Michael Schumacher: het mysterie rondom zijn gezondheid

Michael Schumacher (3 januari 1969) is een van de belangrijkste namen in de wereld van de Formule 1. Met zijn rijvaardigheid, snelheid en onmiskenbare glimlach was de Rode Baron zijn tijd als Formule 1-racer ver vooruit.

Schumacher domineerde jarenlang de competitie als coureur voor Jordan, Benetton, Ferrari en Mercedes. Tot zijn laatste race in 2006 bereikte hij zeer regelmatig het podium. Hij is de inspiratie voor hedendaagse kampioenen als Verstappen en Hamilton.

Tijdens zijn succesvolle carrière vergaarde de Duitser zeven wereldtitels. Buiten de renbaan zou hij echter een verschrikkelijke nederlaag lijden.

Op 29 december 2013, terwijl hij bij Meribel in de Franse Alpen aan het skiën was, kreeg Schumacher een ongeluk dat zijn leven volledig stillegde. Het contact met vrienden en fans dat daarvoor altijd hecht was geweest, eindigde abrupt.

Bij een val sloeg de racer met de rechterkant van zijn hoofd tegen een rots. De knal was zo hard dat zijn helm brak. De racer raakte ernstig gewond en ging net niet dood.

De wereld was geschokt door het nieuws van het ongeluk. Journalisten volgden alle vrijgekomen informatie over de gezondheid van Schumacher op de voet.

Het ziekenhuis meldde dat Schumacher zeer ernstig hoofdletsel had opgelopen en dat hij dringend geopereerd moest worden.

De racer lag in een diep coma en de meeste fans en journalisten vreesden het ergste. Naarmate de tijd verstreek, en de dagen in coma weken werden, bleek dat Schumacher een kans had om te overleven.

Op basis van informatie van de medische autoriteiten was duidelijk dat Schumacher tot zes maanden na het ongeval in een diepe coma lag. Hij werd behandeld in het universitaire ziekenhuis van Grenoble in Frankrijk waar men gespecialiseerd was in hersenletsel.

Op 16 juli 2014 bracht Schumachers team een verklaring uit: de racer was uit zijn coma ontwaakt. Hij werd overgebracht naar een ziekenhuis in Zwitserland om het revalidatieproces voort te zetten. Een paar maanden later, in september, verliet de Rode Baron het ziekenhuis om thuis verder te revalideren.

Sinds dat moment is er niet veel bekendgemaakt over de gezondheid van Michael Schumacher. In december zal het precies acht jaar geleden zijn dat hij zijn tragische ongeluk had. Er zijn maar weinig mensen die weten echt hoe het nu met de Formule 1-held gaat.

Ferrari-erfgenaam Piero Ferrari verbrak onlangs de stilte over de gezondheid van Schumacher. Hij sprak erover tijdens een prijsuitreiking in Rome en zijn woorden werden opgeschreven door de Italiaanse krant La Gazzetta dello Sport.

"Het spijt me dat we vandaag over hem praten alsof hij dood is", zei Piero Ferrari. "Hij is niet dood, hij is er nog, maar hij kan niet communiceren."

Piero Ferrari sprak ook over zijn vriendschap met de Duitse coureur voor het ongeval. "Ik had het genoegen hem als gast thuis te hebben... Hij genoot echt van deze momenten van intimiteit en rust," zei Ferrari. Hij voegde eraan toe dat Schumacher "een eenvoudig persoon was, recht-door-zee, nauwkeurig, met een zeer lineaire persoonlijkheid."

De opmerkingen van Ferrari komen na jaren van speculatie in de media over de toestand van Schumacher. Zijn familie heeft de geruchten nooit bevestigd of ontkend, zelfs niet degene die duidelijk onzin waren (zoals verhalen over oplichting, sponsordeals of wonderen). Waar het op neerkomt is dat de familie van Schumacher het leven van de kampioen niet aan de wereld wil blootstellen.

In 2020 zei zijn teamgenoot Felipe Massa in een interview op Fox Sports dat hij wist hoe de situatie van Schumacher op dat moment was. "Ik heb informatie," zei hij, "mijn relatie met hem is altijd heel hecht geweest." De coureur voegde er echter aan toe dat Schumacher zich "in een moeilijke fase van zijn leven" bevond en dat iedereen "de wensen van hem en zijn familie [moest] respecteren. Ze houden er niet van om informatie vrij te geven, dus wie ben ik om dat te doen?”

De voormalige manager van de Schumacher, Willi Weber, had niet dezelfde discretie als Massa. In een interview met het Duitse tijdschrift Bunte in 2017 bekritiseerde hij de beslissing van het gezin om alles geheim te houden: "Het is tijd om de fans de waarheid te vertellen."

In september 2021 bracht Netflix een documentaire uit over de racekampioen. De serie 'Schumacher' laat zijn vrouw Corinna aan het woord. Ze kijkt terug op de vreselijke dag dat hij het ongeluk kreeg.

Corinna vertelt: “Kort voordat het in Meribel gebeurde, zei hij tegen me: 'De sneeuw is niet optimaal. We zouden naar Dubai kunnen vliegen en daar gaan skydiven.'”

Schumacher ging toch de sneeuw in en kreeg daar zijn bijna-fatale ongeluk. "Ik heb God nooit de schuld gegeven van wat er is gebeurd", zegt Corinna. "Het was gewoon pech, alle pech die iemand in zijn leven kan hebben."

Ze is er heel nuchter over, en haar woorden doen denken aan de nuchterheid waarom Schumacher zelf bekend stond. "Het is altijd verschrikkelijk als je zegt: 'Waarom overkomt dit Michael of ons?' Maar [dan moet je ook vragen,] waarom gebeurt het dan met andere mensen?”

Vanaf de dag van het ongeluk stond het leven van de Schumachers op zijn kop. Corinna zegt dat zij, de kinderen, zijn familie en vrienden Michael vreselijk missen. "Wat ons kracht geeft, is weten dat hij hier is", zegt ze in de documentaire. "Michael is hier. Anders, maar hij is er."

"Wij zijn samen. We wonen samen thuis", vervolgt ze. "We doen therapie. We doen er alles aan om Michael beter te maken en ervoor te zorgen dat hij zich op zijn gemak voelt. Om hem onze familieband te laten voelen... Wat er ook gebeurt, ik zal er alles aan doen. Dat zullen we allemaal."

"We proberen als gezin door te gaan, zoals Michael het fijn vond en nog steeds doet. En we gaan door met ons leven", zegt Corinna.

De privacy van de familie is erg belangrijk. "'Privé is privé', zoals hij altijd zei. Ik vind het heel belangrijk dat hij zoveel mogelijk van zijn privéleven kan blijven genieten", voegt Corinna toe. "Michael heeft ons altijd beschermd, en nu beschermen we Michael."