Comment Netflix a coulé son concurrent Blockbuster (après quelques aventures épiques)

Parler de Netflix aujourd'hui, c'est parler d'un géant du streaming, avec plus de 200 millions d'abonnés dans le monde, qui a changé notre façon de consommer du contenu audiovisuel. Pour beaucoup de gens, parler de Blockbuster, c'est revenir à la préhistoire.

Avec Netflix, les utilisateurs disposent désormais d'un catalogue vidéo complet à portée de clic, avec la possibilité de regarder du contenu quand et où ils le souhaitent.

Une réalité qui, au début du XXIe siècle, semblait utopique. Et c'est précisément à cause de cela que Blockbuster a fait la plus grosse erreur de son histoire avec Netflix. Une erreur qui lui coûterait la faillite et la disparition.

Blockbuster a été, est et sera la chaîne de vidéoclubs par excellence. Un logo bleu et jaune plus que reconnaissable, une image très américaine et une odeur de réussite qui vous obligeait presque à entrer et à dépenser.

Ainsi, en 2004, Blockbuster atteindra son plus haut niveau de popularité, avec plus de 9 000 magasins dans le monde et 60 000 employés. L'image de marque de Blockbuster côtoyait des géants tels que Nike et Coca-Cola.

Il est intéressant de noter qu'à cette époque, Blockbuster avait déjà signé son arrêt de mort.

C'est en 2000 qu'une petite startup a proposé une idée révolutionnaire à Blockbuster. C'est Reed Hastings, fondateur de la petite entreprise, qui a rencontré John Antioco (photo), PDG de Blockbuster, pour lui présenter sa proposition.

Ce que le jeune entrepreneur proposait au géant, c'était de diversifier son offre et pour cela, il voulait inclure parmi ses services une promotion de la location illimitée de titres pour un montant mensuel, ou la possibilité de les louer de manière non présentielle.

Reed Hastings a proposé à John Antioco d'absorber sa startup et ils prendraient en charge ces changements, mettant en œuvre le modèle commercial obsolète de Blockbuster. La réaction du PDG de la chaîne de vidéoclubs a été de se moquer du jeune entrepreneur, de rejeter sa proposition et de le jeter hors de son bureau.

John Antioco venait de rejeter, en 2000, l'achat de Netflix pour... 50 millions de dollars ! Une entreprise qui, à la mi-juillet 2021, est valorisée à 240 milliards de dollars.

Plus de deux décennies plus tard, il suffit de regarder où en est Netflix et où en est Blockbuster.

La plateforme de streaming, avant l'essor d'Internet, a commencé par un système de location de contenu, en envoyant des DVD aux ménages américains par la poste, dans les fameuses enveloppes rouges.

Bien que Blockbuster ait connu quelques années de gloire supplémentaires, l'arrivée du streaming les a pris à contre-pied et ils n'ont pas su s'adapter à la nouvelle donne. En 2006, ils ont emprunté l'idée du forfait mensuel pour des locations illimitées.

Lorsque Blockbuster a essayé de changer son modèle économique, il était trop tard. Ainsi, en septembre 2010, la société a déposé le bilan et ses vidéoclubs reconnaissables font désormais partie des souvenirs de films post-apocalyptiques.

Au même moment, Netflix a commencé sa croissance imparable et, alors que Blockbuster faisait faillite, le géant du streaming comptait déjà 15 millions d'abonnés.

Netflix n'a évidemment pas tué Blockbuster, du moins pas directement, mais il lui a montré que les temps changeaient et que le géant rouge devait s'adapter. Quoi qu'il en soit, le fait d'avoir refusé d'acheter Netflix pour 50 millions de dollars est sans doute une chose dont une entreprise ne se remet jamais.