La lutte acharnée de Matthew Perry contre ses problèmes d'addictions

Alors que Matthew Perry jouissait d'une célébrité immense pour son rôle de Chandler Bing dans la sitcom "Friends" (1994-2004), des reportages ont parfois fait état de son abus présumé de substances illicites.

Dans ses mémoires de 2022, "Friends, Lovers, and the Big Terrible Thing", Perry a finalement raconté l'histoire complète et douloureuse de ses combats contre la dépendance.

Dans ce que le magazine People qualifie de "mémoire déchirant et magnifique", Perry raconte ses débuts dans une famille de classe moyenne qui semble avoir été idyllique. Il est né à Williamstown, dans le Massachusetts, en 1969 et a passé la plupart de ses jeunes années dans l'Ontario, au Canada.

Ses parents sont tous deux des personnalités publiques à succès. La mère de Matthew Perry est une journaliste canadienne qui a travaillé comme attachée de presse de l'ancien Premier ministre canadien Pierre Trudeau.

Son père, John Bennett Perry, est un acteur et un mannequin américain. Il est connu pour son rôle de marin dans les publicités "Old Spice". Avec de tels parents, il n'est pas surprenant que Matthew Perry se soit senti à l'aise sous les projecteurs dès son plus jeune âge. 

Lorsqu'il vivait au Canada, Matthew était un excellent joueur de tennis junior. À l'âge de 15 ans, cependant, il déménage à Los Angeles avec son père et se tourne vers le métier d'acteur.

Au début, il a commencé par des petits rôles dans des séries télévisées, comme "The Tracey Ullman Show" (1987), "Second Chance" (1987-1988) et "Beverly Hills, 90210" (1991).

En 1994, lorsque la série Friends croise son chemin, la carrière de Matthew Perry décolle comme une fusée. Il avait 25 ans à l'époque.

Son personnage Chandler Bing ressemblait à l'acteur Matthew Perry. Chandler était un homme intelligent et engagé d'une vingtaine d'années. Son humour sarcastique contrastait avec les deux autres personnages de la série "Friends" : le maladroit Joey (son colocataire) et le trop sérieux Ross (son meilleur ami).

Alors qu'il faisait rire des millions de personnes et que son compte en banque grossissait, la vie personnelle de Matthew Perry a déraillé. Comme il l'a indiqué plus tard dans ses mémoires, sa dépendance a commencé vers l'âge de 24 ans, alors qu'il commençait tout juste à tourner "Friends".

Comme il est cité dans le magazine People, il pouvait "gérer ça, en quelque sorte" au début. "Mais à 34 ans, j'étais vraiment empêtré dans un tas d'ennuis".

Selon ses mémoires, Perry prenait 55 pilules de Vicodine par jour. "Je ne savais pas comment arrêter", dit-il. "Je ne pouvais pas arrêter parce que la maladie et la dépendance sont progressives. Donc ça devient de plus en plus grave à mesure que vous vieillissez".

Dans une interview avec le New York Times en 2002, il a dit : "Quand [la célébrité] arrive, c'est un peu comme Disneyland pendant un moment. Pour moi, cela a duré environ huit mois, ce sentiment de 'J'ai réussi, je suis ravi, il n'y a pas de problème dans le monde'. Et puis vous vous rendez compte que ça n'accomplit rien, ça ne comble certainement aucun trou dans votre vie."

Comme le rapporte US Magazine, Matthew Perry est entré en cure de désintoxication pour la première fois en 1997. À cette époque, des médias comme le magazine People faisaient déjà état de ses problèmes de santé, même si les détails n'étaient pas divulgués.

Son premier séjour en cure de désintoxication ne l'a pas aidé à devenir sobre. Comme il le dira au New York Times, c'était "une chose vraiment difficile à faire... On ne peut pas avoir un problème de dépendance pendant 30 ans et s'attendre à ce qu'il soit résolu en 28 jours". Au final, l'acteur n'a pu "rester sobre que pendant une brève période".

En 2000, Matthew Perry a été hospitalisé pour une pancréatite causée par une consommation trop importante de boisson. En 2002, il a confié au New York Times qu'il ne buvait pas sur ses lieux de travail - la série "Friends" et le film "Serving Sara" - mais qu'il y arrivait chaque jour avec des "cas extrêmes de gueule de bois".

Photo : 'Serving Sara', Paramount

Il a poursuivi en disant que, finalement, "je ne suis pas devenu sobre parce que j'en avais envie. Je suis devenu sobre parce que j'avais peur de mourir le jour suivant."

L'acteur a expliqué au New York Times que, tout comme Chandler, il a essayé de dissimuler ses problèmes par des blagues. "J'ai essayé de me faire passer pour un blagueur, un peu comme si traîner avec moi était un peu comme des vacances. Mais ça ne m'a pas mené bien loin."

Selon le magazine People, ses collègues de travail dans 'Friends' étaient très compréhensifs et patients. "C'est comme les pingouins", explique l'acteur dans le magazine. "Quand l'un d'entre eux est malade, ou quand il est très blessé, les autres pingouins l'entourent et le soutiennent. Ils marchent autour de lui jusqu'à ce que le pingouin puisse marcher tout seul. C'est un peu ce que la troupe a fait pour moi."

L'un des épisodes les plus mémorables de "Friends" fait partie de la septième saison : Monica et Chandler se sont mariés. Ce ne fut pas du tout un événement heureux sur le plateau, cependant.

Comme Perry l'a expliqué au New York Times, il était en traitement pendant le tournage de cette saison "et s'est fait reconduire au centre de traitement - au moment le plus fort de Friends, le moment le plus fort de ma carrière, le moment emblématique de cette série emblématique - dans une camionnette conduite par un technicien sobre".

Deux ans plus tard, l'acteur allait mieux. "La saison 9 a été l'année où j'ai été sobre tout du long. Et devinez quelle saison j'ai été nommé pour le meilleur acteur ? Je me suis dit : 'Ça devrait me mettre la puce à l'oreille' ", écrit l'acteur dans ses mémoires, cité par le magazine People.

La sobriété n'a pas duré, cependant. À l'âge de 49 ans, Matthew Perry a touché le fond. Il a souffert d'une perforation intestinale due à une surconsommation d'opioïdes. Il a passé deux mois dans le coma, cinq mois à l'hôpital et neuf mois avec une colostomie.

"Les médecins ont dit à ma famille que j'avais 2 % de chances de survivre", raconte-t-il dans ses mémoires. "On m'a mis sous une machine ECMO, qui s'occupe de la respiration du cœur et des poumons. Et ça s'appelle un Ave Maria. Personne ne survit à cela."

En 2022, l'acteur avait dépensé des millions en traitements médicaux, subi 14 opérations et payé 15 visites en cure de désintoxication. Cependant, comme il l'a déclaré au magazine People, il est désormais "plutôt en bonne santé".

Matthew Perry a fait savoir à ses followers sur Instagram et aux lecteurs du magazine People qu'il publiait ses mémoires parce qu'il "voulait partager son expérience une fois en sécurité pour ne plus retomber du côté obscur de tout... pour tout écrire... J'étais à peu près certain que cela aiderait les gens".

Se souvenant du jour où il a failli mourir, l'acteur déclare : "Cinq personnes ont été placées sur une machine ECMO cette nuit-là, les quatre autres sont mortes et j'ai survécu...". La grande question est donc : pourquoi ? Pourquoi ai-je été le seul ? Il doit y avoir une sorte de raison."

C'est ainsi que Matthew Perry a décidé d'écrire un livre sur son combat contre la dépendance. De cette façon, sa survie prenait soudain du sens.