Retour en URSS : à quoi ressemblait la vie dans l'Union Soviétique ?

L'Union des républiques soviétiques socialistes (URSS) a existé de 1922 à 1991. Pour le meilleur ou pour le pire, l'Union soviétique reste intrigante pour beaucoup.

Au cours de ses presque 70 ans d'existence, l'Union soviétique a transformé un royaume quasi-féodal, dirigé par un tsar autocratique, en une superpuissance mondiale, rivale des États-Unis.

L'Union soviétique a été formée dans une période de troubles politiques. Le tsar Nicolas II, souverain absolutiste de l'Empire russe, est renversé. Mais le gouvernement provisoire qui remplace la monarchie est impuissant face à la révolte bolchevique, menée par Vladimir Lénine.

La guerre civile russe a marqué les premières années de l'Union soviétique. L'Armée rouge nouvellement formée est rapidement devenue légendaire en combattant l'Armée blanche, composée de partisans du tsar.

Même si l'Union soviétique n'existe plus, l'apparat et l'imagerie de l'Armée rouge sont toujours présents dans les défilés et les événements militaires russes, notamment lors des commémorations de la Seconde Guerre mondiale.

À la naissance de l'Union soviétique règne une instabilité politique. Les dirigeants du parti devaient définir ce qu'allait être le premier État socialiste du monde. Joseph Staline sera le successeur de Lénine et dirigera l'Union soviétique pendant les décennies suivantes.

Staline est probablement le dirigeant le plus emblématique de l'Union soviétique et l'une des figures les plus marquantes de la politique mondiale du XXe siècle.

L'influence de Staline se fait encore sentir aujourd'hui. La BBC a rapporté en 2019 qu'un sondage russe avait montré que 51% des Russes admiraient encore Staline.

En 1928, le premier plan quinquennal de Staline a pour but d'industrialiser le pays à grande vitesse. Il souhaite alors dépasser le niveau de vie et de production des pays capitalistes.

Uncle Joe, comme le surnommaient les médias anglophones, a également dirigé le pays pendant la Seconde Guerre mondiale.

L'Union soviétique a subi le plus grand nombre de pertes pendant la Seconde Guerre mondiale. Plus de 24 millions de soldats et de civils ont péri en défendant le front oriental.

La bataille de Stalingrad (aujourd'hui Volgograd) est considérée comme l'un des conflits les plus sanglants de la guerre moderne, avec une estimation allant jusqu'à 2 500 000 morts.

L'Armée rouge a joué un rôle fondamental dans la défaite de l'Allemagne nazie lors de ce que l'on appelle en Russie la Grande Guerre patriotique.

Sur la photo : Des soldats soviétiques font flotter le drapeau de l'URSS au-dessus des ruines du Reichstag.

Cependant, le collectivisme centralisé de Staline l'a mis en porte-à-faux avec de nombreux groupes sociaux et ethniques. Vous pouvez voir ici des paysans déportés et des prisonniers politiques contraints de construire le canal de la Mer Blanche en 1932.

Selon le National Geographic, la famine soviétique de 1932-1933 a fait sept millions de victimes, principalement en Ukraine.

En photo : Le mémorial de l'Holodomor (grande famine) à Kiev.

L'oppression politique s'est également imposée comme un outil gouvernemental. Les purges, les procès, la censure faisaient partie de la vie quotidienne sous Staline et ont existé, d'une manière ou d'une autre, pendant la majeure partie de l'histoire soviétique.

Des millions de personnes ont été exécutées sur la base d'accusations peu convaincantes. Beaucoup d'autres ont été envoyés travailler dans des camps de travaux forcés appelés goulags, situés dans des régions éloignées comme la Sibérie. Le gouvernement soviétique a même supprimé des photographies et des films.

Staline décède en 1952. Son successeur, Nikita Khrouchtchev, dénonce son régime et entame un processus visant à démanteler le culte de la personnalité autour du dirigeant soviétique. C'est le début d'une ère connue dans l'Histoire sous le nom de "dégel".

Cependant, tout n'est pas rose. L'économie soviétique est confrontée à toutes sortes de problèmes liés à son économie planifiée. Ici, vous pouvez voir des personnes à Moscou faisant la queue pour acheter des produits occidentaux au grand magasin GUM en 1960.

Malgré l'image que nous avons de l'Union soviétique comme un État totalitaire sinistre, son peuple paraissait plutôt épanoui.

Sur la photo : Des personnes en vacances dans la mer Noire au début des années 70.

La vie quotidienne en URSS avait quelques avantages en matière de santé, d'éducation et de services sociaux. Voici une photo, datant des années 1980, d'enfants dormant dans une garderie à Stavropol pendant que leurs parents travaillent.

Le Parti communiste de l'Union soviétique était la colonne vertébrale  de l'URSS. Il était le seul parti politique de l'URSS entre 1925 et 1990.

La photo montre le 27e congrès du PCUS, qui s'est tenu au palais des congrès du Kremlin en 1986.

Les fonctionnaires, les officiers de l'armée, les membres de la presse et les universitaires ne pouvaient s'élever dans leurs domaines respectifs que s'ils étaient membres du parti communiste de l'Union soviétique.

Le sport joue un rôle important dans la vie soviétique. À partir de 1952, l'URSS a été très représentée aux Jeux olympiques, remportant plus de 1 200 médailles, dont 473 en or.

Moscou a accueilli les Jeux olympiques d'été de 1980, qui ont été boycottés par les États-Unis et certains de leurs alliés.

L'URSS et d'autres pays communistes ont, à leur tour et en représailles, boycotté les Jeux olympiques d'été de 1984 à Los Angeles.

La rivalité entre les États-Unis et l'Union soviétique s'est également traduite directement sur le plan sportif, comme lors du célèbre "Miracle sur glace" de 1980, qui a vu les États-Unis remporter la bataille.

Le Miracle sur glace s'est produit pendant les Jeux olympiques d'hiver de 1980 à Lake Placid (USA), lors d'un match entre les États-Unis et l'Union soviétique. L'équipe d'URSS, qui avait remporté l'or aux quatre Jeux olympiques d'hiver précédents, s'est inclinée 4-3 face à ses rivaux américains.

La science était un autre champ de bataille pour les deux superpuissances pendant la guerre froide. L'Union soviétique a envoyé le premier homme dans l'espace, Yuri Gagarin, le 12 avril 1961.

Cependant, les États-Unis ont surpassé l'Union soviétique le 21 juillet 1969, lorsqu'ils ont réussi à faire atterrir Neil Armstrong et le reste de l'équipage d'Apollo 11 sur la lune et à les ramener sur Terre en toute sécurité.

Image : NASA

Dans les années 1980, l'URSS est confrontée à une crise. Le retrait des troupes soviétiques d'Afghanistan, après 10 ans d'occupation militaire, ressemble à une capitulation pour ce qui était censé être l'une des armées les plus puissantes du monde.

Une élite politique âgée, sans grande chance de réforme ou d'opinions différentes, n'arrange pas les choses. La direction de l'Union soviétique allait, selon les russes, "de grand-père en grand-père".

Les anciens dirigeants soviétiques ont eu du mal à s'adapter à l'évolution de la dynamique mondiale. Ronald Reagan et Margaret Thatcher ont annoncé une nouvelle ère de leadership centré sur une politique néolibérale.

Le président américain Ronald Reagan est plus conflictuel que ses prédécesseurs. Il qualifiait l'Union soviétique d'"Empire du mal".

Mikhaïl Gorbatchev, qui a pris la tête de l'Union soviétique en 1985, était censé apporter les réformes nécessaires au pays telles que la Glasnost (ouverture) et la Perestroika (reconstruction).

Les images de l'ouverture d'un McDonald's sur la Place Rouge à Moscou semblaient être le signe que le rideau de fer était tombé.

Les réformes ont provoqué un effet domino qui a secoué le bloc de l'Est. Les images de manifestants détruisant le mur de Berlin restent des symboles puissants de ce moment historique.

Les affrontements entre Gorbatchev et les partisans de la ligne dure du Parti communiste conduisent à la disparition définitive de l'URSS à la fin de 1991.

La disparition de l'URSS a entraîné un certain nombre de revers et de problèmes pour les habitants des anciens pays soviétiques, malgré la promesse de nouvelles libertés.

Les années 90 ont été marquées par l'inflation, les difficultés économiques et la montée en puissance des oligarques russes, dont beaucoup étaient issus de l'ancienne élite communiste. Cette rotation à 360 degrés s'observe également dans le monde de la politique.

Ancien agent du KGB, principale agence de sécurité de l'URSS, Vladimir Vladimirovitch Poutine a rapidement gravi les échelons de la Fédération de Russie, alors nouvelle, jusqu'à devenir président en 2000.

Un sondage de 2017 cité par Newsweek révèle que 66% des Russes estiment que la dissolution de l'URSS était une erreur. L'Union soviétique a peut-être disparu, mais la nostalgie est toujours là...