Les pruneaux : le nouveau superaliment tendance

Les pruneaux ont la cote tant pour leurs nombreux bienfaits sur la santé que pour leurs qualités gustatives. Aujourd'hui, ce fruit a le vent en poupe et pourrait même se défaire de sa réputation de remède anti-constipation pour maisons de retraite.

Genevieve Fullan, qui a commencé à en manger pour des raisons de santé, mais qui est rapidement devenue accro, est l'écrivaine d'un article de 2022 devenu viral, paru dans le magazine gastronomique "Eater" et qui plaide pour que le monde donne une nouvelle chance aux pruneaux. "Il s'avère que les pruneaux sont incroyablement savoureux. Ils ont une douceur subtile tempérée par un goût riche et terreux et une superbe texture de confiture. Ils ne sont ni trop sucrés, ni trop acides, ni trop collants, ni trop secs. Ils sont tout simplement parfaits. Boucle d'or serait ravie de manger des pruneaux".

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L'homme fabrique des pruneaux depuis des milliers d'années au Moyen-Orient, au Japon et en Europe. Le processus consiste à sécher des prunes mûres jusqu'à ce qu'environ 80 % de l'humidité des fruits s'évapore. Elles peuvent ensuite être réhydratées industriellement à la vapeur, dans de l'eau chaude ou du thé à la maison… ce qui les rend dodues et juteuses.

Le pruneau d'Agen, fruit emblématique de cette belle ville, est séché à partir de la prune d'Ente. Exporté dans le monde entier, c'est un véritable concentré d'énergie. Il est riche en fibres, en vitamine E, en fer et en calcium. Enfin, cette citation du site "pruneau.fr" résume l'importance de ce fruit : "Qui que tu sois, le Pruneau d’Agen est fait pour toi !"

Kiaran Locy, du California Prune Board,  association de 800 producteurs de prunes, explique que les pruneaux "ont toujours eu un problème de notoriété". Bien que la Californie produise 40 % de l'offre mondiale de pruneaux, aux États-Unis, les pruneaux ont longtemps été relégués au rayon des produits diététiques... et pas d'une manière aussi cool que le chou frisé ou les graines de chia.

Photo : Mushtaq Hussain / Pexels

En Europe, au Japon, et dans bien d'autres régions du monde, les jeunes considèrent les fruits secs comme sains et à la mode. Mais aux États-Unis, "les gens considèrent les pruneaux comme un laxatif pour les vieux", a déclaré Dan Haley, lobbyiste du pruneau, au journal américain “Washington Post” en 1999. C'est l'une des raisons pour lesquelles les pruneaux peuvent avoir mauvaise réputation : leur association peu appétissante avec la lutte contre la constipation.

En 2002, la FDA a approuvé une mesure incongrue : changer le nom de ce mets ! Après avoir mené des recherches sur le nom pruneau et constaté que 70 % des Américains interrogés préféraient le terme "prune séchée", le California Prune Board a commencé à faire pression sur la FDA pour qu'elle change officiellement le nom du pruneau en "prune séchée". Le California Prune a par la même occasion changé de nom pour devenir le California Dried Blum Board.

En 2019, 19 ans après avoir changé de nom pour devenir le California Prune Board, l'organisme est revenu à son nom d'origine et a recommencé à commercialiser les prunes séchées sous le nom de pruneaux. Le changement de nom n'avait pas eu l'effet escompté, même si le nouveau nom "prunes séchées" était parfaitement véridique. Le nouveau slogan, "Pruneaux. Pour la vie", est également un clin d'œil aux nombreux bienfaits de ce fruit pour la santé. Et si on se penchait un peu là-dessus ?

Certaines études, dont une publiée en 2017 par le moteur de recherche "PubMed", suggèrent que les pruneaux sont particulièrement bons pour la santé des os et la prévention de la perte osseuse, en raison des niveaux élevés de vitamine K, de potassium et de certains composés phénoliques et flavonoïdes.

Une autre étude de 2017 a révélé que les pruneaux sont un aliment efficace pour prévenir et inverser la perte osseuse due à l'ostéoporose post-ménopausique. Par ailleurs, lors d’une étude de 2016, on a distribué à différents groupes de femmes ménopausées : 0 gramme de pruneaux, 50 grammes (5-6 pruneaux) et 100 grammes par jour. La conclusion est que la consommation de 50 à 100 grammes de pruneaux par jour est efficace pour prévenir la perte osseuse dans l'ostéoporose post-ménopausique, et certaines recherches suggèrent même que les pruneaux peuvent inverser une faible densité osseuse.

L'Union européenne a estimé que les pruneaux peuvent en effet "contribuer à un fonctionnement normal de l'intestin". La constipation peut être un problème difficile à vivre et les pruneaux sont depuis longtemps réputés pour leur efficacité. Mais l'Union européenne avait déclaré qu'il n'existait aucune preuve de cette affirmation et que les pruneaux ne pouvaient pas être commercialisés pour leurs propriétés laxatives, avant de changer d'avis en 2012.

En fait, les pruneaux ne sont pas particulièrement riches en fibres... mais une étude suggère que la combinaison unique de sorbitol, de fibres hydrosolubles et de polyphénols des pruneaux est ce qui les rend vraiment efficaces. Cette étude, publiée dans la revue médicale bimensuelle à comité de lecture "Alimentary Pharmacology and Therapeutics" a montré que les pruneaux étaient plus efficaces que le psyllium, un complément populaire, pour traiter la constipation, même si les doses contenaient la même quantité de fibres.

Photo : Oleksandr Canary Islands/ Pexels

Selon le site web américain sur la santé "Health Line", qui cite plusieurs études, les pruneaux sont également riches en antioxydants, et ceux que l'on trouve dans les prunes et les pruneaux, en particulier, peuvent avoir des effets anti-inflammatoires et la capacité de prévenir les dommages cellulaires qui peuvent induire des maladies.

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Une étude publiée dans la revue médicale britannique “BMJ” a établi un lien entre la consommation de pruneaux et de moindres chances de contracter le diabète de type 2. Bien que les pruneaux soient sucrés et assez riches en glucides, ils ne semblent pas provoquer une augmentation substantielle du taux de sucre dans le sang. Cela peut être dû en partie à la teneur élevée en fibres, ainsi qu'à leur capacité à augmenter les niveaux d'adiponectine, une hormone qui joue un rôle dans la régulation du taux de sucre dans le sang.

Une étude a montré que des hommes chez qui l'on avait diagnostiqué une hypercholestérolémie ont vu leur taux de "mauvais" cholestérol baisser après avoir consommé 12 pruneaux par jour pendant huit semaines. Les pruneaux et les prunes ont été étudiés pour leur capacité à réduire l'hypertension artérielle et le taux de cholestérol, qui sont des facteurs de risque majeurs pour les maladies cardiaques.

Si les raisins secs et les dattes contiennent environ 60 à 65 % de sucre et les figues et les abricots secs environ 50 % de sucre, les pruneaux, eux, ne contiennent qu'environ 38 % de sucre, selon le quotidien américain "New York Times".

La chef Kat Turner, de Los Angeles, a déclaré au site web sur l'alimentation "Eater" qu'elle était "là pour rendre les pruneaux sensuels", décrivant leur texture crémeuse et leur riche saveur comme "sensuelle", "onctueuse", "soyeuse" et "luxueuse". Car oui, les fans de pruneaux ne le décrivent pas seulement comme "bon pour la santé", mais carrément comme une expérience sensorielle.

Ils peuvent être consommés purs, dans du yaourt ou de la confiture, mais ils sont aussi largement utilisés dans des plats salés tels que le pounti auvergnat (sorte de pâté de légumes et de viande), ajoutés au tajine marocain ou inclus dans la recette française du canard farci. En effet, les pruneaux sont un ingrédient de base dans d'excellents plats du monde entier.

Photo : Moroccan Chicken Tagine with Prunes, laila_loves_baking / Instagram

Un chef pâtissier parisien a déclaré au site web sur l’alimentation “Eater” qu'ils étaient "presque chocolatés". Car oui, les pruneaux noirs et brillants sont célébrés par les gastronomes comme un ingrédient très intéressant pour l'élaboration de desserts. Les idées peuvent aller du plat de pruneaux chauds au whisky, à la crème fouettée, au chocolat noir au lait râpé et à la mandarine, préparé par Liz Prueitt, lauréate du James Beard Outstanding Pastry Chef Award, à une tarte à la frangipane et aux pruneaux, en passant par de "simples" gâteaux. En prime, son goût sucré naturel peut remplacer les sucres ajoutés dans toutes sortes de recettes.

Photo : lizprueitt_tartine / Instagram

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