Hommage posthume : retour sur la carrière exceptionnelle de Robbie Robertson (1943-2023)

Luttant depuis un an contre un cancer de la prostate, le canadien Robbie Robertson est mort à son domicile familial de Los Angeles, en Californie, entouré de sa famille, le 9 août 2023. Retour sur son incroyable carrière, en texte et en images.

Alexander David Klegerman, d'origine juive, meurt dans un accident avec délit de fuite, avant la naissance de son fils, Robbie Robertson.

Robbie Robertso est né le 5 juillet 1943 à Toronto, dans l'Ontario, au Canada, sous le nom de Jamie Royal Robertson. Le garçon grandit à Toronto avec ses parents Rosemarie et James Robertson. Alors qu'il est adolescent, ses parents se séparent, et sa mère lui révèle qui est son père biologique.

Entre 1958 et 1963, il fait partie du groupe "The Hawks" aux côtés du chanteur de rockabilly Ronnie Hawkins. Avant cela, il a travaillé dans des cirques itinérants pendant son adolescence, où il a noué des contacts dans le monde de la musique live, et a même joué avec quelques groupes.

C'est entre 1965 et 1966 que le groupe rejoint Bob Dylan, et contribue à un changement qui n'a pas toujours été apprécié par le public. En effet, avec Robbie Robertson à la guitare, Dylan abandonne le folk acoustique au profit d'un son électrique plus lourd.

Avec les musiciens Rick Danko, Garth Hudson, Richard Manuel, Levon Helm et Robbie Robertson, "The Hawks" change de nom pour devenir "The Band" au milieu des années 60, après leur tournée avec Dylan.

La chanson "The Weight" a été écrite par Robbie Robertson pour l'album et saluée pour son importance dans l'histoire du rock and roll, en plus d'être utilisée dans le film "Easy Rider". Certaines des chansons de ce premier album "Music From Big Pink", ont été composées dans la maison rose que partageaient trois des membres du groupe à West Saugerties, dans l'État de New York.

Robertson encourage le groupe à arrêter les tournées au milieu des années 70. L'alcool et les drogues créent des problèmes chez certains membres du groupe et les rendent moins fiables. Au fil des ans, les membres du groupe traversent des crises à propos de l'écriture des chansons et de la vision du groupe.

"The Band" se produit aux côtés de nombreux autres musiciens célèbres, dont Joni Mitchell et Neil Young, lors d'un concert s'intitulant "The Last Waltz", au Winterland Ballroom à San Francisco. L'événement fait l'objet d'un film documentaire réalisé par Martin Scorsese, grand ami de Robertson.

En 1968, Robertson épouse la journaliste canadienne Dominique Bourgeois, avec qui il a trois enfants : Alexandra, Delphine et Sebastian (sur la photo). Ils se séparent dans les années 70.

En 2022, il se fiance à Janet Zuccarini, une entrepreneuse canadienne prospère, fondatrice et directrice générale du Gusto 54 Restaurant Group, avec qui il se marie en 2023.

Il collabore avec son ami Martin Scorsese sur plusieurs projets, notamment "Raging Bull", "Les Infiltrés” (Agents troubles) et "Le Loup de Wall Street". Même si c'est surtout pour son travail avec "The Band" qu'on le connaît, le talent de Robbie Robertson englobe la comédie, la composition musicale et la production de bandes originales de films.

Le film de 1980 sur les travailleurs des cirques itinérants "Carny" ne devait compter Robertson que dans ses producteurs... Cependant, il  finit par partager l'écran et quelques scènes suggestives avec d'autres acteurs.

En 1987 sort "Somewhere Down the Crazy River", un single de Robertson, dont le clip est réalisé par Martin Scorsese. Ce single fait partie d'un album fort apprécié appelé sobrement "Robbie Robertson".

Il a reçu le prix Juno du producteur de l'année en 1994 pour le projet "The Red Road Ensemble". Il a monté ce projet avec un groupe d'Amérindiens avec lesquels il voulait enregistrer et documenter la musique de son peuple. Les compositions musicales du documentaire "Music for the Native Americans" reflètent le lien de Robertson avec sa famille et son histoire.

"Legends, Icons and Rebels : Music That Changed the World" Robbie Robertson collabore à la création de ce livre, avec son fils Sebastian, Jim Guerinot et Jared Levine. C'est son tout premier livre. En 2015, il publie son deuxième livre, "Hiawatha and the Peacemaker", destiné à un public plus jeune. Mais c’est son troisième livre, paru en 2016, qui devient un succès commercial et figure sur la liste des best-sellers du New York Times : "Testimony", une autobiographie écrite en cinq ans.

Le film "Killers of the Flower Moon" est présenté pour la première fois le 20 mai 2023 lors du 76e Festival du film de Cannes, où il a été acclamé par la critique... C'était la dernière pépite de Robertson, qui a terminé la bande son malgré ses problèmes de santé. Robbie Robertson était un auteur-compositeur talentueux et un pionnier de l'industrie musicale, dont la carrière s'étend sur plusieurs décennies.

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