Voici comment vivent les Inuits, ces peuples de l'Arctique adaptés aux hivers extrêmes

Les Inuits sont des peuples autochtones de certaines des régions les plus vastes et les plus septentrionales de la planète, comme le Groenland, l'Alaska, le Canada et l'est de la Russie.

La population inuite est estimée à environ 180 000 personnes, selon l'encyclopédie Britanicca, et est adaptée aux températures extrêmement froides, en plus de passer des mois sans voir la lumière du soleil.

De novembre à février, le ciel arctique prend une couleur grise et violette. En l’absence de soleil, la région est plongée dans un crépuscule constant.

Le Nunavut est le plus grand territoire du Canada : c'est là que vit la majeure partie de la population inuite du pays, dans des communautés côtières éloignées, selon National Geographic.

Durant le mois le plus froid de l'hiver, février, le Nunavut enregistre des températures allant de -32 à -23 ºC. Avec le vent, la sensation thermique est encore plus froide. Même en été, la température dépasse rarement 10°C et la moyenne annuelle n'est que de -5°C.

Avec les Yupiks du sud de l'Alaska et de l'est de la Sibérie, les Inuits sont un peuple autochtone ayant une origine commune en Asie du Nord-Est.

En Occident, les Inuits sont communément appelés « Esquimaux », mais ils ne s'identifient pas à ce nom qu'ils jugent péjoratif. Les Européens ont commencé à utiliser ce terme, au début du XVIe siècle, pour désigner négativement l'ingestion de viande crue par ces populations. Ainsi, il est devenu populaire en tant que stéréotype dénigrant les Inuits.

En fait, le mot Inuit peut être traduit par « êtres humains » ou simplement « peuple ».

La langue inuit est très descriptive et détaillée, comprenant 52 mots pour les différents types de neige.

Avec la neige et la glace, la nourriture végétale se fait rare et ils se nourrissent essentiellement d'animaux, comme les phoques, les morses, les oiseaux marins et les poissons.

Debout sur la glace ou dans des kayaks recouverts de fourrure, les Inuits utilisent des harpons pour chasser les phoques. Depuis des milliers d’années, cet animal revêt une importance vitale pour la communauté. Ils constituent une riche source de nutriments et servent également de vêtements.

Une étude de 2019, menée par des chercheurs de l'Université McGill à Montréal, a analysé les gènes de 170 volontaires de la région et a découvert que leur constitution génétique est unique, adaptée à un régime riche en graisses, mais qui les prédispose à certains problèmes de santé, comme le développement d'anévrismes.

Le communiqué des chercheurs rapporte également que les populations qui vivent isolées possèdent souvent des traits génétiques différents, adaptés à des environnements spécifiques, comme c'est le cas des Inuits du Nunavut.

Publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), l'étude a montré des adaptations génétiques propres aux Inuits, principalement dans les voies impliquant le métabolisme des acides gras et l'adhésion cellulaire, potentiellement dues au froid extrême et à une alimentation peu variée.

Historiquement, leurs vêtements étaient confectionnés à partir de peaux d’animaux. La peau la plus chaude est celle du renne, mais elle est aussi très lourde. La peau de phoque, bien que moins chaude, est imperméable et résiste au sel marin et est souvent utilisée pour fabriquer des chaussures.

Cependant, au cours des 50 dernières années, les Inuits ont connu des changements politiques, économiques et culturels majeurs et rapides liés à la mondialisation et aux politiques adoptées tout au long du 19e siècle, a rapporté le National Geographic.

Le même magazine explique que, récemment, la population inuite a été contrainte de passer d'un peuple autonome et semi-nomade à une vie dans des colonies gouvernementales.

Cela leur a fait perdre leur identité au profit de l’acculturation occidentale. Cette conjoncture a été considérée par le gouvernement canadien comme une violation de leurs droits, de leur autonomie et de leur dignité.

C'est pour cette raison qu'en 1977 a été fondé le Conseil circumpolaire inuit (ICC), une organisation non gouvernementale qui cherche à renforcer l'unité entre les Inuits, à promouvoir leurs droits et leurs intérêts à l'échelle internationale, en plus d'assurer le développement de la culture et des sociétés de ces peuples.

Il existe encore un autre facteur qui menace la stabilité de cette population : le changement climatique.

Avec l’augmentation rapide des températures mondiales, la fonte des eaux dans l’Arctique s’accélère à une vitesse jamais vue auparavant. Cela affecte directement tous les êtres vivants de la région, y compris les humains.

Une étude publiée en juin 2023 dans la revue Nature Communications a révélé que la glace présente en mer arctique pourrait disparaître complètement au cours de l'été dès les années 2030, a rapporté CNN.

La photographe Acacia Johnson, qui s'est rendue dans l'Arctique, a déclaré au National Geographic : « Tout tourne autour de la banquise. Elle constitue essentiellement une autoroute entre des régions très éloignées et permet la vie. Le réchauffement du climat et l'instabilité de la glace nuiront considérablement aux populations qui y vivent ».