Savez-vous que certaines personnes vivent encore dans des maisons troglodytes ?

Les grottes ont existé, existent et existeront. Encore aujourd'hui, elles servent d'habitations à des personnes du monde entier ! Lorsque l'on imagine des gens vivre dans une grotte, on pense immédiatement à la préhistoire, aux murs peints et au feu allumé avec une pierre et deux bâtons... mais c'est bien loin de la réalité !

Dans de nombreux cas, les grottes sont toujours habitées... et se sont transformées en maisons troglodytes qui ont su s'adapter à notre époque.

Si certaines de ces maisons ont été construites dans des grottes préexistantes, d'autres ont pu être édifiées en creusant une grotte dans un terrain rocheux approprié.

C'est la consolidation du sol, ou l'utilisation de ce que l'on appelle "l'inertie thermique", que l'on met à profit pour construire des maisons troglodytes, également connues sous le nom de maisons souterraines ou maisons creusées.

À l'intérieur des grottes, le "confort thermique" est obtenu naturellement, c'est-à-dire que l'on peut rester au frais en été et avoir bien chaud en hiver. L'inertie thermique est donc l'un des grands avantages des maisons troglodytes.

Les plus connues d'entre elles, que l'on trouve dans le monde entier s'étendent sur les cinq continents. Elles ont été utilisées tout au long de l'histoire, et le sont parfois encore.

Au point culminant de la ville, des grottes datant de plusieurs milliers d'années ont fait l'objet d'utilisations diverses dans cette commune de la province espagnole de Grenade. Ce quartier de maisons troglodytes (le Sacromonte), creusé dans le sol argileux et plein de ravines, offre des maisons, des hébergements touristiques et même des musées.

Paterna (Valence) et ses grottes au paysage de cheminées remarquable, Arnedo (La Rioja) avec des habitations habitées jusqu'au milieu du XXe siècle, Aguilar de Campos (Valladolid) et son quartier du château, Villacañas (Tolède) et ses silos... Guadix est peut-être l’exemple le plus connu, mais en Espagne, il existe beaucoup d'autres municipalités avec des maisons troglodytes.

Au milieu d'un paysage spectaculaire, on trouve d'anciennes grottes qui étaient habitées, et dont certaines le sont encore aujourd'hui. C'est à Roque-Gageac, une commune française située dans la région Aquitaine, dans le département de la Dordogne. Ces maisons sont construites au pied d'une falaise rocheuse près du fleuve Dordogne.

Naours est en fait une ville souterraine avec toute une structure urbaine. Les autres villages français qui comptent des maisons troglodytes sont Amboise, Naours ou Rochemenier.

Photo : La Cité Souterraine de Naours (Mairie de Naours)

D'après les données existantes, Kaymakli, l'une des nombreuses villes souterraines abandonnées de la région de la Cappadoce, en Turquie, aurait été construite entre le Ve et le Xe siècle. On y trouve d'innombrables maisons troglodytes, inhabitées, mais que l'on peut visiter.

En Turquie, on peut également citer Uçhisar, une forteresse troglodyte en Cappadoce avec un château, Özkonak, découverte en 1972, ou encore Ortahisar et ses maisons troglodytes uniques. Il y a aussi la ville souterraine de Derinkuyu, qui comptait autrefois 20 000 habitants.

On ne sait pas depuis combien de temps ces grottes sont habitées par l'homme, mais il est certain qu'elles l'ont été pendant au moins 700 ans. Ce curieux village au paysage composé de cônes rocheux dans lesquels ont été creusées des maisons troglodytes se situe au nord-ouest du pays perse.

Habité depuis le paléolithique jusqu'à nos jours, avec des grottes complétées par d'autres constructions rocheuses, Sassi di Matera est un village italien connu sous le nom de "ville de pierre" et classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Construites par des travailleurs immigrés entre 1855 et 1858, Schäferberg possède également son lot de maisons troglodytes. Dix d'entre elles ont été préservées dans le département allemand de la Saxe et certaines peuvent être visitées.

Construites en grès et habitées jusque dans les années 1960, les  dernières maisons troglodytes occupées au Royaume-Uni se trouvent à Kinver. Connues sous le nom de Kinver Edge, elles sont désormais ouvertes aux visiteurs.

À Coober Pedy, un village situé à 850 kilomètres d'Adélaïde, les maisons sont construites dans des grottes, comme à l'âge de pierre. Les habitants y vivent ainsi depuis 1915, année à laquelle ils ont commencé à s'installer et ont choisi cette méthode souterraine de construction en raison des températures élevées qui règnent dans cette région désertique.

Comptant plus de 100 maisons troglodytes creusées à flanc de montagne, habitées par le peuple Xiyi pendant la dynastie Tang (618-907) et aujourd'hui ouvertes aux visiteurs, Guyaju signifie "ancienne maison sur la falaise", ce qui donne une idée du caractère de ce village, situé à 90 kilomètres de Pékin.

Dans cette région, également connue sous le nom de plateau de Huangtu, certaines familles vivent encore dans des habitations troglodytes. Dans cette vaste étendue de terre poussiéreuse, des maisons troglodytes ont été construites tout au long de l'histoire. Les habitants pouvaient ainsi profiter du fort pouvoir isolant du limon, riche en calcaire, en argile et en quartz, pour lutter contre la chaleur de l'été et le froid de l'hiver.

Abritant les ruines de maisons troglodytes construites par le peuple Anasazi, notamment Cliff Palace, Mug House, Sand Canyon Pueblo, Spruce Tree House et Square Tower House, ce parc national situé dans l'État du Colorado, aux États-Unis, et considéré comme un site du patrimoine mondial.

Au milieu d'un vaste territoire créé par la lave, on trouve des huttes souterraines qui servent d'abri aux habitants, dans un autre parc naturel, ici en Islande. Il est situé sur la péninsule méridionale de Snaefellsnes, à l'ouest de l'île.

Le village ressemble à une véritable fourmilière, avec les constructions que les habitants ont édifiées pour se protéger de la chaleur et du froid, et qui sont encore habitées aujourd'hui. Œuvre des Berbères, Matmata est devenue un lieu emblématique grâce à ses "maisons troglodytes", construites il y a plus de 3000 ans.

Construites au VIe siècle et toujours habitées aujourd'hui, après avoir abrité des milliers de moines et un dépôt d'armes des talibans, Bamiyan s'est fait connaître en 2001 lorsque les Talibans ont décidé de faire exploser ses bouddhas géants.

Le peuple Tellem a creusé des grottes et y a vécu pendant plus de 600 ans, jusqu'au XIVe siècle, dans l'escarpement de Bandiagara. C'est une falaise de grès située au Sahel, au Mali, qui s'élève à 500 mètres au-dessus des plaines sablonneuses qui se trouvent à ses pieds. Depuis que le peuple Tellmen en est parti, ce village est occupé par les Dogons, ses habitants actuels.

Abritant aujourd'hui une communauté de 300 personnes, les célèbres grottes de Kome, situées à 25 km à l'est de Teyateyaneng, capitale du district de Berea au Lesotho, sont faites de boue et ont été créées par un homme nommé Kgotso Komaise, qui s'y est réfugié après un tremblement de terre.

Comptant plus de 600 maisons troglodytes réparties sur 13 étages et comprenant une église et une salle du trône, la "ville-caverne" de Vardzia a été construite en Géorgie il y a plus de 800 ans, sous le règne de la reine Tamar, pour se protéger des Mongoles. L’endroit est inhabité depuis qu’il a été détruit par un tremblement de terre.

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