Prix Ig Nobel : les recherches scientifiques les plus loufoques qui ont remporté cette distinction parodique

Les prix Ig Nobel sont une parodie légère des prix Nobel, beaucoup plus sérieux. Il s’agit d’une cérémonie de remise de prix qui dure depuis plus de trois décennies : elle récompense chaque année certaines des recherches scientifiques les plus absurdes et ridicules. Jetons un coup d'œil à quelques-unes des perles qui ont gagné au fil des années.

Le prix Ig Nobel de la paix 2021 a été décerné à trois chercheurs pour avoir testé l’hypothèse selon laquelle les humains auraient développé la barbe pour se protéger des coups au visage. Leur étude était basée sur 20 échantillons de tissu osseux humain recouvert de différentes densités de cheveux. Leur conclusion ? Plus de barbe... moins de lésions.

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En 2022, un groupe de chercheurs japonais a remporté le prix Ig d'ingénierie pour avoir tenté de découvrir la manière la plus efficace d’utiliser ses doigts pour tourner un bouton de porte. La conclusion ? Pour tourner un bouton d'un diamètre supérieur à 1 cm, trois doigts sont généralement nécessaires. Mais ce nombre augmente à mesure que le diamètre augmente. Qui l'eût cru ?

Le prix Ig Nobel d'économie 2018 a été décerné à des chercheurs canadiens et américains qui ont étudié si l'utilisation de poupées vaudou sur un patron oppressif constituait une forme efficace de représailles pour les employés. Conclusion : cela peut être une manière anodine de rétablir la justice... du moins c'est comme cela que c'est perçu (et sans recourir à des poursuites !).

En 2010, des chercheurs néerlandais ont remporté le prix Ig Nobel de médecine pour avoir découvert que les symptômes de l'asthme pouvaient être traités en faisant des montagnes russes. Ils ont impliqué 25 jeunes femmes souffrant d’asthme sévère dans cette expérience passionnante.

Photo : Matt Bowden, Unsplash

Un laboratoire de l'US Air Force basé dans l'Ohio a remporté le prix Ig Nobel de la paix 2007 pour avoir demandé une subvention de 7,5 millions de dollars afin d'étudier la création d'une « bombe gay ». Celle-ci amènerait les soldats ennemis à devenir homosexuels afin qu'ils soient irrésistiblement attirés les uns par les autres, provoquant un effondrement de leurs forces armées. Une nouvelle façon de penser l'expression « Faites l'amour, pas la guerre ? ». En tout cas, il fallait y penser.

Le Prix Ig de médecine 2011 a été décerné à plusieurs chercheurs pour leur étude sur l'impact du besoin d'uriner sur la prise de décision. Ils ont conclu que l’envie d’uriner peut amener les gens à prendre de meilleures décisions sur certaines choses, mais de pires décisions sur d’autres.

Le prix Ig informatique 2002 a été décerné à un inventeur de l'Arizona qui a créé PawSense, un logiciel informatique capable de détecter lorsqu'un chat marche sur le clavier de quelqu'un.

Le prix Ig de littérature 1995 a été décerné à des chercheurs du Wisconsin pour leur analyse d'objets documentés découverts dans le derrière humain. Parmi les objets retrouvés : des ampoules, un aiguiseur de couteaux, une tabatière, onze formes différentes de fruits, légumes et autres aliments, des torches, une scie à métaux de bijoutier, une queue de cochon congelée, une tasse en fer blanc, un verre et une collection complète de verres, une clé de valise et un magazine.

Le Prix Ig de médecine 2019 a été décerné à un chercheur qui a démontré que la pizza peut protéger contre la maladie et la mort... mais seulement si la pizza est fabriquée et consommée en Italie.

"Une façon d'estimer la vitesse du vent d'un tourbillon de tornade est de déterminer expérimentalement la vitesse de l'air nécessaire pour balayer toutes les plumes d'un poulet, un phénomène connu qui se produit dans ces violentes tempêtes", commence l'article de 2010 qui a valu au spécialiste de l'atmosphère Bernard Vonnegut le prix Ig de météorologie en 1997. Et oui, c'était bien le frère aîné de l'écrivain Kurt Vonnegut !

Le prix Ig Art 2014 a été décerné à trois chercheurs qui ont testé l'influence de l'art sur la perception de la douleur. Pour ce faire, ils ont montré à des volontaires des œuvres d'art, belles et laides, tout en les frappant aux mains avec un puissant rayon laser. Leur conclusion ? Les belles images ont eu un effet distrayant.

Photo : Una Laurencic/Pexels

En 2020, un groupe de scientifiques a remporté le Prix Ig d'acoustique pour ses recherches sur la communication des alligators chinois. Pour étudier comment les alligators communiquent des informations sur leur taille corporelle, ils ont placé une femelle dans une chambre fermée qu’ils ont remplie d’hélium. Ensuite, ils ont écouté les vocalisations de l'alligator alors qu'il était exposé à l'hélium et ont remarqué que la hauteur du son changeait. Les alligators pourraient donc utiliser leurs vocalisations pour communiquer des informations sur leur taille corporelle.

Le Prix Ig de psychologie 2020 a été décerné à des chercheurs canadiens qui ont mené une expérience dans laquelle ils suggèrent qu'il est possible de déterminer les narcissiques par leurs sourcils. Ils ont découvert que de grands sourcils touffus constituent souvent un indice important.

Le prix Ig de physique 2019 a été décerné à un groupe de scientifiques pour leur étude sérieuse sur le comment et le pourquoi des fèces des wombats qui ont la forme d'un cube. En mettant à contribution intestins et ballons pour faire des tests, ils en ont conclu que tout dépendait de la tension interne de l'animal.

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Le Prix Ig de médecine 2004 a été décerné à un chercheur qui a étudié la validité scientifique de la « règle des cinq secondes », selon laquelle il est sûr de manger des aliments tombés au sol s'ils sont rapidement ramassés dans un délai raisonnable, de cinq secondes en l'occurrence. Cette étude a inspiré d’autres recherches, mais aucune n’a été concluante.

Photo : Yelyzaveta Martynenko/Pexels