Il n’y a pas d’âge pour se séparer : les « divorces gris » en plein boom !

Avez-vous entendu parler des « divorces gris » ? Cela désigne la tendance croissante des personnes de plus de 50 ans à se séparer et à vivre seules. Explications.

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Susan L. Brown, qui dirige le National Center for Family and Marriage Research, aux États-Unis, a popularisé le concept de « divorce gris » pour décrire le phénomène des séparations tardives.

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Citée par ‘CNN’, la chercheuse a rappelé que désormais, plus d’une personne sur trois qui divorce aux États-Unis est âgée de plus de 50 ans.

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Par ailleurs, ses recherches ont révélé que le taux de divorce des plus de 50 ans a doublé entre 1990 et 2010 dans ce pays.

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Justin Trudeau, le Premier ministre canadien âgé de 51 ans, a récemment annoncé qu’il se séparait de sa femme. Et le divorce de Bill et Melinda Gates a fait couler beaucoup d’encre.

Curieusement, le taux de divorce est en baisse chez toutes les tranches d’âge aux États-Unis – sauf chez les plus de 65 ans. Une révolution !

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Même son de cloche chez une avocate de Houston spécialisée dans le divorce, citée par ‘CNN’, à propos de ses clients : « J'ai constaté une augmentation considérable du nombre de divorces de couples d'âge mûr, qui ont des enfants adultes et probablement quelques petits-enfants. »

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L’avocate ajoute que de nombreux clients, y compris âgés de plus de 80 ans, ne souhaitent pas vivre les dernières années de leur vie avec quelqu’un qu’ils considèrent comme la mauvaise personne.

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Les divergences au sein des couples au sujet des masques et des vaccins durant la pandémie semblent avoir contribué à l’augmentation récente des divorces parmi les seniors.

La moitié des personnes qui passent par un « divorce gris » s’installent seules, l’autre moitié avec un nouveau ou une nouvelle partenaire, ou un membre de leur famille.

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Aujourd’hui, près de 16 millions de personnes âgées de plus de 65 ans vivent seules aux États-Unis, soit trois fois plus que dans les années 1960 pour ce groupe d’âge.

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Ce nombre est désormais égal au nombre d’Américains de 35 à 64 ans vivant seuls. Et il devrait encore augmenter avec le vieillissement des enfants de la génération du baby-boom.

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Deux facteurs expliquent ce phénomène dans le monde occidental : l’évolution du rapport au mariage et l’indépendance financière accrue des femmes, dont la participation au marché du travail n’a fait que s’accroître au fil des décennies.

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L’indépendance financière des femmes leur permet de reprendre plus facilement leur liberté si leur couple ne les rend plus heureuses – sans craindre pour leur situation matérielle.

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Comme l’indique la psychologue californienne Bella DePaulo, citée par ‘Slate’, « on constate que dès qu'elles ont une couverture sociale et une certaine stabilité financière, les personnes plus âgées sont plus nombreuses à vivre seules. »

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Mais cela ne doit pas faire oublier que le divorce entraîne généralement une baisse du niveau de vie – qui a déjà tendance à diminuer à l’âge de la retraite.

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Par ailleurs, les mariages durent de moins en moins souvent pour toute la vie et il n’a jamais été aussi peu tabou d’y mettre fin par une séparation ou un divorce.

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L’idée même de couple et de mariage semble avoir perdu de son attrait. Une autre étude citée par ‘CNN’ a dévoilé qu’un Américain sur quatre âgé de 40 ans n’avait jamais été marié, contre 20 % en 2010.

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Ces évolutions vont-elles se poursuivre ? Oui, si l’on en croit l’évolution de long terme. Selon les données du Census Bureau, près de 30 % des foyers américains étaient composés d’une personne seule en 2022, contre 18 % en 1970 et 8 % en 1940.

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