfs zo kunnen zijn dat haar atletische kwaliteiten afnamen naarmate ze meer bezig was met mediaoptredens.

Dankzij haar constante exposure in tijdschriften kon Anna Kournikova sponsordeals sluiten met Adidas, Omega en andere merken.

Ze bereidde de weg voor vrouwelijke tennissers om miljoenen te verdienen met advertenties en sponsorcontracten.

Kournikova behaalde haar beste resultaten in het dubbelspel. Ze won twee Australian Open (1999 en 2002) en twee WTA Tour Championships (1999 en 2000) samen met Martina Hingis.

Ondanks het gebrek aan echt succes in het enkelspel bleef Anna Kournikova tot 2007 actief in de tennissport.

Haar afscheid kwam overigens niet door de tegenvallende resultaten. Ze moest stoppen vanwege een herhaalde rugblessure.

De tennisster had op het moment van haar afscheid al zes jaar een relatie met de Spaanse zanger Enrique Iglesias. Het stel had elkaar ontmoet tijdens de opnames van Iglesias' videoclip 'Escape'.

In tegenstelling tot haar tenniscarrière, waar ze overmatige media-aandacht kreeg, ontwikkelde Anna Kournikova's relatie met Enrique Iglesias zich bijna helemaal in het geheim.

Nadat ze stopte met tennissen, was ze bijna nergens meer in het openbaar te bekennen.

Op één gastoptreden in 'Friends' na, verdween de tennisster en mode-icoon bijna volledig uit de media. Anna Kournikova werd de meest gezochte atleet op Google.

Enrique Iglesias en Anna Kournikova zouden samen drie kinderen krijgen. De tweeling Nicholas en Lucy werd geboren in 2017 en Mary arriveerde in januari 2020.

Het stel is er zodanig in geslaagd hun relatie verborgen te houden dat de pers niet eens weet of ze ooit getrouwd zijn of niet.

Wat we wel weten is dat de familie Iglesias-Kournikova  in een exclusieve woonwijk van Miami in de staat Florida woont. Ze hebben een spectaculaire villa met een eigen baai.

We weten ook dat de Russische ster actief is op sociale media. Hierdoor kunnen we zien hoe geweldig het gaat met haar drie prachtige kinderen.

Haar berichten laten ook zien dat ze van honden houdt. (Zoals Max, bijvoorbeeld, op IG @annakournikova)

Anna Kournikova blijft actief in de sport, zowel in haar eentje als met haar kinderen of Enrique Iglesias.

Tegelijkertijd, en ondanks dat ze al meer dan 14 jaar met 'pensioen' is, werkt Anna Kournikova als ambassadeur van het sportkledingmerk K-Swiss en de stichting 'Five & Alive'.

Deze organisatie houdt zich bezig met gezondheidsproblemen van kinderen onder de vijf.

Ongeacht haar prestaties als tennisser heeft Anna Kournikova vooral haar stempel gedrukt op het gebied van sportmarketing.

De impact van Anna Kournikova was zo groot dat er een cocktail naar haar werd vernoemd (een White Russian met magere melk in plaats van room), evenals een videogame, een computervirus en een winnende pokerhand (de aas-koninghand).

Sterren als David Beckham, Cristiano Ronaldo en Serena Williams hebben in de voormalige tennisser een voorbeeld van goed uitgevoerde sportbranding.