Eind 2022 raakten internetgebruikers van de leg toen ze een zogenaamd complot ontdekten: de meeste rijzende sterren zijn namelijk de kinderen van de Hollywood-elite. Sociale media noemden de jonge beroemdheden "nepo-baby's," wat een catchy manier is om te praten over de profiteurs van ongebreideld Hollywood-nepotisme.

TikTokkers hebben tientallen nepo-baby's van beroemdheden onthult. Beroemdheden waaronder 'Euphoria'-ster Maude Apatow (dochter van Judd Apatow en Leslie Mann), model Lily-Rose Depp (dochter van Johnny Depp en Vanessa Paradis) en Zoë Kravitz (dochter van Lenny Kravitz en Lisa Bonet) gaven eerder dit jaar allemaal commentaar op de kwestie.

Deze trend brak pas echt door in het populaire discours toen New York Magazine een coverstory van 4000 woorden over het onderwerp publiceerde. "Nepo-baby: hoe kan een woord zoveel conflicten veroorzaken? Een baby is een wonder; een nepo-baby is het fysieke bewijs dat meritocratie een leugen is. We houden van ze, we haten ze, we respecteren ze niet, we zijn erdoor geobsedeerd", zo schreef Nate Jones.

Foto: NYmag and vulture / Instagram

Jones begeleidt de lezers door het typische traject van de nepo-baby: ze worden in een beroemd gezin geboren, lijken op de beroemde familieleden, delen selfies en opmerkingen op sociale media en krijgen dan hulp van vader en moeder om een geweldige baan in de industrie te krijgen. Als het de eerste niet keer lukt, proberen ze het nog eens.

Foto: NYmag and vulture / Instagram

De zoon van David en Victoria Beckham was daarvan een sprekend voorbeeld. Hij probeerde in de voetsporen van zijn ouders te treden, speelde voor de Arsenal F.C. Academy en ging daarna als model werken voor onder meer Vogue. Vervolgens werd hij fotograaf en hij publiceerde een boek met vage olifanten. Daarna probeerde hij onhandig een professionele kok te worden met kookvideo's van € 95.000 per aflevering die miljoenen keren bekeken werden.

Foto: NYmag and vulture / Instagram

Talentmanagers verklaarden tegenover de journalist dat veel nepo-baby's geen talent hebben, maar toch worden aangenomen. Dit kan te maken hebben met naamsbekendheid/volgers of om bij hun ouders in goede aarde te vallen. Weer anderen komen wel in aanmerking voor optredens vanwege hun verdiensten. En heel sommigen, volgens de insiders, hebben dezelfde speciale 'x-factor' waardoor hun ouders beroemd werden.

Na de publicatie van het artikel in New York Magazine gonsde het over deze controverse na op de sociale media. Beroemdheden van allerlei komaf, maar vooral de nepo-baby's zelf, lieten van zich horen.

Foto: Tim Bish / Unsplash

Een van de vroegste reacties kwam van Jamie Lee Curtis (dochter van Tony Curtis en Janet Leigh), die zichzelf de originele nepo-baby noemde. Volgens haar was het onderwerp bedoeld om "te kleineren, te denigreren en te kwetsen." Ze voegde eraan toe dat Hollywood-connecties talent niet in de weg mogen zitten.

"Het punt is dat veel [nepo-baby's] niet erkennen bevoorrecht te zijn. Ze negeren dat er duizenden acteurs, zangers, etc. zijn die net zo of meer talent hebben dan de nepo-baby's en toch niet de status van nepo-baby kunnen bereiken," stond in een reactie op de post van Curtis die bijna 2000 likes kreeg.

Foto: NYmag and vulture / Instagram

"De nepo-baby's waarover jullie je eigenlijk zorgen zouden moeten maken zijn degenen die bij advocatenkantoren werken, degenen die bij banken werken en degenen die politiek actief zijn, als het gaat om de echte problemen die mensen van kansen beroven. Maar dat zijn mijn zaken niet," twitterde Lily Allen.

Allen werd om haar opmerking op Twitter bekritiseerd en tweette later dat "ze dat niet had verdiend." Enkele commentaren waren: "Nepo-baby's die zich voordoen als arbeidersklasse, terwijl ze de ruimte van artiesten uit de arbeidersklasse innemen, zijn veel erger," en "nepotisme in de kunst creëert decennium na decennium een echokamer van dezelfde perspectieven, terwijl het alle nieuwe stemmen buitensluit."

Allen vervolgde haar verhaal door te wijzen op enkele nadelen van het hebben van beroemde ouders. "Veel van de nepo-baby's worden in hun kindertijd van deze basisdingen uitgehongerd, omdat hun ouders waarschijnlijk narcistisch zijn", schreef ze, en voegde eraan toe dat toer- en opnameschema's het ouderschap niet ten goede komen. Op Twitter werd opgemerkt dat ook arbeidersgezinnen soortgelijke worstelingen kunnen hebben.

Kate Hudson, de dochter van Goldie Hawn en Bill Hudson, vertelde aan The Independent dat ze zich niet echt druk maakt over nepotisme. "Ik kijk naar mijn kinderen en we zijn een familie van verhalenvertellers. Het zit absoluut in ons bloed... Het maakt me niet uit waar je vandaan komt... als je hard werkt en het maakt, maakt het allemaal niet uit."

De halfzus van Kate Moss is een internetmodel en begon ook te twitteren. "Ik ben het zo zat dat mensen nepotisme de schuld geven waarom ze niet rijk en beroemd of succesvol zijn. Het is natuurlijk niet eerlijk dat mensen die uit beroemde families komen daardoor een voorsprong krijgen. Maar weet je wat? Het leven is niet eerlijk," aldus Lottie Moss in een inmiddels verwijderde tweet.

De zoon van Ice Cube, O'Shea Jackson Jr., mengde zich ook in het debat op Twitter: "Mijn vader vertelde me dat ik in een perfecte wereld hem zou spelen in Straight Outta Compton. Ik studeerde eerder scenarioschrijven aan de USC. Ik nam de uitdaging aan. Gedurende twee jaar heb ik audities gedaan voordat ik de rol kreeg. Daarna was het aan mij en kon hij tijdens mijn carrière mijn hand niet langer vasthouden."

Eve Hewson, dochter van U2-rocker Bono, bracht wat humor in de discussie door te zeggen dat ze "er kapot van was" dat ze niet in het artikel voorkwam. "Hebben ze mijn hitshow Bad Sisters niet gezien??? Dat is lef hebben," tweette ze, eraan toevoegend dat ze woorden 'Nepo Baby' op haar achterwerk zou laten tatoeëren.

Later ging Hewson viral toen ze erop wees dat de CEO van New York Magazine, Pamela Wasserstein, ook een nepo-baby is: haar vader heeft het tijdschrift in 2004 gekocht. Ze voegde eraan toe: "Ik besef heel erg hoeveel geluk ik heb in het leven. Ik lach er gewoon om! Neem alsjeblieft niets van wat ik tweet te serieus."

Al in 1998 besprak Houston, die zelf van beroemde afkomst was, hetzelfde fenomeen in The Magic Johnson Show. "Het is heel fijn om die legendarische achtergrond te hebben, maar als je er eenmaal in zit, moet je bewijzen dat je goed of beter bent... nepotisme is niet allemaal even gemakkelijk."

In november reageerde de actrice en het model ook al op de beschuldigingen van nepotisme. "Het internet lijkt dat soort dingen erg belangrijk te vinden. Mensen zullen vooringenomen ideeën hebben over jou of hoe je zover bent gekomen, maar ik kan zeker zeggen dat je de rol alleen krijgt als je geschikt bent voor de rol," zei ze tegen het Amerikaanse tijdschrift Elle.

Andere modellen reageerden op haar opmerkingen. "Jarenlang heb ik besteed aan het opbouwen van mijn carrière, waarbij ik zonder geld naar Europa vloog om shows te boeken. Toen ik eindelijk de mogelijkheid kreeg om als zwarte voor een groot merk te openen, ging die kans naar nieuwkomers met beroemde ouders. Daarna ben ik gestopt met het doen van shows. Breng je kinderen in ieder geval nederigheid bij," twitterde Adonis Bosso.

Model Nyagua Ruea voegde eraan toe dat ze geen enkel zwart model kent dat heeft geprofiteerd van nepotisme. "We hebben allemaal wel eens moeten toezien hoe een nepo-/wit model een casting/fitting binnenloopt waar je al UREN bent... en in maar liefst 30 minuten in en uit de kamer loopt," deelde ze op Instagram.

Rebecca Shaw van The Guardian stelt dat het weliswaar vermakelijk is om over nepo-baby's te klagen, maar het echte probleem ligt in het feit dat werk in de kunstsector voor de meeste mensen zeer ontoegankelijk is. Volgens een Brits onderzoek is slechts 7,9% van de mensen uit de arbeidersklasse tegenwoordig werkzaam in de kunst, vergeleken met 16% in de jaren 1950.

Foto: Lux Charters / Unsplash