Wally Funk, 82 ans, sera la troisième passagère du vol spatial de Jeff Bezos. Qui sera le 4e ?

Le voyage imminent de Jeff Bezos dans l'espace comptera (pour l'instant) quatre passagers : Bezos et son frère, un millionnaire anonyme qui a acheté un billet aux enchères, et... Wally Funk, une femme de 82 ans qui a passé sa vie à se battre pour devenir astronaute.

Mary Wallace Funk, originaire de l'État du Nouveau-Mexique, a participé au projet Mercury 13, mis sur pied par la NASA en 1961 pour tenter de faire participer les femmes à la course à l'espace. Le gouvernement américain a toutefois opposé son veto à ce projet, et les aspirantes astronautes ont porté l'affaire devant le Congrès. Perdant la bataille au Congrès, ces femmes - dont Wally Funk - sont restées sur terre.

Wally Funk a persévéré dans son souhait de devenir astronaute. Elle a demandé à la NASA de la recruter pour une mission à plusieurs reprises, mais n'a reçu aucune réponse. Wally Funk dit qu'elle était également prête à payer pour un voyage dans l'espace avec Virgin, le concurrent du projet Blue Origin de Bezos, mais que cela n'aurait peut-être pas été possible de son vivant.

Maintenant, la chance a enfin tourné pour Wally. Jeff Bezos l'a recrutée pour être sa compagne de voyage dans l'espace. "Personne n'a attendu plus longtemps qu'elle", dit-il. Le PDG de Blue Origin (et ancien PDG/fondateur d'Amazon) a partagé sur Instagram des images de sa rencontre avec Wally Funk. Elles dépeignent la joie pure de l'astronaute la plus âgée, qui va enfin pouvoir effectuer ce vol tant attendu.

Le recrutement de Wally Funk fait partie de la stratégie de propagande de Bezos, tout comme le fait de cacher l'identité de la personne qui a payé des millions pour obtenir un siège dans le vaisseau spatial. Le voyage de Bezos depuis le même endroit, à Cap Canaveral, où beaucoup d'autres ont décollé auparavant, est une vitrine importante pour l'impression que se font les nouveaux investisseurs et le grand public de l'entreprise.

Bien qu'une sortie dans l'espace comme celle sur la photo ne fasse pas partie de l'accord, il s'agira certainement malgré tout d'un voyage historique vers les étoiles. Le 20 juillet, une capsule de la société Blue Origin de Jeff Bezos partira dans l'espace avec Bezos lui-même et son frère Mark. Le troisième siège du vaisseau spatial a été mis aux enchères et le résultat gardé secret.

(Image : Niketh Vellanki / Unsplash)

Il y a eu 7 000 offres pour ce siège extra, dans 150 pays. L'enchère a commencé avec un prix de 4,8 millions de dollars. En quatre minutes et après une montée vertigineuse des offres (cinq millions, six, dix…), la somme finale a été atteinte.

La personne qui a remporté l'enchère paiera 28 millions de dollars pour s'envoler dans l'espace avec Jeff et Mark Bezos.

(Image : Guillermo Feria / Unsplash)

Pour l'instant, le nom du troisième passager du vaisseau spatial de Bezos n'a pas été dévoilé. Cependant, le quatrième astronaute numéro 3 de Blue Origin a fini par être présenté au public, créant la surprise.

Ce passager doit peser entre 50 et 101 kilos et pouvoir tenir 90 minutes sans aller aux toilettes. Ces deux caractéristiques sont essentielles pour la sécurité de l'astronaute. Le vaisseau spatial ne peut pas s'arrêter pour que les voyageurs spatiaux répondent à leurs besoins fondamentaux.

(Photo : NASA)

La navette de Jeff Bezos s'éloignera à plus de 100 kilomètres de la terre. Il entrera dans cette zone où l'on peut voir la courbe de la planète et où la gravité cessera d'exister.

(Image : Action Vance / Unsplash)

Les riches astronautes ne seront dans l'espace que pendant onze minutes. C'est un voyage bref mais historique.

(La règle des 90 minutes est applicable pour le décollage et la montée de la navette, et ne correspond pas au temps passé dans l'espace.)

(Image: Jeremy Thomas / Unsplash)

Le vol spatial de Bezos aura lieu le 20 juillet car c'est la date de la mission Apollo 11 vers la Lune. Sur l'image, nous voyons Michael Collins, l'un des astronautes qui a atteint la lune en 1969.

Après son ascension et son vol de 11 minutes dans l'espace, le vaisseau retournera dans l'atmosphère terrestre. Il atterrira à l'aide d'un parachute.

(Image : Iker Urteaga / Unsplash)

Les tests sans pilote du vol se sont bien déroulés, mais le danger concernant les voyages dans l'espace est loin d'être nul. La tragédie du Challenger, la navette spatiale de la NASA qui a explosé après son décollage en 1986, est encore figée dans la mémoire collective. L'accident a coûté la vie à sept personnes.

Ce ne sont plus des superpuissances comme les États-Unis et l'Union soviétique qui s'affrontent dans une course à la conquête de l'espace. La plupart des pays ont abandonné leurs programmes spatiaux nationaux. A leur place, des entrepreneurs comme Elon Musk, Jeff Bezos et Richard Branson rivalisent pour conquérir les stars.

Richard Branson de Virgin est à la traîne dans la course vers l'espace, alors maintenant le duel se déroule entre Jeff Bezos et Elon Musk.

Elon Musk a tenté plusieurs lancements avec sa société Space X. Son vaisseau spatial a explosé lors d'un test en mars 2021, ce qui a porté un coup sévère aux plans du patron de Tesla. Néanmoins, le combat continue.

Space X ambitionne de poser le pied sur le sol martien et a même osé y fixer une date : 2022.

Alors que Musk rêve de Mars, Jeff Bezos est en tête en termes de voyages spatiaux dans l'ensemble. Le vol d'une compagnie commerciale avec des membres d'équipage, comme celui prévu le 20 juillet, est une étape importante.

Le nouveau capitalisme défendu par Elon Musk et Jeff Bezos ne connaît pas de limites : il envahit la vie privée ici sur terre, et envisage les autres planètes dans l'espace comme des royaumes à conquérir pour obtenir de nouvelles opportunités commerciales. Premièrement, les entreprises essaient de gagner de l'argent là-bas grâce au tourisme.

(Image : Patrick Mcmanaman / Unsplash)

Space X et Blue Origin ont tous deux le soutien (également financier) du gouvernement américain. Dans la mentalité pionnière américaine, l'idée d'une colonisation de l'espace est toujours présente. La lune pourrait être une base idéale pour permettre des navettes vers Mars.

(Image : Nicolas Lobos / Unsplash)

Cela vous semble-t-il de la science-fiction ? C'est peut-être le cas. Mais la possibilité qu'un milliardaire construise son propre vaisseau et voyage dans l'espace semblait également incroyable il y a quelques années. Et maintenant, Jeff Bezos l'a fait. Et il a tenté à sa manière de rétablir la justice en embarquant avec lui l'astronaute Wally Funk.

(Image: Vincentiu Solomon / Unsplash)