Les assistants du Père Noël : qui distribue les cadeaux de Noël dans d'autres cultures ?

Dans son manteau rouge et blanc, sur un traîneau tiré par le vent, le Père Noël arrive, dit un célèbre chant de Noël. Toutefois, dans le monde entier, le joyeux saint Nicolas n'est pas le seul à offrir des cadeaux pendant les fêtes de fin d'année.

Aux Pays-Bas, d'où la tradition du Père Noël aurait été exportée aux États-Unis, Sinterklaas est un peu différent de son homologue américain.

Sinterklaas, fidèle aux origines de Saint-Nicolas de Myre, est déguisé en évêque catholique et, au lieu d'arriver en traîneau depuis le pôle Nord, il voyage en bateau à vapeur depuis l'Espagne.

En Russie et dans d'autres cultures slaves, Ded Moroz (Grand-père Givre) est l'équivalent du Père Noël. Il est généralement représenté vêtu d'une longue cape d'hiver bleue, muni d'une canne et monté sur une troïka avec sa petite-fille, qui l'assiste.

Sous l'URSS, le Ded Moroz a d'abord été interdit en même temps que d'autres célébrations religieuses, avant d'être rétabli par la distribution de « cadeaux du Nouvel An », une tradition qui persiste aujourd'hui dans la Fédération de Russie.

La Turquie, pays à majorité musulmane, a suivi l'exemple de l'ancienne Union soviétique en adoptant la figure entièrement laïque connue sous le nom de Noel Baba.

Noel Baba, tout comme ses homologues russes, livre les cadeaux du Nouvel An sous des « arbres du Nouvel An ». C'est assez curieux, étant donné que le Saint-Nicolas original est originaire de l'actuelle Turquie.

Traditionnellement, en Italie, les cadeaux sont distribués par une vieille dame ressemblant à une sorcière, la Befana, qui se rend sur son balai dans la nuit du 5 janvier pour distribuer les cadeaux.

Il est intéressant de noter que personne n'est certain de l'origine de la Befana. De nombreuses personnes, y compris les frères Grimm, supposent qu'elle provient d'une sorte de célébration préchrétienne d'origine païenne qui a survécu grâce au syncrétisme.

Les enfants espagnols, tout comme les enfants italiens, reçoivent leurs cadeaux de Noël au début du mois de janvier. Cette fois, ils sont livrés le 6 janvier par les mages, les trois rois mages venus d'Orient.

Dans toute l'Espagne, le 5 janvier, les enfants se rassemblent pour assister à la parade des mages, remplie de toutes sortes de spectacles de cirque et au cours de laquelle les trois rois mages lancent des bonbons aux badauds.

Cependant, la tradition varie d'un bout à l'autre de la péninsule ibérique. Au Pays basque, par exemple, la veille de Noël, les enfants reçoivent des cadeaux de la part d'un gentil géant, l'Olentzero.

Selon la tradition basque, Olentzero, un charbonnier basque vêtu d'habits paysans traditionnels, qui apprécie sa pipe et le bon vin, distribue des bonbons. Dans certaines régions du nord de l'Espagne, les enfants fabriquent un mannequin représentant l'Olentzero dans la rue, chantant des chants de Noël et demandant des bonbons aux passants, un peu comme pour Halloween !

L'Olentzero n'est pas la seule tradition particulière née de l'Espagne d'aujourd'hui. À Barcelone et dans toute la Catalogne, l'équivalent du Père Noël est un peu en bois : c'est le Tió de Nadal, qui signifie littéralement Bûche de Noël.

Selon la tradition catalane, les enfants doivent « nourrir » et prendre soin de la bûche depuis le jour de l'Immaculée Conception jusqu'à la veille de Noël, au cours de laquelle ils doivent la frapper avec des bâtons jusqu'à ce qu'elle défèque les cadeaux de Noël.

Enfin, certains pays préfèrent demander leurs cadeaux à Jésus-Christ. Les enfants du sud de l'Allemagne, de l'Autriche, de la Hongrie, de la Croatie et de la Tchéquie demandent des cadeaux à l'Enfant Jésus.

Il est intéressant de noter que cette tradition s'est également étendue à l'Amérique du Sud, où elle est populaire dans le sud du Brésil, en Colombie et au Venezuela.

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