20 faits que vous ignoriez probablement sur les pirates

Les films hollywoodiens comme "Pirates des Caraïbes" et "L'île au trésor" ont donné aux pirates la réputation d'être des crapules avides de butin qui terrorisent les mers, mais ces maraudeurs des mers sont bien plus complexes que vous ne le pensiez.

Les pirates existent en haute mer depuis que les marchandises sont transportées par voie maritime, et l'idée que vous vous faites du flibustier ordinaire est probablement très éloignée de la réalité. Voici quelques faits sur les pirates qui vous aideront à comprendre ces terrifiants voleurs.

Selon l'université d'Aberdeen, le plus ancien document connu décrivant une activité pouvant être qualifiée de piraterie remonte à 1350 avant notre ère, à l'époque du pharaon Akhenaton. Un rapport de l'époque décrit des navires indépendants notoires qui attaquaient les navires en Afrique du Nord.

Photo : Wiki Commons / Neoclassicism Enthusiast - Travail personnel, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=90222640

La piraterie a beau remonter à plus de 3 000 ans, le terme n'est pas entré dans l'histoire avant que l'historien romain Polybe ne grave le mot "peirato" sur son papyrus en 140 avant notre ère ; toutefois, l'historien grec Plutarque décrivait déjà l'acte de piraterie en 100 avant notre ère.

Selon Britannica, le célèbre général et conquérant romain Jules César a été victime de pirates dans sa jeunesse. César a été pris en otage alors qu'il était en route pour étudier à Rhodes. Il a payé sa rançon, mais a ensuite retrouvé ses ravisseurs et les a tués.

Ce qui fait qu'un pirate est considéré comme tel n'est pas très bien compris aujourd'hui et le terme a eu beaucoup de significations différentes au cours des siècles. Plutarque décrivait les pirates de son temps comme des personnes qui attaquaient d'autres personnes sans autorité légale, ce qui incluait les navires, mais aussi les cités maritimes.

Photo : Wiki Commons / Mathiasrex - Travail personnel, CC BY 2.5, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1347775

Les définitions médiévales anglaises du mot pirate s'apparentaient davantage à des pillages maritimes ; cependant, les pillards nordiques des neuvième et dixième siècles n'étaient pas définis comme des pirates, mais comme des Vikings et des Danois. Les pirates ont été ainsi définis jusqu'au dix-huitième siècle.

Photo : Wiki Commons / auteur inconnu - scanné du magazine Der Spiegel Geschichte (6/2010): Die Wikinger - Krieger mit Kultur: Das Leben der Nordmänner. Spiegel-Verlag Rudolf Augstein GmbH & Co. KG, Hamburg 2010, p. 33, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=12664618

Selon l'université d'Aberdeen, ce sont les lois européennes modernes de lutte contre la piraterie qui nous ont donné l'idée moderne du pirate en tant que hors-la-loi, mais il est important de noter que tous les pirates n'étaient pas des hors-la-loi et que la plupart des activités de piraterie en Europe étaient sanctionnées par l'État.

Photo : Wiki Commons / Nicolaas Baur - Rijksmuseum Amsterdam, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=5029399

Par exemple, à l'époque de la voile, les gouvernements accordaient des licences connues sous le nom de lettres de marque et de représailles qui autorisaient une personne privée à attaquer des navires ou des bateaux de nations en guerre avec le pays émetteur, selon les informations de Wikipedia.

Photo : Wiki Commons / Maurits van Nassau (Maurice of Orange, 1567-1625) / Melander, secretaris - images.nrc.nl. Illustration d'un article de journal néerlandais, NRC 1, janvier 2020, Leendert van der Valk, "De eerste Afrikaanse Amerikanen werden verhandeld onder de Nederlandse vlag.", Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=98611999

Un exemple de pirate parrainé par l'État, souvent appelé corsaire, est Sir Francis Drake, d'Angleterre. Le célèbre tour du monde de Drake était en fait une mission secrète de piraterie, selon le Musée royal de Greenwich.

Photo : Wiki Commons / anonyme - http://collections.rmg.co.uk/collections/objects/14077, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=63245517

"Drake était un corsaire, ce qui signifie que la couronne l'autorisait à attaquer les navires et les cargaisons de l'ennemi. Elizabeth a chargé Drake de mener une expédition contre les colonies espagnoles sur la côte pacifique de l'Amérique", écrit le musée sur son site web.

Photo : Wiki Commons / Scan personnel, photo de Gerry Bye. Original d'Anthony Anthony. - Rouleau d'Anthony tel que reproduit dans "The Anthony Roll of Henry VIII's Navy" : Pepys Library 2991 et British Library Additional MS 22047, ISBN 0-7546-0094-7, p. 46, domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=7400926

Une autre chose que vous ignorez peut-être à propos des pirates est que leur célèbre drapeau à tête de mort avait un nom — le Jolly Roger — et qu'il était beaucoup plus menaçant en vrai. L'image présentée ici est l'un des seuls exemples connus de ce drapeau datant de l'ère européenne de la piraterie.

Photo : Wiki Commons / Anneli Karlsson (correction couleur par Blockhaj) - https://digitaltmuseum.se/021015506485/konservator-fran-armemuseet-tittar-till-den-lanade-piratflaggan-fran-alands, CC BY 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=122327681

Ce Jolly Roger est en fait apparu un siècle après l'âge d'or de la piraterie, une période qui, selon Wikipédia, s'étend des années 1650 aux années 1730. L'âge d'or de la piraterie a été marqué par une activité importante des pirates en haute mer, dans l'Atlantique Nord et l'océan Indien.

Photo : Wiki Commons / Anneli Karlsson - https://digitaltmuseum.se/021015506485/konservator-fran-armemuseet-tittar-till-den-lanade-piratflaggan-fran-alands, CC BY 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=122326247

Plus important encore, les drapeaux rouge ou noir avaient une signification particulière : ils étaient utilisés par les pirates européens pour faire savoir aux autres navires s'ils avaient l'intention de leur accorder une chance ou non, d'après Wikipedia.

Photo : Wiki Commons / Atelier de Willem van de Velde le Jeune - Christie's, nº de lot : 5080190, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=18420790

Un pavillon noir signifiait qu'un navire recevrait un quartier si l'équipage remettait le navire et son contenu aux pirates. À l'inverse, des coups de semonce étaient tirés si le navire ne battait pas pavillon pour se rendre, puis un drapeau rouge était hissé pour indiquer qu'il n'y aurait pas de quartier. L'expression "pas de quartier" est un terme militaire courant de l'époque : si le commandant acceptait d'héberger les prisonniers adverses, alors on leur ménageait un espace pour les loger, un "quartier". Au contraire, si on décidait de tous les tuer, le commandant criait alors "pas de quartier" et c'en était fini d'eux.

Photo : Wiki Commons / Jean Leon Gerome Ferris - http://www.neatorama.com/2007/10/22/pirate-lore-7-myths-and-trrrrruths-about-pirates/, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=8643114

Cependant, les Européens n'avaient pas le monopole de la piraterie et le pirate le plus prospère au monde était en fait une Chinoise nommée Cheng I Sao, selon le Jstor Daily. Sao a dominé la côte de la province de Kwangtung et a été active entre 1795 et 1810.

Photo : Wiki Commons / auteur inconnu - http://book.ifeng.com/psl/dzsp/200907/0727_3553_1270289.shtml, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=22780504

Selon l'historienne Dian Murray, Cheng I Sao avait 70 000 pirates sous son commandement et 1 200 navires. History.com note que d'autres femmes pirates européennes notoires sont Anne Bonny, Mary Read, Grace O'Malley et Rachel Wall.

Photo : Wiki Commons / auteur inconnu - téléchargé depuis http://elib.doshisha.ac.jp/denshika/china/213/imgidx213.html, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=2771642

Selon la Southwestern University, les pirates portaient des cache-œils non pas pour leur côté effrayant, mais plutôt parce qu'ils les utilisaient pour ajuster les niveaux de lumière lorsqu'ils se déplaçaient sur le pont et sous le pont. Les pirates n'ont jamais fait marcher les gens sur une planche comme supplice pour les faire mourir. Ils les jetaient simplement par-dessus bord.

La Southwestern University précise que la plupart des pirates obéissaient à un code. Des règles telles que le droit de vote pour chaque homme et l'indemnisation pour les blessures étaient monnaie courante sur la plupart des navires pirates. La plupart des pirates vivaient mieux que les marins de la marine ou ceux des navires marchands.

Photo  : Wiki Commons / Howard Pyle - Pyle, Howard; Johnson, Merle De Vore (ed) (1921), "Buccaneers and Marooners of the Spanish" dans Howard Pyle, Book of Pirates: Fiction, Fact & Fancy Concerning the Buccaneers & Marooners of the Spanish Main, New York et Londres, Harper and Brothers, p. 26, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=316469

Les pirates portaient des boucles d'oreilles pour se souvenir de leurs voyages, prévenir le mal de mer et payer leur enterrement s'ils choisissaient de le faire à terre. Le butin n'était généralement jamais enterré, mais le plus souvent réparti entre les membres de l'équipage après une attaque réussie.

Photo : Unsplash / Palle Knudsen

Le pirate européen qui a connu le plus de succès est probablement "Black Sam" Bellamy. Connu sous le nom de Robin des mers, il n'est resté capitaine pirate qu'un peu plus d'un an. Pendant cette période, il a capturé 53 navires avec son équipage, selon sa page Wikipédia.

Photo : Wiki Commons / Theodore Scott - Flickr: Look At That Booty, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=22019309