L'histoire tragique et la mort du créateur de Bob l'éponge

Le Père Noël, Mickey Mouse et Stephen Hillenburg sont sans doute à l'origine de la plus grande quantité de bonheur jamais procurée à des millions d'enfants dans le monde.

Les deux premiers sont bien connus, mais le troisième, bien que son nom apparaisse dans chaque épisode de Bob l'éponge en tant que son créateur, reste méconnu.

Malheureusement, tout le bonheur qu'il a apporté à des millions de foyers n'a pas suffi à éviter la tragédie qui allait mettre fin à sa vie, prématurément, à l'âge de 57 ans.

C'est en novembre 2018 que Stephen Hillenburg est décédé, des suites de la SLA qu'il avait rendue publique en mars 2017.

Malgré sa mort, l'héritage culturel, enfantin et ludique laissé par Stephen Hillenburg avec la création de Bob l'éponge et de son univers perdurera pendant des décennies.

Au moment où la chaîne Nickelodeon, qui diffusait le programme, a fait ses adieux à Stephen Hillenburg, on a pu mieux comprendre la clé du succès de Bob l'éponge et la raison pour laquelle les parents et les enfants adorent le personnage.

"Steve a imprégné Bob l'éponge d'un sens de l'humour unique et d'une innocence qui a fait la joie de générations d'enfants et de familles dans le monde entier. Ses personnages originaux et le monde de B i k i n i Bottom [nom de la ville fictive de Bob] nous rappelleront la valeur de l'optimisme, de l'amitié et du pouvoir illimité de l'imagination", a déclaré la chaîne pour enfants.

Mais comment est née l'idée de créer Bob l'éponge, Patrick l'étoile de mer, Carlo tentacule et compagnie ? Qu'y avait-il dans la tête de Stephen Hillenburg ? Pour répondre à cette question, il faut remonter à 1984, date à laquelle le père de Bob l'éponge sort de l'université d'État de Humboldt, en Californie, avec un diplôme en exploitation des ressources naturelles, spécialisé dans les ressources marines.

Il a enseigné la biologie marine à l'Orange County Ocean Institute et a travaillé comme biologiste marin, mais sa véritable passion était en réalité l'animation. En 1992, il a donc obtenu une maîtrise en animation au California Institute of the Arts.

Dans les années 1990, Stephen Hillenburg a travaillé sur "La Mère Oye" de Grimm, a réalisé plusieurs courts métrages et a finalement rejoint Nickelodeon par le biais de "Rocko's Modern Life"/"Rocko et compagnie" en tant que scénariste et directeur de la création.

Dans cette série, il rencontrera Doug Lawrence et Paul Tibbit, qui finiront par faire partie de la série, mais surtout Tom Kenny (sur la photo), la voix originale de Bob l'éponge. C'est ainsi que, petit à petit, Stephen Hillenburg a eu l'idée révolutionnaire de combiner ses deux passions : les fonds marins et l'animation.

En 1989, le créateur avait créé une bande dessinée intitulée "The Interidal Zone" pour le California Institute of the Arts. Martin Olson, scénariste de "Rocko's Modern Life", lui a suggéré de la reprendre sous la forme d'une série de dessins animés. C'est ce qu'il a fait.

Au départ, Bob l'éponge était une éponge naturelle, mais il a fini par prendre une forme carrée pour que ce soit plus drôle. Cela a fonctionné et Nickelodeon a été enthousiasmé par le pilote "Help Wanted".

C'était en 1998 et dans le pilote, Bob l'éponge s'appelait "SpongeBoy" (le garçon éponge) mais, comme le destin l'a voulu, ce nom était déjà enregistré et ils ont dû le changer en "SpongeBob" (Bob l'éponge).

Le premier épisode de la série "Bob l'éponge" (SpongeBob SquarePants) a été diffusé pour la première fois le 1er mai 1999. Depuis lors, 278 épisodes, 13 saisons, 3 films et des millions de dollars en diffusion et en produits dérivés ont été produits.

En fait, l'année de la mort de Stephen Hillenburg, le New York Times a estimé que la série avait généré 13 milliards de dollars rien qu'en produits dérivés.

Pendant 19 ans, Stephen Hillenburg a profité du succès de ses créations et, après sa mort, a voulu les rejoindre. Son corps a été incinéré et ses cendres jetées dans l'océan Pacifique, à 804 km des côtes californiennes.

En outre, en juillet 2019 a eu lieu la première de "SpongeBob's Big Birthday Party", célébrant le 20e anniversaire de la série et dédiant l'épisode à Stephen Hillenburg. Une récompense bien méritée et un joli hommage.