Création d'un embryon croisé entre singe et humain : explications scientifiques

Il ne s'agit pas de science-fiction mais bien d'une nouvelle réelle : une équipe scientifique du Silk Institute, travaillant en Chine grâce à des dons privés, a créé en 2021 un organisme vivant qui est un mélange d'humain et de singe.

L'organisme obtenu dans un laboratoire chinois présente des caractéristiques génétiques qui résultent de l'hybridation du singe et de l'homme. C'est une étape de plus dans ce que certains médias ont appelé le projet Chimera ("chimère").

La chimère est une bête mythologique qui mélange deux types d'animaux. D'où le nom donné à ce projet scientifique qui soulève des doutes éthiques mais dont les objectifs médicaux pourraient sauver de nombreuses vies.

Tout a commencé avec les cellules souches, qui ont pu être créées en laboratoire et ont ouvert une voie fructueuse de recherches. Aujourd'hui, ils vont plus loin et étudient, au Salk Institute, l'évolution d'un organisme vivant dans lequel des organes humains pourraient être créés dans un environnement hybride, en l'occurrence singe-homme. Si ce processus pouvait être mis en marche, il serait en quelque sorte possible de disposer d'organes créés en laboratoire pour les transplantations.

Les études menées par le Salk Institute pour créer des hybrides ont fonctionné entre les rats et les souris. L'objectif était de se rapprocher le plus possible de 50 % de cellules d'une espèce et de 50 % de cellules de l'autre. Avec les rongeurs, c'est possible.

En 2017, un embryon mixte porc-homme a été créé mais les résultats n'étaient pas bons. Les cellules de porc l'ont emporté massivement. À peine une cellule sur 10 000 était humaine.

La proximité génétique entre le singe et l'homme fait que l'équipe scientifique du Silk Institute qui mène le projet Chimera est convaincue que l'hybridation qu'elle a réalisée peut fonctionner.

Mais les scientifiques nient qu'il s'agisse exactement de créer des êtres vivants qui fonctionnent comme des usines à organes. Ils affirment que ce processus de recherche pourrait conduire à la découverte d'une solution pour obtenir des organes sans pratiques cruelles ou aberrantes.

En effet, pour des raisons éthiques, l'embryon créé à partir d'un mélange de singe et d'humain sera détruit lorsqu'il atteindra 14 semaines, moment où la science indique que les connexions nerveuses et autres éléments complexes qui donnent naissance à un être vivant sont créés.

Cependant, Juan Carlos Izpisúa, un scientifique espagnol qui fait partie de l'équipe qui a créé le mélange singe-homme, estime que les normes éthiques doivent peut-être être repensées. "L'histoire nous montre qu'avec le temps, nos normes morales mutent, comme notre ADN", a-t-il déclaré au journal El País. C'est arrivé, par exemple, avec la fécondation in vitro.

Le romancier britannique H.G. Wells (1866-1946) a anticipé ce débat moral sur les limites morales de la science dans "L'île du docteur Moreau", un roman dans lequel il imagine des expériences qui parviennent à mélanger des espèces animales sous la forme d'hybrides réduits en esclavage par un savant fou. L'œuvre a fait l'objet de plusieurs adaptations cinématographiques.

La Chine est le théâtre d'expériences telles que le projet Chimera. Aux États-Unis et en Europe, les règles sont beaucoup plus restrictives, bien que les gouvernements commencent à s'ouvrir pour accepter certaines recherches de ce type. Pour l'instant, cependant, les laboratoires chinois attirent des scientifiques du monde entier intéressés par ce type de travail. En général, l'engagement de la Chine envers la science est très fort.

La création d'un embryon, mélange de singe et d'humain, nous place à la limite des récits de science-fiction, mais c'est une pure réalité et nous verrons comment il se développe et quels bénéfices il peut apporter à l'humanité.