On vieillit plus soudainement à 44 et 60 ans, selon une nouvelle étude

Selon une nouvelle étude scientifique, le vieillissement se produit par à-coups entre 44 et 60 ans, alors qu'on croyait qu'il s'agissait d'un déclin lent et progressif.

Dirigée par le professeur Michael Snyder, généticien et directeur du Centre de génomique et de médecine personnalisée de l'université de Stanford, l'étude a observé les changements moléculaires chez 108 volontaires âgés de 25 à 75 ans sur une période de sept ans.

Les chercheurs ont analysé 135 000 molécules différentes (ARN, protéines et métabolites) et microbes (bactéries, virus et champignons), vivant dans l'intestin et sur la peau des participants.

« Il s'avère que le milieu de la quarantaine est une période de changements spectaculaires, tout comme le début de la soixantaine, et ce, quelle que soit la classe de molécules considérée », a déclaré le professeur Michael Snyder au Guardian.

Selon l'Institut Max Plank, il est largement admis que les dommages au matériel génétique, aux cellules et aux tissus accumulés au fil des ans et qui ne peuvent être réparés par l'organisme sont la raison pour laquelle notre corps nous fait défaut avec l'âge.

Mais les recherches de Snyder suggèrent qu'il y a des pics dans le processus de vieillissement, ce qui pourrait expliquer pourquoi les gens souffrent souvent de certains maux à ces moments précis de la vie.

Alors que la plupart des molécules étudiées ont connu des changements importants lorsque les volontaires avaient entre 40 et 60 ans, les molécules liées à la peau et aux muscles ont changé à ces deux périodes spécifiques.

Les molécules liées aux problèmes métaboliques et cardiaques sont apparues à 44 ans. Vers 60 ans, des changements moléculaires conduisant à la régulation immunitaire — arthrite et autres conditions inflammatoires — ont été observés, de même que ceux accélérant la possibilité de maladies cardiovasculaires et de la maladie d'Alzheimer.

De nouvelles recherches publiées dans Nature cet été montrent que le blocage d'une protéine cytokine inflammatoire appelée IL-11 ralentit le rythme du vieillissement, les souris vivant plus longtemps et en meilleure santé lorsque cette protéine est inhibée.

Selon l'Institut Max Plank, l'inflammation chronique et le déséquilibre de la flore intestinale font partie des caractéristiques établies du vieillissement.

Une inflammation chronique de faible intensité est souvent présente dans les tissus âgés. Selon une étude publiée dans la National Library of Medicine, l'inflammation entraîne des lésions tissulaires et peut être liée à des maladies liées à l'âge telles que l'obésité et le diabète de type 2.

En ce qui concerne le déséquilibre accru de la flore intestinale, la vieillesse se traduit par une diminution de la diversité des bactéries dans l'intestin et par l'apparition d'un plus grand nombre de bactéries pathogènes.

Selon l'Institut Max Plank, les personnes qui vivent extrêmement longtemps et sont en bonne santé jusqu'à un âge avancé ont des microbes dans leurs intestins que l'on ne trouve normalement que chez les personnes plus jeunes, ce qui suggère qu'elles ont un microbiome plus sain.

Pour certains, il ne s'agit pas seulement de rester en bonne santé jusqu'à un âge avancé, mais de vivre éternellement. Bryan Johnson, 46 ans, magnat de la technologie, est obsédé par une idée qu'il qualifie de « révolution la plus importante de l'histoire de l'Homo Sapiens ».

Selon le magazine Time, la stratégie de Johnson pour vaincre la mortalité consiste à prendre 111 pilules par jour, à porter une casquette de baseball qui cible son crâne avec une lumière rouge, à remettre quotidiennement des échantillons de selles à des médecins et à surveiller ses érections nocturnes.

Johnson estime que tout ce que nous faisons qui accélère le processus de vieillissement, qu'il s'agisse d'une mauvaise alimentation ou d'un manque de sommeil, est un « acte de violence ».

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La recherche de Stanford, quant à elle, a abouti à une conclusion plus modeste, à savoir qu'il faut se préoccuper de sa santé dès le début de sa vie. « Je crois fermement que nous devrions essayer d'adapter notre mode de vie pendant que nous sommes encore en bonne santé », a déclaré le professeur Snyder au Guardian.