Les plus belles réalisations de l’architecte Gustave Eiffel

Gustave Eiffel, l’architecte français qui a donné son nom à la célèbre tour qui surplombe Paris, est décédé le 27 décembre 1923. On célèbre donc en 2023 le centenaire de la mort de ce natif de Dijon.

Outre la tour qui porte son nom, Gustave Eiffel est l’auteur de prodigieuses réalisations architecturales aux quatre coins du monde. Pourtant, on les connaît très mal ! Voici une découverte en images de ses plus beaux chefs-d'œuvre.

Né en 1832 et diplômé de l’École centrale des arts et manufactures en 1855, le jeune Eiffel est un visionnaire. Comme on le voit sur cette photo, il aime expérimenter pour trouver les mesures exactes qui permettront à ses constructions d'être solides et fiables. Il signe sa première réalisation d’envergure dès 1860 avec la passerelle Saint-Jean de Bordeaux.

Ce pont de 510 mètres de long a été emprunté par les trains reliant Paris à Bordeaux jusqu’en 2008, avant d’être classé aux Monuments historiques l’année suivante.

Photo : Langladure — Travail personnel, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=7014711

En 1889, la construction de la Tour Eiffel dans le cadre de l’Exposition universelle de Paris est un véritable triomphe. D’abord critiqué par les plus conservateurs, le monument de plus de 300 mètres de haut est gigantesque pour l’époque et devient bientôt le symbole de la capitale française.

Et pourtant, l’édifice devait à l’origine être démantelé vingt ans après avoir été achevé. La Tour Eiffel a dû sa survie à sa fonction d’antenne radio.

Le maintien de la « Dame de fer » fut une bonne idée car elle est désormais visitée par des millions de personnes chaque année (6,2 millions en 2022). Le monument s’inscrit plus que jamais dans le paysage architectural parisien.

Mais le génie de Gustave Eiffel s’est exporté bien au-delà des frontières françaises ! Quelques années avant de construire le monument le plus célèbre de France, l’architecte a réalisé l’ossature de la Statue de la Liberté de New York, inaugurée en 1886.

Ce monument était un cadeau de la France aux États-Unis pour célébrer le centenaire de la Déclaration d’indépendance du pays. Le reste de l’œuvre est d’ailleurs le fruit du travail d’un autre Français, le sculpteur Frédéric Auguste Bartholdi.

Dans les années 1870, Eiffel avait aussi réalisé la halle métallique de la gare de l’ouest (« Nyugati Pályaudvar ») de Budapest.

Construit entre 1890 et 1896, l’hôtel Hermitage de Monte Carlo est l’œuvre de l’architecte Nicolas Marquet. Mais c’est Gustave Eiffel qui est à l’origine de la coupole du Jardin d’Hiver de ce palace.

Cette structure de métal et de verre a par ailleurs fait l’objet d’une rénovation dans les années 1970 : des dorures et des pastels y ont été ajoutés, qui lui donnent son apparence actuelle.

Une véritable prouesse ! Construit en une seule année, le pont Maria Pia dans la ville portugaise de Porto ne mesure pas moins de 353 mètres de long. L’ouvrage porte le nom de la reine consort du Portugal de l’époque et permet de relier les deux rives du fleuve Douro.

Un autre pont conçu par Eiffel : le pont Long Biên au Vietnam. Construit au tournant du XXe siècle, il relie les deux rives du Fleuve Rouge. Longtemps considéré comme un symbole de l’époque coloniale, il est désormais classé vestige historique de la capitale, Hanoï.

Depuis l’ouverture du zoo de Gizeh, en Égypte, en 1891, le pont suspendu signé Gustave Eiffel offre une vue spectaculaire sur l’ensemble du parc. Sa construction est inspirée de celle du pont suspendu des Buttes-Chaumont, à Paris, qui avait été remarqué par le khédive égyptien Ismaïl Pacha.

Photo : Creative Commons, Wikimedia

Construit en Belgique, le Palais de fer d’Orizaba, au Mexique, a été inauguré en 1894 et a longtemps abrité l’hôtel de ville de cette commune.

Photo : Creative Commons, Wikimedia

Autre incursion de Gustave Eiffel en Amérique latine : la structure de l’église San Marcos d’Arica, au Chili, achevée en 1875. Le Français a par ailleurs réalisé d’autres bâtiments dans ce pays où il a inspiré de nombreux architectes.