Découvrez les bienfaits spectaculaires de la marche nordique

Quasi inconnue il y a une dizaine d'années, la marche nordique est depuis devenue un véritable phénomène sociétal. Munis de leurs bâtons de marche, les adeptes de cette discipline arpentent, seuls, à deux ou en groupe, les sentiers de randonnées, les parcs et les bords de mer. Une activité physique souvent vantée pour ses mérites, et conseillée par les médecins...

Comme son nom l'indique, la marche nordique nous vient tout droit des pays scandinaves, et plus précisément de la Finlande. Dans les années 1930, les skieurs de fond cherchaient un moyen de s'entrainer lors des saisons plus chaudes de l'année, quand la neige se fait rare. C'est ainsi qu'ils ont développé la marche nordique qui, à la différence de la marche classique, reprend les mouvements du ski de fond.

En 1966, l'athlète finlandaise Leena Jääskeläinen est la première à enseigner cette activité sportive à la faculté d'éducation physique de l'université de Jyväskylä (Helsinki). La pratique s'est ensuite étendue dans toute la Finlande et chez ses voisins scandinaves.

En 1997, la Fédération Finlandaise de Ski organise la première compétition de marche nordique, pour palier au manque de neige. Aujourd'hui, il existe de nombreuses compétitions de marche nordique à travers toute l'Europe. En France, ces épreuves dépendent de la Fédération Française d'Athlétisme (FFA).

La marche nordique est une marche rapide, qui se pratique à une allure moyenne de 6 km/h (10 km/h en compétition, selon les données de la FFA). Les bâtons sont semblables à ceux utilisés en ski, et sont spécialement conçus pour cette discipline. À la différence des bâtons utilisés pour la randonnée traditionnelle, ceux de la marche nordique doivent pointer vers l'arrière. Ils permettent de projeter le corps vers l'avant avec vitesse et tonus.

Contrairement à la course et à la marche traditionnelle, qui ne sollicitent que les muscles de la partie inférieure du corps, la marche nordique fait travailler toute la chaine musculaire. L'utilisation des bâtons favorise en effet le développement des muscles de la partie supérieure de notre corps.

L'un des avantages de la marche nordique est qu'elle est accessible à tous. De 7 à 77 ans (et plus), tout le monde peut se lancer dans cette activité sportive. En outre, cette discipline peut se pratiquer en ville (dans des parcs, par exemple), comme en montagne, ou à la campagne, et ne demande que peu de matériel.

Avec la montée en puissance du phénomène dans nos sociétés, la marche nordique est devenue l'objet de nombreuses études scientifiques. Celles-ci ont mis en avant ses multiples vertus, à la fois pour notre corps, mais aussi pour notre bien-être mental.

Pour conserver leur solidité, nos os ont besoin d'être stimulés par des vibrations. La marche nordique est un bon moyen de les fortifier, car à chaque planté de bâton, des vibrations sont créées dans tout notre corps. De plus, ces vibrations ne sont pas agressives pour nos articulations, le poids de notre corps étant réparti sur quatre points (les deux pieds et les deux bâtons).

Puisqu'elle sollicite une grande partie des muscles du corps, la marche nordique brûle d'importantes quantités de graisses, et peut donc aider à perdre du poids. D'après différentes études scientifiques, une heure de marche nordique ferait perdre entre 350 et 400 calories à notre corps.

La marche nordique nous aide à mieux respirer. En effet, grâce à sa position et à ses appuis, le marcheur améliore son amplitude pulmonaire lorsqu'il pratique ce sport. L'oxygénation du corps serait augmentée de 60 % par rapport à la pratique de la marche traditionnelle. Et puis, quoi de mieux que de respirer l'air pur de la nature pour notre santé ?

Cette activité sportive est une grande alliée de nos poumons, mais aussi de notre cœur ! L'oxygénation de notre corps stimule notre circulation sanguine et c'est tout notre système vasculaire qui est ainsi renforcé. La marche nordique améliore nos capacités cardiaques et réduit les risques d'accidents vasculaires.

Pratiquer un sport en pleine nature aurait aussi des vertus psychiques. De plus, comme toute activité physique pratiquée plus de 30 minutes par jour, la marche nordique nous aide à sécréter des hormones du bonheur, telles que l'endorphine, la dopamine et la sérotonine. Ainsi, de multiples études sur la marche nordique ont conclu que sa pratique réduisait le stress, la nervosité, et même les symptômes dépressifs.

Les hormones sécrétées dans notre corps par la pratique de la marche nordique agissent également sur notre sommeil. Les études ont observé une meilleure qualité de sommeil chez ses adeptes, et une diminution significative de la fatigue journalière.

Une étude américaine réalisée par Erickson et Kramer en 2008 a démontré que la marche rapide permettrait aussi d'améliorer les fonctions cognitives du cerveau, notamment la mémoire et la capacité de concentration.

D'autres études ont également souligné les effets positifs de la marche nordique sur les personnes souffrant de la maladie de Parkinson. D'après les résultats de plusieurs chercheurs américains, la marche nordique améliore la mobilité physique des patients, et notamment leur vitesse de marche maximale et la longueur de leurs foulées. Elle diminuerait aussi certains symptômes spécifiques à la maladie.