Hoe Jeff Bezos zo rijk geworden is

Op 20 juli 2021 maakte Amazonoprichter Jeff Bezos met zijn broer en twee andere passagiers een korte vlucht met het ruimteschip New Shepard van zijn bedrijf Blue Origin. Het was een PR-stunt van een miljardair die de wereld telkens weer verrast met nieuwe uitvindingen en ideeën.

Links op deze foto zie je de gelukkige vierde passagier in de vlucht van Jeff Bezos: de Nederlander Oliver Daemen. Als 18-jarige student mocht hij de capsule in met (van links naar rechts) Bezos zelf, de 82-jarige vliegenier Wally Funk en Bezos' broer Mark. De vader van Oliver, Joes Daemen, had 20 miljoen dollar voor de vlucht betaald.

Hoe is het mogelijk dat een enkel individu miljarden op zijn naam heeft staan en zelfs projecten in de ruimte kan ondernemen waar geen nationale overheid aan begint? Lees hier het verhaal van Jeff Bezos.

De beroemdste miljardair ter wereld is 58 jaar oud. Hij werd geboren op 12 januari 1964 in Albuquerque (New Mexico, Verenigde Staten) met de naam Jeffrey Preston Jorgensen.

Jeffs moeder, Jacklyn Gise, kreeg hem op 17-jarige leeftijd en Bezos' jeugd was niet gemakkelijk.

Zijn biologische vader, Ted Jorgensen, is buiten beeld. In plaats daarvan werd Jeff opgevoed door Miguel Bezos, een ingenieur die geboren was in Cuba.

Als kind was Bezos geobsedeerd door wiskunde en natuurwetenschap. Hij zette een laboratorium op in de garage van zijn ouders. Later zou hij elektrotechniek en informatica gaan studeren.

Een van de eerste "uitvindingen" van Jeff Bezos was een elektrisch beveiligingssysteem voor zijn slaapkamer. Het alarm was bedoeld om zijn broer en zus, Mark en Christina Bezos, uit zijn kamer te weren.

Wetenschap en wiskunde hielpen hem bij het bedenken van een geweldig zakelijk idee. Bezos is de oprichter van online winkel Amazon, inmiddels een van de grootste bedrijven ter wereld.

Na zijn afstuderen aan de prestigieuze Princeton University in 1986, werkte Jeff Bezos een tijdje in Wall Street. Daardoor leerde hij naast zijn informaticakennis ook het nodige over zakendoen. Het idee voor Amazon kwam tijdens een lange autorit van New York naar Seattle in 1994. De webshop van Jeff Bezos was in het begin niet meer dan een online boekwinkel.

Het platform van Jeff Bezos werd al snel een van de grootste markten voor multimedia ter wereld. Het breidde zich uit met etenswaren en andere producten. Bovendien is Amazon Prime momenteel een van de grootste streaming services met originele films en series ter wereld.

Terwijl zijn rijkdom toenam, investeerde Bezos in onroerend goed en bedrijven zoals de luxe supermarkt Whole Foods en de krant Washington Post. Doordat een groot deel van zijn portefeuille uit aandelen bestaat (en niet in het minst uit Amazon-aandelen), beweegt zijn vermogen mee met de trends op de aandelenmarkt.

In 2000 creëerde Bezos Blue Origin, een project om ruimteschepen voor toerisme naar de maan en andere buitenaardse plekken te ontwikkelen. Het leek toen nog een grotesk plan, maar in 2021 zou hij de eerste consumentenvlucht in de ruimte maken.

Als je naar zijn kantoor in Seattle gaat, krijg je mogelijk een banaan van Jeff Bezos. Dit is onderdeel van zijn initiatief om gezond eten te promoten.

Hoewel de bananenregel mooi klinkt, is er veel kritiek op de lage belastingtarieven die Jeff Bezos betaalt en de manier waarop Amazon zijn werknemers behandelt. Zo schreef The Guardian in 2019 dat de werkomstandigheden in zijn magazijnen veel te zwaar waren. Werknemers van Amazon hadden bovendien geen toegang tot gezondheidszorg als ze gewond raakten op het werk.

Jeff Bezos kwam op het idee van Amazon tijdens een reis van New York naar Seattle. Hij wilde het bedrijf Relentless ('meedogenloos') noemen, in lijn met zijn houding ten opzichte van zaken en concurrentie. Zijn vrienden zeiden toen dat de naam nogal negatief overkwam.

Als je vandaag de dag relentless.com intypt, kom je overigens nog steeds in de winkel van Bezos terecht.

Naast zijn ruimtereisplannen, zijn (lage) belastingen en de klachten van zijn werknemers, haalde Bezos in de afgelopen jaren het nieuws vanwege zijn liefdesleven. Hij was getrouwd met de auteur MacKenzie Scott Bezos en had vier kinderen met haar, maar in 2019 gingen ze scheiden.

De miljardair was de afgelopen jaren te zien met journalist en nieuwslezeres Laura Sanchez. Ze begonnen te daten in 2019, nog voordat zijn scheiding van MacKenzie Scott afgerond was.

In 2018 had Jeff Bezos $150,8 miljard, wat hem de rijkste man in de geschiedenis maakte. Hij overtrof Bill Gates met $55 miljard. In 2019 moest hij echter zijn bezittingen splitsen met zijn ex-vrouw MacKenzie Scott. Bill Gates heeft momenteel $110 miljard, terwijl Bezos $108,7 miljard heeft.

In februari 2021 maakte Bezos bekend dat hij terugtreedt als CEO van Amazon. De online winkelgigant heeft hem een van de rijkste mensen ter wereld gemaakt. Zelfs in 2020, toen de wereld een zware economische crisis doormaakte, bleef Jeff Bezos winst maken. De pandemie was een uitstekende situatie voor een webshop als Amazon.

Volgens berekeningen van Forbes wordt hij in 2026 de eerste triljonair ter wereld. Ja, een triljonair: dat is iemand wiens bezittingen een cijfer met twaalf nullen in dollars waard zijn.

Jeff Bezos wordt nooit wakker met een wekker, dat doet hij het liefst op een natuurlijke manier. Verder onthulde de miljardair in een interview met Business Insider dat hij elke avond zijn eigen bord schrobt.

Jeff Bezos is gefascineerd door foodtrucks. Tijdens zijn gesprek met Business Insider in 2014 sprak hij over de 'ongelooflijke foodtruckscene' rond het Amazon-hoofdkantoor.

Jeff Bezos heeft een 'Two Pizza Rule', wat betekent dat werkvergaderingen klein moeten worden gehouden. Er zouden alleen maar genoeg mensen aanwezig moeten zijn om twee pizza's op te kunnen eten.

Jeff Bezos is een fan van 'Star Trek'. Hij heeft zelfs meegedaan aan een van de nieuwste films in de serie. Niet zo gek dus dat hij zelf de ruimte in wilde met Blue Origin.

Het zal interessant zijn om te zien hoe de toekomst voor Bezos in het echt uitpakt. Zal zijn bedrijf Blue Origin grenzen voor de mensheid verleggen? Of is zijn immense (en steeds groter wordende) rijkdom iets waar de wereld zich zorgen om moet maken?