La drôle d'histoire de la "pierre du destin" sur laquelle sera assis le roi Charles III pour son couronnement

Pour beaucoup de gens, accorder de l'importance à un rocher semble un peu étrange. Pourtant, ce bloc de grès oblong a une histoire remarquable et un rôle fondamental dans le couronnement du roi Charles le 6 mai. Pourquoi est-il si important ?

La pierre du destin est un artefact qui a été endommagé à plusieurs reprises, qui fait partie d'un certain nombre de mythes et de légendes, qui a été contesté pendant sept siècles et qui a été volé à deux reprises. Pendant longtemps, cette pierre a joué un rôle important dans le folklore et la mythologie.

La pierre pèse environ 152 kg et mesure 66 cm de long, 41 cm de large et 28 cm de haut. Selon les historiens écossais, la pierre, d'un point de vue géologique, date du début du Dévonien, c'est-à-dire d'environ 400 millions d'années.

La pierre est considérée par les scientifiques comme provenant d'Écosse, alors que la légende situe son origine en Palestine il y a 3 000 ans, comme l'indique le National Geographic. C'est l'Écosse qui a valorisé cet objet par-dessus tout.

La pierre, nommée d'après la ville de Scone, située juste au nord de la capitale écossaise, Édimbourg, était utilisée pour couronner les rois écossais. C'est un ancien symbole de la monarchie écossaise. Jusqu'à ce qu'elle soit volée... par les Anglais.

En 1296, la pierre a été volée par l'Angleterre. Le roi Édouard Ier a repris la pierre aux Écossais et l'a utilisée pour fabriquer et orner un nouveau trône à Westminster. Depuis lors, elle a été utilisée lors des cérémonies de couronnement des monarques d'Angleterre et de Grande-Bretagne.

L'actuelle chaise du couronnement a été fabriquée pour accueillir la pierre en 1301 et a été utilisée pour la première fois lors du couronnement d'Édouard II. Ces objets comptent parmi les plus précieux de la famille royale britannique.

Le temps a passé jusqu'au jour de Noël 1950, lorsque quatre étudiants écossais ont retiré la pierre de l'abbaye de Westminster, à Londres, où elle reposait depuis des siècles. La pierre a été retrouvée trois mois plus tard, à 800 km de là, sur le maître-autel de l'abbaye d'Arbroath, une ville située juste au nord d'Édimbourg, la capitale de l'Écosse.

Ce n'est que récemment, en 1996, qu'elle a finalement été rendue à l'Écosse. Le 30 novembre de la même année, à l'occasion du St Andrews Day, 10 000 personnes ont assisté, le long du Royal Mile d'Édimbourg, au retour de la pierre de la destinée en Écosse, pour la première fois depuis 700 ans.

Comme l'indique le site Internet du Scottish Historic Environment, "un échafaudage spécialement conçu a dû être transporté à l'intérieur de l'abbaye et soigneusement érigé au-dessus de la chaise du couronnement". Une poulie a ensuite été utilisée pour retirer la pierre petit à petit. Il s'agit d'un processus qui a été pratiqué et répété de nombreuses fois.

La pierre du destin a effectué un voyage de 645 km, sous escorte policière, de l'abbaye de Westminster au château d'Édimbourg. Historic Environment nous dit qu'il y a eu des mois de planification très détaillée. Elle a été retournée après une annonce faite au Parlement par le Premier ministre de l'époque, John Major, qui souhaitait la voir revenir en toute sécurité à son lieu d'origine, à condition qu'elle soit transportée à nouveau à l'abbaye de Westminster pour les futurs couronnements.

La pierre est sur le point de réapparaître pour le couronnement du roi Charles, mais les visiteurs peuvent déjà jeter un coup d'œil à l'objet mystérieux. La pierre est exposée aux côtés des joyaux de la couronne dans le palais royal... ce qui ne plaît pas à tout le monde.

Selon un rapport du Telegraph, l'ancien premier ministre écossais, Alex Salmond, n'était pas satisfait de la décision prise par le chef du SNP de rendre la pierre. Il a déclaré qu'elle devait être "rançonnée" en échange d'un référendum sur l'indépendance. Il a qualifié le leader, Humza Yousaf, de "caniche de compagnie" pour avoir laissé partir la pierre.

Néanmoins, la pierre est partie et elle est prête à être nichée sous la chaise du couronnement pour le grand jour du roi Charles.

Mais il y a certains détails de la pierre qui seront impossibles à déceler lors de la cérémonie du couronnement à la télévision. En y regardant de plus près, on peut y voir des marques surprenantes qui n'ont été découvertes que récemment.

Avant que la pierre ne soit exposée au public en Écosse, le nettoyage de l'objet vieux de 700 ans a permis de faire d'intéressantes découvertes. La pierre avait été recouverte pendant des années de débris et de poussière.

Elle contenait un sceau de cire et un petit tube de plomb contenant un triangle de papier. Ce dernier faisait partie d'un document plus important, déclarant l'authenticité de la pierre afin que les gens puissent reconnaître la vraie pierre si elle était un jour enlevée. Mais la pierre qui se trouve actuellement à Westminster est-elle bien la vraie ?

La légende raconte que la véritable pierre du destin n'est peut-être jamais parvenue entre les mains du roi Édouard en 1296 et que les Écossais l'ont cachée, la remplaçant par une réplique.

Le mythe prétend également que la pierre récupérée, emportée par les quatre étudiants en 1950, n'est pas la vraie pierre, mais aucune vérité n'a jamais été déclarée à l'appui de cette théorie.

Aujourd'hui, la pierre a fait l'objet d'une modélisation en 3D et d'une étude aux rayons X, ce qui nous permet d'en savoir plus sur elle. Tout d'abord, le type de roche, le grès, relie effectivement le bloc à Scone, où l'on trouve le même grès rouge.

Les scientifiques ont également découvert d'autres marques sur le bloc. Celles-ci montrent que divers outils ont été utilisés pour travailler la pierre. Mais ils ont également découvert des marques de type chiffres romains - un trio de X et un V. Personne ne sait encore ce que cela signifie.

Ewan Hyslop, responsable de la recherche au HES (Historic Environment Scotland), a déclaré qu'il était "très excitant de découvrir de nouvelles informations sur un objet aussi unique et important pour l'histoire de l'Écosse que la pierre du destin". Mais il a admis que "nous n'avons peut-être pas toutes les réponses". Pas encore.