La vie précaire dans les "maisons cages" de Hong Kong

On estime que 200 000 habitants de Hong Kong vivent dans ce qu'on appelle des maisons-cages. Les maisons-cages sont de minuscules appartements dans lesquels habitent les personnes venues des campagnes à la recherche d'un avenir meilleur.

Ces "maisons" minuscules sont le signe que le pays n'a pas été en mesure de traiter les vagues de population se déplaçant vers ses grandes villes. Faute de pouvoir se payer autre chose, ces personnes résident dans des logements improvisés.

La demande croissante d'appartements a amené le pays à faire face à une grave crise. Cela a fait de Hong Kong l'une des villes les plus chères au mètre carré au monde.

La ville asiatique est depuis des années le lieu où les loyers des appartements sont les plus élevés. Le délai moyen pour obtenir une maison à Hong Kong est estimé à quatre ans et huit mois.

Avec ses loyers exorbitants, Hong Kong a acquis une renommée douteuse pour ses "maisons-cages". Même si les personnes les plus riches du monde vivent dans certaines parties de Hong Kong, ces logements désolés entachent le prestige général de la ville.

Malgré l'apparent luxe ostentatoire, et parfois indécent, de la ville de Hong Kong, environ 200.000 personnes, dont 40.000 enfants, sont obligées de vivre dans ces logements.

La pénurie d'appartements destinés aux personnes à faibles revenus est l'un des principaux problèmes auxquels le gouvernement est confronté. Des recherches ont montré qu'un habitant de Hong Kong sur sept vit sous le seuil de pauvreté. Il s'agit du revenu dont une personne a besoin pour subvenir aux besoins les plus élémentaires tels que la nourriture, le logement et l'hygiène.

Les maisons-cages sont de minuscules cabines dans lesquelles les gens doivent vivre avec le strict minimum. Leur surface est comprise entre 1,5 et 9 mètres carrés.

Certaines bicoques illégales et "maisons-cages" dans les grands immeubles, notamment de bureaux, partagent leurs toilettes entre 20 personnes. Un problème social qui crée des tensions au sein de la population.

Certaines maisons-cages sont si petites que leurs habitants ne peuvent même pas étendre complètement leurs jambes. Ils sont obligés de passer la plupart de leurs journées à l'extérieur de chez eux, dans des espaces publics.

Pour vous donner une idée, dans un espace de 46 mètres carrés il peut y avoir jusqu'à 30 personnes. Chacune d'elle dispose d'une cabine qui peut mesurer aussi peu que 60 centimètres de large et 170 centimètres de long.

Des chercheurs et des journalistes ont découvert que vivre dans ces circonstances peut créer des problèmes à la fois mentaux et physiques. Cela a à voir avec le manque d'espace, les fortes odeurs corporelles partout, l'obscurité, les punaises de lit et autres problèmes d'hygiène.

Diverses ONG ont lancé des campagnes d'hygiène et tentent de désinfecter les espaces. Ainsi, ils essaient de diminuer les risques pour la santé de leurs habitants.

Malgré leur apparence peu attrayante et leur manque d'espace, les maisons-cages peuvent finalement être assez chères. Pour certains résidents de Hong Kong, un loyer mensuel de 200 à 500 dollars de Hong Kong (environ 24 à 50 dollars américains) est un prix élevé.

Retraités, ouvriers, toxicomanes, ex-détenus... voilà le genre de personnes que vous trouverez dans ces maisons-cages.

Des familles entières avec de jeunes enfants se retrouvent obligées de vivre dans ces espaces minuscules. Les gens sont obligés de partager les moments les plus intimes de leur vie quotidienne avec leurs voisins.

Les maisons-cages ont commencé à apparaître dans les années 1950. Leurs premiers occupants étaient des immigrants chinois dont les patrons leur attribuaient ces lieux.

À l'origine, les maisons-cages étaient fabriquées à partir de tiges de bambou, plus tard remplacées par des barreaux en fer, et façonnées pour former un lit. Elles pouvaient être empilées comme des lits superposés.

L'inégalité des revenus a contribué au mode de vie précaire qu'une grande partie de la population de Hong Kong est désormais obligée d'endurer.

Bien que le gouvernement offre des aides au logement, elles se sont avérées insuffisantes et le problème persiste.

Pour une partie de la population, même ces petites cabines sont inabordables. Selon des enquêtes auprès de leurs habitants, beaucoup consacrent plus de la moitié de leur salaire au loyer de ces cages.

Dans les maisons-cages, vous pouvez trouver les mêmes types d'appareils électroniques que dans n'importe quel autre logement. Ce n'est pas le smartphone qui est hors de portée d'un habitant de Hong Kong, c'est la chambre à coucher.

Une grande partie du problème est que ces appartements extrêmement petits se sont normalisés. La précarité de la vie est considérée comme un fait acquis, alors même que Hong Kong est l'un des endroits les plus riches du monde.