L'ascension, la chute et la résurrection de Ralph Macchio (Karaté Kid)

On dit que le passé revient toujours, mais dans le cas de Ralph Macchio, il semble qu'il ne soit jamais parti.

Si Daniel LaRusso lui a apporté la gloire avec "Karate Kid" en 1984, depuis 2018, il la lui a rapportée de nouveau avec "Cobra Kai", la version télévisée du film légendaire.

Entre-temps, 35 années se sont écoulées au cours desquelles l'étoile de Ralph Macchio n'a jamais vraiment brillé autant que prévu.

Aujourd'hui âgé de 60 ans, l'acteur n'est peut-être plus aussi célèbre qu'il l'était dans les années 80, mais il peut se vanter d'avoir quelque chose que seuls quelques privilégiés comme Paul Rudd ont : un pacte avec le diable pour une jeunesse éternelle.

À première vue, on ne penserait pas que Ralph Macchio a déjà 60 ans. Mais là encore, rappelons que lorsqu'il a joué pour la première fois le rôle de Daniel LaRusso, il avait 22 ans (même s'il avait encore l'air d'un adolescent).

En fait, il donnait aussi l'impression de connaître les arts martiaux et le karaté, alors que ni Ralph Macchio ni Pat Morita n'en avaient la moindre connaissance. Pendant quatre mois, ils ont suivi des séances intensives de quatre heures pour apprendre le karaté.

Une fois qu'il s'est mis au travail, Ralph Macchio n'a eu aucun problème à jouer toutes les scènes d'action du film. Enfin, à l'exception de celle où il est poussé en bas d'une colline sur un vélo. Ça a été joué par un cascadeur.

C'est l'acteur lui-même qui a été battu par les gars de Cobra Kai lorsqu'ils l'ont poursuivi, déguisés en squelettes. Dans cette scène, filmée au petit matin, William Zabka a même donné un coup de pied dans la mâchoire de Ralph Macchio, qui a été gravement blessé pendant plusieurs jours.

Avant de partager un film avec Pat Morita, Ralph Macchio avait participé à « Outsiders », le film qui rassemblait la nouvelle fournée d'idoles adolescentes qui allait faire fureur dans les années 80.

Aux côtés de Ralph Macchio, des personnes comme Matt Dillon, Patrick Swayze, Rob Lowe, Tom Cruise, Emilio Estévez et Leif Garret. Et tout cela sous la direction de Francis Ford Coppola.

Curieusement, sa carrière a fini par être la moins marquante du casting. Une situation qui aurait pu changer s'il avait été choisi pour jouer dans « Retour vers le futur », ce qui était plus probable que ce que beaucoup de gens imaginent. Et, les choses étant ce qu'elles sont, son profil semble également correspondre au rôle de Marty McFly.

Dans le cas de Daniel Larusso, l'acteur a également dû faire face à une concurrence féroce pour un rôle aussi convoité. Pas moins que Charlie Sheen, Nicolas Cage, Emilio Estévez ou Robert Downey Jr. étaient parmi les noms envisagés pour jouer dans « Karate Kid ».

Mention spéciale pour Eric Stoltz, qui figurait à la fois dans la sélection finale de « Karate Kid » et de « Retour vers le futur », où il a même pu tourner pendant plusieurs semaines avant d'être viré, et qui a fini par être coupé de deux projets qui auraient pu lui apporter la gloire éternelle.

Ce que tout le monde ne sait pas, c'est qu'à la fin des années 1970, Ralph Macchio, alors adolescent, était un habitué des publicités télévisées. L'une des plus célèbres est celle du chewing-gum "Bubble Yum".

C'est à partir des années 1990 que Ralph Macchio décide de s'éloigner du métier d'acteur et de faire des apparitions ponctuelles dans des films et séries plus ou moins renommés.

'Mon Cousin Vinny' (1990) ou 'Hitchcock' (2012) au cinéma, ou 'Entourage' (2005) et 'How I Met Your Mother' (2013) à la télévision, sont quelques-unes de ses apparitions les plus marquantes.

Tout change en 2018 lorsque « Youtube Red » commence à diffuser le reboot de « The Karate Kid », avec Ralph Macchio lui-même et William Zabka, le véritable protagoniste de la fiction, renouant avec son rôle de Johnny Lawrence.

D'ailleurs, les deux acteurs sont des amis proches depuis qu'ils ont tourné ensemble leur premier film et ont maintenu leur amitié au fil des ans.

Il a également développé une relation étroite avec Pat Morita, au point de lui rendre un bel hommage lors de ses funérailles, qui ont eu lieu en novembre 2005.

Évidemment, au cours de trois décennies, Ralph Macchio a reçu de nombreuses offres pour faire revenir Daniel LaRusso, mais il n'a accepté que pour ce projet car avant il ne se sentait pas prêt.

Après deux saisons, l'impact de la série était tel qu'elle a été acquise par Netflix, où deux autres saisons ont déjà été produites et un renouvellement pour une cinquième a été annoncé.

Se laisser coincer dans un personnage ? Pas de problème. Du moins pour Ralph Macchio, qui vit une seconde jeunesse, mais avec l'expérience des années.

Il est intéressant de noter que Ralph Macchio a avoué dans une interview à Sports Illustrated avoir essayé de changer le titre du film. "Je me suis battu bec et ongles pour changer le titre parce que je pensais que le titre resterait associé à moi pour toujours.

Et il avait raison. Mais une fois qu'il l'a acceptée et assumée, il goûte à nouveau à la douceur de la célébrité et de la reconnaissance du secteur.

Malgré tout, son fils unique a été nommé Daniel, d'après son personnage.

Il est cependant trop difficile de se rendre compte qu'en quelques mois, deux symboles d'une génération comme Macaulay Culkin et Ralph Macchio ont eu respectivement 40 et 60 ans. Un signe indéniable du passage des années.