Selma Blair : son combat contre la sclérose en plaques

La sclérose en plaques a été diagnostiquée chez l'actrice américaine Selma Blair à la fin de sa quarantaine. Elle souffrait pourtant de cette maladie depuis son plus jeune âge...

Son état de santé a contraint Selma Blair à se tenir à l'écart de l'industrie cinématographique, même si elle ne connaissait pas la cause de ses difficultés au moment où elle s'est retirée des feux des projecteurs.

Comme elle l'a expliqué dans une interview accordée à British Vogue, Selma Blair savait depuis son plus jeune âge que quelque chose n'allait pas. Pourtant, la plupart des médecins ont ignoré ses symptômes. "Pour eux, j'avais l'air d'une fille 'normale', mais j'étais handicapée depuis tout ce temps", a-t-elle expliqué au magazine Variety.

En l'absence d'un diagnostic précis, Selma Blair poursuit sa vie normalement et décroche son premier grand rôle à Hollywood à l'âge de 26 ans. Il s'agissait du film : "S*xe Intentions" (1999), aux côtés de Sarah Michelle Gellar, Ryan Phillippe et Reese Witherspoon.

Photo : Columbia Pictures

Après le succès du film, Selma est apparue dans d'autres projets cinématographiques tels que "Storytelling"(2001), "La Revanche d'une blonde"(2001),  "Allumeuses !" (2002), ou encore "Hellboy" (2004) de Guillermo del Toro, où elle a joué le rôle de Liz Sherman.

Malgré sa persévérance en tant qu'actrice, Selma Blair menait une vie rythmée par une douleur quotidienne. Comme elle l'a expliqué à Variety : "Je me comparais aux autres. Je ne comprenais pas que les gens ne souffraient pas tous les jours. J'ai toujours souffert depuis que je me souviens."

Après la naissance de son fils en 2011, la santé de Selma Blair s'est dégradée : "Je ne pouvais vraiment plus bouger. La douleur était si intense dans chaque articulation, dans ma hanche, dans tout."

Les symptômes ont continué à s'aggraver, par exemple en 2016, lorsque l'actrice a dû être prise en charge par des ambulanciers à l'atterrissage d'un vol international. Accompagnée de son fils de quatre ans et de son compagnon, elle a fait une crise soudaine. À l'époque, de tels incidents étaient qualifiés de problèmes de santé mentale.

Lorsque l'affaire a été rendue publique, l'actrice a publié une déclaration à Vanity Fair pour expliquer l'incident (et même s'en excuser) : "J'ai fait une grosse erreur hier. Après un charmant voyage avec mon fils et son père, j'ai mélangé de l'alcool et des médicaments, ce qui m'a fait perdre connaissance et m'a amenée à dire et à faire des choses que je regrette profondément."

L'actrice a admis à plusieurs reprises qu'elle avait un problème d'alcool. Dans une interview accordée à l'émission "Good Morning America", elle a avoué qu'elle buvait pour apaiser la souffrance : "Je ne buvais pas tout le temps, mais il y avait des moments où je n'en pouvais plus."

Quelques années après cet événement troublant, en 2018, l'actrice a compris que quelque chose n'allait vraiment pas avec son corps. C'était lors d'un défilé de mode du créateur Christian Siriano. Sur Instagram, elle a raconté : "Je remarquais pour la première fois que ma jambe était engourdie. Je ne sentais pas le sol et je ne savais pas comment soulever ma jambe gauche. Mon cerveau essayait de calculer alors que je marchais sur le podium, abasourdie."

L'actrice Elizabeth Berkley, amie de Selma Blair, insiste alors pour qu'elle consulte son frère, neurologue spécialiste de la colonne vertébrale. Ce médecin lui a finalement diagnostiqué une sclérose en plaques. Comme elle le raconte dans ses mémoires, "Mean Baby : A Memoir of Growing Up" : "J'ai été submergée par un sentiment de soulagement... Ils m'ont dit que c'était psychosomatique. Pendant des années, j'ai su qu'ils avaient tort. Et maintenant, j'avais une carte à suivre. J'avais des informations. Une étiquette."

Alors qu'elle avait partagé ses problèmes de santé sur Instagram, Selma Blair a tenu à faire connaître le diagnostic à ses followers : "J'ai une sclérose en plaques. Je suis dans une phase d'exacerbation. Par la grâce du Seigneur, la volonté et la compréhension des producteurs de Netflix, j'ai un travail. Un travail formidable. Je suis handicapée. Je tombe parfois. Je laisse tomber des choses. Ma mémoire est brumeuse. Et mon côté gauche demande des indications à un GPS en panne. Mais nous y arrivons."

Photo : Instagram / @selmablair

L'actrice a d'abord été traitée avec les médicaments habituels contre la sclérose en plaques, mais cela n'a pas fonctionné. C'est alors qu'une autre actrice est entrée en scène : la protagoniste de "Dirty Dancing", Jennifer Grey, a conseillé à Selma Blair un nouveau traitement mis au point par l'université Northwestern de l'Illinois, aux États-Unis.

Le traitement (une greffe de cellules souches) a duré deux mois et était extrêmement risqué. C'est pourquoi l'actrice a décidé de tout documenter dans le film "Introducing, Selma Blair" réalisé par Rachel Fleit et sorti en 2021.

Heureusement, le traitement s'est bien déroulé et la sclérose en plaques de l'actrice est en rémission. Cependant, comme elle l'a expliqué à British Vogue, tout dépend des moments : "Parfois, je ne peux pas manger pendant des jours, et quand je peux me détendre, j'en fais trop et la faim me reprend. J'ai besoin de plus de sommeil qu'un ours en hiver."

Dans l'ensemble, elle a trouvé des moyens de surmonter son handicap et de rester visible. Outre ses mémoires et son documentaire, l'actrice a décidé, en octobre 2022, de participer à la célèbre émission de télé-réalité "Danse avec les stars", version américaine.

Photo : Erin McCandless / ABC

Bien que son état de santé l'ait poussée à quitter l'émission avant la fin, l'actrice était heureuse de sa performance : "J'étais très fière de ce que 'Danse avec les stars' avait fait en faisant participer quelqu'un comme moi à l'émission. Il y avait tellement de choses qu'ils faisaient pour la communauté des personnes handicapées à propos de la visibilité qui est importante pour moi."

Selma est fière d'avoir pu ne pas se cacher à cause de sa maladie et de l'avoir fait connaître à la télévision nationale, comme elle l'a souligné dans son entretien avec Vogue britannique : "Je n'imaginais pas que je pourrais un jour faire la différence en me montrant telle que je suis et en parlant ouvertement de mes expériences."

Partager son expérience de la sclérose en plaques a vraiment aidé les autres. Une autre actrice, Christina Appelgate, a raconté dans cette même interview que Selma Blair avait joué un rôle clé dans le diagnostic de sa sclérose en plaques en 2021 : "J'étais assise dans le salon de Selma, nos enfants jouaient, et j'ai dit à Selma que j'avais des fourmillements bizarres dans les pieds. Elle m'a dit : 'Tu dois faire un test de dépistage de la sclérose en plaques'."

Tout ce travail de sensibilisation à la sclérose en plaques a pris le pas sur la vie de Selma, mais comme elle l'a mentionné dans l'interview accordée à Vogue, elle aimerait bien redevenir actrice : "Je n'ai pas activement cherché à reprendre le métier d'actrice, ce n'était pas encore le bon moment, mais c'est tout à fait faisable pour moi. Il faut que je franchisse le pas."