Les 20 classiques de la littérature mondiale à avoir lu au moins une fois dans sa vie

De l’Antiquité à nos jours, certains textes fondateurs ont apporté une contribution essentielle à la culture et à notre identité collective. Découvrez 20 classiques de la littérature mondiale à avoir lu au moins une fois dans sa vie !

Comment ne pas évoquer en premier l’Iliade et l’Odyssée, les deux épopées d’Homère qui racontent successivement la guerre de Troie et le retour d’Ulysse parmi les siens ?

Attribué au stratège chinois Sun Tzu, « L’Art de la guerre » reste aujourd’hui un incontournable de la pensée militaire et stratégique. La datation précise de ce texte antique n’est pas connue.

Laissez-vous bercer par les « Mille et Une Nuits », ces contes en langue arabe aux histoires enchâssées, que le personnage de Shéhérazade raconte à son époux le sultan pour différer sa propre mise à mort.

Poème de Dante Alighieri composé au début du XIVe siècle, la « Divine Comédie » est l’un des plus grands textes du Moyen Âge chrétien et le premier classique en langue italienne. Ses trois cantiques, l’Enfer, le Purgatoire et le Paradis, chantent un voyage dans l’au-delà.

L’œuvre du dramaturge anglais William Shakespeare n’a rien perdu de sa vitalité ni de son actualité. Célèbre entre toutes, sa pièce « Roméo et Juliette », qui met en scène l’amour impossible des deux jeunes personnages, est devenue un pilier de la culture populaire.

Classique fondateur du roman moderne paru au début du XVIIe siècle, « Don Quichotte » de Miguel de Cervantès est un roman de chevalerie qui met en scène les aventures d’un noble espagnol idéaliste et de son fidèle compagnon, Sancho Panza.

Parmi les plus jouées du répertoire français, les pièces de théâtre de Molière sont une peinture sans équivalent de la nature humaine. Le « Tartuffe », dont le titre est devenu une expression, est une dénonciation grinçante de l’hypocrisie religieuse.

À l’aube du mouvement des Lumières, Montesquieu a eu le coup de génie de tendre un miroir à la société française de son époque en adoptant un point de vue radicalement extérieur : celui d’un Persan dont les lettres racontent avec incrédulité son séjour à Paris.

Paru en 1774, « Les Souffrances du jeune Werther » est le roman par excellence de l’amour malheureux. La place qu’il accorde à l’expression du sentiment en fait un précurseur du romantisme qui triomphe un demi-siècle plus tard.

Parmi les premiers chefs-d’œuvre littéraires féminins, « Orgueil et Préjugés » de Jane Austen est une description incomparable de la société anglaise de l’époque. Paru en 1813, ce roman est toujours aussi populaire et il a donné lieu à de nombreuses adaptations.

Entre son intrigue qui se déroule dans la célèbre cathédrale parisienne et ses personnages hauts en couleurs, comme le sonneur de cloches bossu Quasimodo et la danseuse égyptienne Esmeralda, ce roman de Victor Hugo n’a jamais cessé de fasciner le public.

Les quatre volumes de « Guerre et Paix » de Tolstoï sont une fresque à couper le souffle des guerres napoléoniennes en Russie et des bouleversements que l’histoire provoque dans la vie de trois jeunes aristocrates et d’une foule d’autres personnages.

Autre incontournable de la littérature russe, « Crime et Châtiment » de Dostoïevski dépeint l’évolution du meurtrier Raskolnikov. Paru en 1866, il est toujours considéré comme l’un des plus grands textes de l’histoire littéraire.

Poème philosophique de Nietzsche inspiré du fondateur du zoroastrisme, « Ainsi parlait Zarathoustra » fut sans doute trop en avance sur son temps. Mais la postérité a offert le succès qu’il mérite à ce texte d’une grande originalité !

Emblématique de l’univers très sombre de l’écrivain tchèque, « La Métamorphose » de Kafka relate la transformation inopinée d’un jeune homme en insecte géant et le rejet que son nouvel état inspire à sa famille.

Les sept tomes de « La Recherche » sont un monument de la littérature mondiale. Avec son style hors du commun, Proust nous plonge dans l’épaisseur de ses souvenirs et dans une réflexion intense et intime sur la nature humaine, l’écriture et le temps.

À travers un récit autobiographique, ces « Mémoires d’un Européen » de Stefan Zweig relatent de manière touchante l’évolution de l’Autriche et de l’Europe, dont les civilisations raffinées ont progressivement basculé dans la sauvagerie des guerres et du nazisme.

Un immense texte de littérature à la fois politique et d’anticipation : « 1984 », de l’auteur anglais George Orwell, décrit les mécanismes effroyables de la société de surveillance technologique dans une Angleterre futuriste et méconnaissable.

« Aujourd'hui, maman est morte. Ou peut-être hier, je ne sais pas. » : tel est le début de « L’Étranger » et des péripéties du personnage de Meursault. Issu du cycle de l’absurde, ce premier roman d’Albert Camus fait toujours partie des livres français les plus lus.

Chef-d’œuvre de la littérature italienne dont l’adaptation au cinéma par Luchino Visconti est restée célèbre, « Le Guépard » de Giuseppe di Lampedusa dépeint la déchéance de la vieille noblesse sicilienne à l’époque de l’unification de l’Italie.