Bitcoin et autres monnaies virtuelles : tout comprendre sur leur fonctionnement

Début 2021, Elon Musk et sa société Tesla ont fait sensation sur le marché des crypto-monnaies. Alors qu'ils ont révélé avoir acheté pour environ 1,5 milliard de dollars de bitcoins en janvier 2021, l'annonce faite par Musk a incité davantage de personnes à faire confiance à la monnaie numérique et a fait grimper le prix à un niveau record : 43 730 dollars par bitcoin.

Mais ensuite, en février, le prix du bitcoin a de nouveau chuté. Et Musk, avec toutes les pièces dans son portefeuille numérique, a perdu environ 15 milliards de dollars en une journée, rapporte Bloomberg.

Depuis cette hausse et cette baisse spectaculaires, d'autres ont eu lieu en 2021. Que signifie réellement la fluctuation du prix du bitcoin ? Que peut-on faire avec un bitcoin ou une autre crypto-monnaie ? Voici une galerie avec toutes les réponses.

Elles sont numériques, insaisissables, et leur prix peut fluctuer de plusieurs milliers de dollars par jour : ce sont les crypto-monnaies. Alors que beaucoup hésitent à investir dans ces monnaies, les cours de la crypto explosent au début de l'année 2021. Des célébrités comme Johny Depp, Madonna et Bill Gates ont montré leur confiance dans ces jetons. Voici quelques exemples importants et quelques célébrités impliquées dans ce commerce.

Le bitcoin, le grand champion parmi les différentes crypto-monnaies, est entré dans l'année 2020 avec une valeur de 7 000 à 7 500 dollars. À l'automne 2020, la pièce était passée à 19 000 dollars et plus. Au début de 2021, le bitcoin a dépassé son précédent prix record et a atteint le niveau de près de 42 000 dollars.

Le bitcoin est la première et la plus grande crypto-monnaie. Elle a vu le jour en janvier 2009. Depuis lors, un nombre limité de bitcoins a été produit afin de conserver la rareté et de maintenir la valeur de la monnaie. Onze ans après son invention, la valeur totale de tous les bitcoins dans le monde est d'environ 359 milliards de dollars. C'est exact : quelque chose qui n'existait pas il y a dix ans, a maintenant une valeur de 359 milliards de dollars en monnaie numérique.

Contrairement aux monnaies traditionnelles, comme le dollar ou le yen, les crypto-monnaies ne sont pas de véritables billets de banque ou pièces de monnaie. Il s'agit plutôt de longs codes incassables stockés dans des Clouds (Nuages) ou des ordinateurs. Les bitcoins ont été inventés au plus fort de la crise financière de 2008-2009. Ses fabricants voulaient introduire un type de monnaie qui ne dépendait pas du système bancaire traditionnel - une institution qui s'était révélée peu fiable dans les années 2000.

Le mystérieux Santoshi Nakamoto, pseudonyme du ou des fabricants de bitcoin, que personne n'a jamais rencontré, rêvait d'un monde dans lequel les gens pourraient payer avec de l'argent alternatif. Ils effectueraient des transactions entre eux, sans aucune interférence des banques ou des gouvernements. Les cryptos étaient un rêve utopique.

Comment de tels fonds "cachés" peuvent-ils être possibles ? Les bitcoins et autres crypto-monnaies sont fabriqués selon un procédé appelé "mining" (extraction). Ce processus fait que chaque pièce est constituée d'une combinaison unique de codes. C'est ce caractère unique qui confère aux crypto-monnaies leur valeur. Elles ne peuvent être ni copiées ni tracées. Vous pouvez payer avec elles de manière anonyme et au-delà des frontières nationales sans changer de monnaie.

Après le lancement du Bitcoin, peu de gens étaient intéressés par l'achat des devises dites codées. Le rappeur Snoop Dogg a été l'un des premiers à les adopter. Il a annoncé que les gens pourraient payer son prochain album en 2013 avec 0,3 bitcoin. Il n'y a pas d'informations sur le nombre d'albums que Snoop Dogg a vendus en bitcoins, mais Business Insider estime qu'avec leur prix actuel, "il aurait pu gagner plus de 1 000 dollars par album".

Mel B, également connue sous le nom de "Scary Spice" dans le groupe pop The Spice Girls, a invité ses fans à payer son single de Noël 2014 en bitcoins. Au magazine Kryptomoney, elle a dit : "J'aime la façon dont les nouvelles technologies nous facilitent la vie, et pour moi c'est passionnant. Les bitcoins unissent mes fans du monde entier en utilisant une seule monnaie".

Le fondateur de Microsoft, Bill Gates, l'une des personnes les plus riches du monde, en sait long sur l'argent et les ordinateurs. Il a déclaré à Bloomberg en 2014 que le bitcoin était "excitant", car "il n'est pas nécessaire d'être physiquement au même endroit" pour effectuer un paiement.

Les codes de vos crypto-monnaies sont gardés dans un portefeuille en ligne, ce qui devrait les mettre à l'abri des pirates informatiques ou du fisc. L'ancien boxeur Mike Tyson a fait de la publicité pour le Bitcoin en 2015, proposant son célèbre tatouage comme logo d'une société fabriquant des portefeuilles Bitcoin.

La sécurité des portefeuilles en crypto-monnaies est très forte. En fait, il est si difficile de casser leurs mots de passe que certaines personnes qui ont acheté des bitcoins à ses débuts et ont oublié le mot de passe, possèdent maintenant de l'argent qu'elles ne peuvent pas toucher. Lorsque la valeur de la pièce a atteint des dizaines de milliers, ces premiers adeptes n'ont plus réussi à entrer dans leur portefeuille pour l'encaisser.

Début 2017, un bitcoin coûtait environ 1 000 dollars. À Noël de cette année-là, il valait 19 783 dollars. Les crypto-monnaies ont fait l'objet d'un énorme battage médiatique. (Image : Coindesk).

L'un des premiers investisseurs chanceux de Bitcoin a été l'acteur britannique Hugh Laurie, connu pour son rôle dans la série "House". Il a acheté des Bitcoins en 2015 sur les conseils d'un ami. À cette époque, un bitcoin valait 5000 €. Deux ans plus tard, la valeur de chaque pièce avait presque quadruplé.

En 2017, d'autres célébrités ont pris le train en marche de la crypto-monnaie. Gwyneth Paltrow est devenue le visage d'une marque de portefeuilles Bitcoin, et elle a également conseillé à ses adeptes sur Twitter d'investir dans les crypto-monnaies.

La riche mondaine Paris Hilton voulait également s'impliquer dans les crypto-monnaies. En 2017, elle a décidé d'acheter des lots d'une nouvelle crypto-monnaie : la LydianCoin. En 2019, cette pièce valait 0,003 $ l'une, et la valeur totale de toutes les LydianCoins du monde était de l'ordre de 170 $8.31.

En décembre 2017, lorsque Bitcoin a atteint son point culminant, de nombreux commerçants ont regretté de ne pas l'avoir acheté plus tôt. Ils se sont précipités sur le marché de la peur de manquer (FOMO). Malheureusement pour eux, la pièce n'a pas augmenté de valeur, elle a chuté. Les nouveaux acheteurs en 2017 avaient dépensé près de 20 000 dollars pour une pièce de monnaie qui, un an plus tard, valait moins de 4 000 dollars.

Le bitcoin n'a plus jamais atteint le sommet de 20 000 dollars car de nombreux scandales ont éclaté autour des crypto-monnaies depuis 2017. Les pirates et les escrocs ont volé des millions de dollars à des investisseurs ignorants, montrant que le code n'était pas si secret et sûr après tout.

Si les bitcoins représentent 67 % du marché des crypto-monnaies, il existe de nombreuses autres pièces. Les deux principaux cryptos sont Ethereum et Litecoin. En 2019, Ethereum est passé de 160 à 335 dollars, puis est revenu à 130 dollars. Le Litecoin, quant à lui, est passé de 40 à 141 dollars avant de retomber à 40 dollars.

Les entreprises asiatiques qui hébergent des marchés de crypto-monnaies, notamment à Hong Kong, et les investisseurs qui achètent les titres, surtout en Corée du Sud et au Japon, ont donné une grande impulsion aux crypto-monnaies dans le monde entier.

La monnaie XRP, anciennement appelée Ripple, est également dans le top 5 des crypto-monnaies. Cette monnaie est très bon marché, seulement 0,20 $, mais il en circule beaucoup et sa valeur totale est de 8,36 milliards de dollars. Snoop Dogg et Madonna sont tous deux des fans de Ripple. La reine de la pop a reçu des dons "généreux" de Ripple pour sa fondation Raising Malawi, rapporte Business Insider.

Le Tether est une pièce dite stable, ce qui signifie qu'elle est reliée au dollar américain et reste toujours autour de 1 $. Les vrais amateurs de crypto ne sont pas enthousiasmés par le Tether, car la pièce dépend d'une monnaie traditionnelle et ne s'inscrit pas dans l'utopie de l'argent sans banque.

Les monnaies numériques sont particulièrement populaires dans les pays où la monnaie traditionnelle connaît des hauts et des bas. Citons par exemple la Turquie, avec sa livre turque incertaine, ou l'Argentine, avec son peso argentin surévalué.

Le Venezuela est le pays qui a connu l'hyperinflation la plus extrême au cours de la dernière décennie. Le Bolivar vénézuélien a vu sa valeur diminuer de jour en jour. Qu'a donc décidé son président Nicolas Maduro ? Il a annoncé une crypto-monnaie stable et indissoluble pour les Vénézuéliens : le Petro (en référence au principal produit d'exportation du pays, le pétrole).

Le marché des crypto-monnaies attire de nombreux jeunes investisseurs qui espèrent gagner rapidement de l'argent avec une monnaie en forte hausse. Ils peuvent soit vendre à découvert, en achetant les pièces et en les vendant dans la même journée pour profiter de la fluctuation des prix, soit les acheter à long terme. Cela signifie qu'ils achètent la monnaie et attendent que sa valeur augmente, même si cela peut prendre des années.

Il y a d'autres nouvelles monnaies intéressantes, par exemple celle introduite par Facebook. Oui, Mark Zuckerberg participe également au battage autour de la cryptographie. Il veut lancer une crypto-monnaie, le Diem, qui permettrait aux gens du monde entier de se payer entre eux via les réseaux sociaux de son entreprise.

La monnaie de Facebook, le Diem (anciennement la Libra), a été controversée. Les banques centrales et les gouvernements protestent parce qu'ils craignent que les paiements via Facebook ne soient pas sûrs ou qu'ils influencent trop le secteur financier mondial.

Ashton Kutchner a investi dans une crypto-monnaie appelée UnikoinGold. Elle a été créée par un site de jeux de hasard et d'argent pour permettre à ses joueurs de payer avec des pièces de monnaie échangeables au niveau international.

Les athlètes qui ont beaucoup d'argent à gaspiller sont également intéressés par le commerce des crypto-monnaies. Le boxeur Floyd Mayweather a investi dans plusieurs nouvelles monnaies numériques, tandis que Leo Messi est l'ambassadeur de la marque d'une société qui produit un smartphone spécial pour les cryptos.

(Images de leurs comptes Instagram)

Johnny Depp a investi dans une société qui donne des jetons aux personnes qui utilisent, commentent et partagent ses films et jeux en ligne.

Jusqu'à présent, l'utilisation des crypto-monnaies a été limitée. Si certaines d'entre elles valent beaucoup, et d'autres font faillite, aucune de ces monnaies n'a réussi à remplacer les vieux dollars, yens et euros. Jusqu'à présent.