JO Paralympiques 2020 : l'histoire inspirante de huit athlètes incroyablement déterminés

Après avoir été retardés en raison de la pandémie, les Jeux paralympiques de Tokyo 2020 sont enfin arrivés et les athlètes comptent parmi les personnes les plus inspirantes du monde. Bien que personne ne puisse être présent pour assister à ces grands exploits humains, nous les avons observés de loin et avons rassemblé certaines des histoires impressionnantes de ces athlètes.

Le Canadien Ross Wilson est l'un des meilleurs paracyclistes du monde dans la classification C1 : les coureurs qui utilisent un départ assis, ont une répartition asymétrique de la puissance et ont des problèmes d'équilibre. L'incroyable athlète n'a cependant eu aucun mal à récolter des médailles. Lors des Jeux paralympiques de 2016 à Rio, il a raflé un double argent, puis trois médailles d'or lors des Championnats du monde sur piste de 2017 à Los Angeles.

(Photo: Ross Wilson Twitter @88rossco)

Né en Alberta, Wilson a reçu un diagnostic de la maladie de Charcot-Marie-Tooth, une maladie neurologique héréditaire qui affecte ses nerfs et ses muscles. Sa famille ignorait totalement que Ross avait des problèmes médicaux depuis longtemps. Après avoir perdu énormément de poids, il avait décidé de se récompenser en achetant un vélo et en restant actif. Son amour pour la piste ne fait que commencer, mais il lui faudra beaucoup de détermination pour continuer à pratiquer ce sport avec ce qui l'attend.

(Photo: Ross Wilson)

Le paracycliste se préparait pour les championnats du monde en Suisse en 2015 lorsqu'il a été percuté par une voiture. Wilson pédalait à environ 30 km à l'heure et, sans prévenir, une voiture est sortie en marche arrière d'une place de parking, le percutant et l'envoyant voler à travers la vitre arrière. Il s'est cassé la clavicule, des côtes et des vertèbres. Incroyablement, trois mois plus tard, il était de retour pour participer aux Jeux para-panaméricains de Toronto 2015.

Pendant ces jeux à Toronto, tout semblait définitivement perdu pour Wilson. Il a chuté pendant une course et s'est blessé à l'épaule, nécessitant 100 points de suture et l'obligeant à quitter le sport qui l'avait motivé pendant si longtemps. La persévérance de Ross Wilson est tout simplement extraordinaire et, à peine un an plus tard, il remportait les médailles d'argent aux Jeux paralympiques, établissant de nouveaux records mondiaux et paralympiques.

Non seulement elle a remporté l'or pour l'équipe de Grande-Bretagne dans le 100 m nage libre S4 féminin aux Jeux olympiques de Tokyo en 2020, mais elle a battu le record du monde en le faisant. La talentueuse nageuse a réalisé une performance incroyable après avoir été incapable de participer aux Jeux paralympiques de Rio en 2016 en raison d'une blessure à l'épaule liée à son état.

Kearney, originaire de Nottingham, est née avec une infirmité motrice cérébrale (diplégie spastique) et a développé une dystonie généralisée, un trouble neurologique progressif du mouvement, au milieu de son adolescence. En 2019, on lui a diagnostiqué une scoliose, mais, déterminée à étudier, elle a obtenu une licence en physiologie à la Manchester Metropolitan University, où elle prépare actuellement un master en physiologie humaine. Elle est marraine de Dystonia UK et, malgré ses revers, a réussi à faire l'impossible et à remporter l'or dans une course très difficile physiquement.

Dès l'âge de huit ans, Kearney a commencé à nager et à participer à des compétitions nationales. Elle a été inspirée par sa famille : "J'allais voir ma mère et mon frère quand ils allaient nager et l'entraîneur m'a demandé si je voulais essayer. J'ai vraiment aimé ça et j'ai continué depuis".

Après avoir remporté l'or, elle a déclaré : "J'ai tellement de gens à remercier. Tout d'abord ma mère. Après Rio, on m'a dit pour la deuxième fois que je ne pourrais plus jamais nager à cause de ma limitation physique à l'épaule et, à ce moment-là, je ne voulais même pas essayer de nager à nouveau. Et si ce n'était pas pour elle qui me forçait à nager à nouveau, pas à ce niveau, mais elle voulait juste que je sache que je pouvais physiquement nager. Si ce n'était pas pour elle, je n'aurais pas poussé et être capable de revenir à ce niveau est quelque chose que personne n'a jamais pensé être possible."

L'Égyptien a certainement attiré l'attention du monde entier lors des Jeux paralympiques de cette année. À dix ans, il a été victime d'un accident de train qui lui a coûté ses deux bras. Cela n'a pas empêché ce paralympien, originaire de Kafr Saad, dans le nord-est de l'Égypte, de faire ce qu'un enfant de son âge devrait faire.

Dans une interview accordée à CNN, cet amputé inspirant a parlé de son enfance : "Dans notre village, nous ne pouvions jouer, à l'époque, qu'au tennis de table et au football - c'est pourquoi j'ai joué aux deux. C'était logique de jouer d'abord au football en raison de mon cas ; ensuite, j'ai joué au tennis de table comme un défi." Ainsi, à partir de 13 ans, il a pris la raquette. D'abord sous l'aisselle, puis dans la bouche.

"C'était assez difficile de jouer au tennis de table après l'accident", se souvient Hamadtou. "J'ai dû m'entraîner dur pendant trois années consécutives, quotidiennement. Au début, les gens étaient étonnés et surpris de me voir jouer. Ils m'ont beaucoup encouragé et soutenu et ils étaient très fiers de ma volonté, de ma persévérance et de ma détermination."

Aujourd'hui, Hamadtou est un joueur paralympique de classe mondiale doté d'une technique étonnante. Il lance la balle en l'air avec ses pieds, puis la frappe à l'aide de la raquette placée dans sa bouche. Cet homme de 48 ans a déclaré : "Je crois que rien n'est impossible, à condition de travailler dur. C'est le message que je voudrais faire passer aux gens". Message reçu.

Légende paralympique du tennis de table ukrainien, Didukh a remporté l'or aux Jeux paralympiques de Rio en 2016 dans la catégorie des doubles et a décroché l'argent cette année en simple. Après avoir survécu à un cancer, il a continué à garder le moral et à jouer, même après que la maladie lui ait pris une de ses jambes.

Avant son amputation, il avait joué au tennis de table au niveau international. Leur père ayant encouragé ses deux fils à jouer, ils sont devenus des athlètes incroyablement talentueux. L'aîné de la fratrie, Oleksandr Didukh, a représenté l'Ukraine en tennis de table aux Jeux olympiques de 2012 à Londres.

Son frère a toujours été là pour le soutenir à chaque instant alors que Viktor a remporté des médailles d'or aux championnats d'Europe et du monde. "Je ne peux pas vous dire combien je lui dois, je lui dois tout (à Oleksandr)", a déclaré le champion paralympique en 2016 après les Jeux paralympiques de Rio. "Il mérite la médaille !"

Il dirige l'Académie de tennis de table Viktor Didukh, qui organise des camps d'entraînement pour les joueurs de tennis de table para dans la région de Lviv, en Ukraine. Il a déclaré à propos du projet : "L'idée a été empruntée à la Chine. Il existe de nombreuses académies de ce type là-bas. J'ai essayé d'obtenir la participation de sponsors, mais je n'y suis jamais parvenu. J'ai tout fait à mes propres frais. Tout ce que j'ai gagné aux Jeux paralympiques [de 2016], je l'ai investi. Ce n'est ni une entreprise ni un projet social. Nous travaillons sans soutien budgétaire."

Plus connue sous le nom de Bebe Vio, Beatrice a remporté l'or pour l'Italie aux Jeux paralympiques de Rio 2016 en escrime en fauteuil roulant. Un exploit énorme - et le monde a été stupéfait par la victoire de cette Italienne de 24 ans. Sans bras et sans jambes.

L'escrimeuse est entrée dans l'histoire et le monde a été sous le choc de voir comment cette jeune femme pouvait accomplir autant de choses avec un tel handicap. Elle a continué à étonner le public et, lors des Jeux paralympiques de 2020, elle a reconquis son titre en remportant à nouveau la médaille d'or.

Après avoir battu la Chinoise Zhou Jingjing, Bebe a révélé à quel point la tâche était difficile pour elle cette fois-ci. "C'était tellement difficile parce que la mesure était différente entre les autres affrontements que nous avons eus ensemble auparavant. C'était la même finale qu'à Rio (Jeux paralympiques 2016), mais aujourd'hui, c'était un combat complètement différent, avec des techniques différentes", a expliqué Bebe Vio au Service d'information olympique (SIO). "Nous avons fait pas mal d'escrime ensemble, mais aujourd'hui c'était tellement dur, sûrement le match le plus dur que j'ai eu avec elle".

Depuis l'âge de cinq ans, Beatice tient le fleuret. Lorsque Bebe avait onze ans, elle a contracté une grave méningite qui lui a fait perdre ses deux bras et ses deux jambes. Elle a également subi plusieurs cicatrices au visage et sur le corps. Elle a enduré trois mois de rééducation intense et a exigé de retrouver son sport favori, en disant : "Faites quelque chose, donnez-moi quelque chose, mais je veux retourner m'entraîner à l'escrime !" Une prothèse spéciale a été conçue pour elle et elle a défié tous les pronostics, transformant un grave handicap en un cadeau spécial.

En remportant l'or aux Jeux paralympiques de cette année, Lekhara est désormais classée cinquième au monde à la carabine à air comprimé 10 m debout, chez les femmes. Pour sa première participation aux Jeux paralympiques, l'athlète a fait une entrée remarquée, devenant la première femme indienne à remporter une médaille d'or dans l'histoire des Jeux paralympiques.

Non seulement elle a gagné, mais elle a également battu le record paralympique et égalé le record mondial. Elle a déclaré à propos de cette victoire : "Je ne peux pas décrire ce sentiment, j'ai l'impression d'être au sommet du monde. C'est inexplicable."

Lekhara est une étudiante en droit qui s'est mise au tir trois ans après qu'un accident de voiture, à l'âge de dix ans, l'a laissée paralysée sous la ceinture. Les lésions de la moelle épinière ne l'ont pas empêchée de passer à l'étape suivante de son hobby.

"Pendant les vacances d'été [en] 2015, mon père m'a emmenée au stand de tir. J'ai tiré quelques coups et ils étaient plutôt corrects. Alors j'ai commencé comme un passe-temps, et me voilà", raconte Lekhara. Elle continue de prendre son mal en patience : "Je pense simplement que je dois suivre le processus. Au-delà de ça, j'essaie de ne pas penser au score ou au nombre de médailles", dit-elle à propos de sa tactique gagnante.

Triple champion paralympique, Jhajharia a remporté l'argent aux Jeux paralympiques de cette année. Bien qu'il ait battu son propre record, il n'a pas pu conserver la première place qu'il avait obtenue aux Jeux de Rio en 2016. Il a également remporté l'or à Athènes en 2004.

Après avoir remporté la médaille à Tokyo, Jhajharia a expliqué à Sports Today à quel point l'argent était important pour lui. "Mon père n'est plus de ce monde. C'était son rêve que je remporte un triplé de médailles. Aujourd'hui, où qu'il soit, je suis sûr qu'il me regarde et qu'il est fier que j'aie pu réaliser son rêve."

Ses parents ont pris soin de tous ses besoins, lui envoyant même des lentilles cultivées à la ferme pendant ses déplacements. Il a également bénéficié du soutien inconditionnel de sa femme, qui était également athlète mais a abandonné pour soutenir son mari. En 2017, il est devenu le premier para-athlète à recevoir le prix Rajiv Gandhi Khel Ratna, la plus haute distinction sportive.

Il manque à Jhajharia sa main gauche, qui a dû être amputée après un accident bizarre survenu alors qu'il n'avait que huit ans. Il grimpait dans un arbre lorsqu'il a touché par erreur un câble sous tension, qui était caché et recouvert de feuilles. Il a été électrocuté et, malgré tous les efforts des médecins, la main n'a pu être sauvée. Il a déclaré plus tard : "Je me souviens avoir joué avec des enfants valides quand j'étais jeune, et ils disaient "pourquoi perd-il son temps". Pour moi, le défi a commencé avant même que je ne mette les pieds sur le terrain de jeu. Mon combat a consisté à changer les mentalités, à prouver aux gens qu'ils avaient tort."

La Brésilienne Mariana D'Andrea a remporté l'or avec sa troisième levée de 137 kg et a gagné la première médaille d'or en haltérophilie paralympique pour le Brésil. Elle a déclaré : "Je ressens beaucoup d'émotion et de gratitude en devenant la toute première médaillée d'or paralympique brésilienne en powerlifting."

L'athlète a complètement craqué lorsqu'elle a réalisé qu'elle allait remporter la médaille d'or. Bien qu'elle ait reconnu que, jusqu'à ce moment-là, elle avait gardé son sang-froid et fait ce pour quoi elle s'était entraînée, elle a déclaré : "Je savais que ce serait une compétition difficile dès le début, mais cela fait six ans que je me prépare, et aujourd'hui je n'ai rien fait de différent [de mon entraînement]."

Selon le Comité international paralympique, le handicap de la Brésilienne provient de sa petite taille due à des problèmes cognitifs dès la naissance. Ses parents et son entraîneur ont toujours cru en elle et l'ont encouragée, dès l'âge de 16 ans, à se lancer dans ce sport, dont elle est finalement tombée complètement amoureuse.

La jeune powerlifter a quelques mots à partager avec le monde. Sa devise et sa philosophie sont : "Force et foi. Pas de douleur, pas de progrès". Une devise qui, espérons-le, inspirera des générations de paralympiens à venir.