Un an déjà depuis la mort de Kobe Bryant : l'histoire d'une légende

La mort de Kobe Bryant a bouleversé le monde entier, montrant à quel point sa figure a transcendé le basket-ball. Cependant, au cours des deux décennies (1996-2016) où il a joué en NBA, il a eu le temps de devenir une légende et d'être unanimement reconnu comme l'un des meilleurs joueurs de basket de l'histoire.

Kobe Bean Bryant est né le 23 août 1978 à Philadelphie, en Pennsylvanie. Lors de la Draft 1996, il a été sélectionné par Charlotte Hornets en 13ème position, alors qu'il est encore lycéen. Il n'a pas eu le temps de jouer avec eux car 15 jours plus tard, il a été transféré chez les Lakers de Los Angeles. Il ne quittera plus jamais les Lakers de Los Angeles.

Quels sont les 12 joueurs qui ont été sélectionnés avant Kobe Bryant pour qu'il soit seulement en 13e position ? En tête, Allen Iverson (Philadelphia 76ers), en deuxième position, Marcus Camby (Toronto Raptors) et c'est Shareef Abdur Rahim (Vancouver Grizzlies) qui ferme le top 3. Des noms comme Ray Allen, Antoine Walker ou Lorenzen Wright se sont également glissés devant Kobe. Autant dire que la Draft de la NBA en 1996 a offert un sacré spectacle.

Entre 1996 et 2016, Kobe Bryant a été une référence et un phare des Lakers de Los Angeles. Il est le seul joueur à avoir joué 20 saisons avec la même équipe dans l'histoire de la NBA.

En deux décennies, Kobe Bryant a remporté cinq anneaux de championnat.

En 2000 contre les Pacers de l'Indiana (4-2)

En 2001, à Philadelphie, 76 personnes (4 contre 1)

En 2002 au New Jersey Nets (4-0)

En 2009 à Orlando Magic (4 contre 1)

En 2010 à Boston Celtics (4 à 3)

En plus de ses cinq anneaux de championnat, Kobe Bryant a perdu deux finales avec les Lakers de Los Angeles.

En 2004 aux Detroit Pistons (4-1).

En 2008 contre les Boston Celtics (4-2).

En d'autres termes, s'il avait remporté ces deux finales, Kobe Bryant aurait dépassé Michael Jordan en championnat (6 anneaux).

Kobe Bryant a été sélectionné 18 fois au All Star Game de mi-saison. Et cela aurait pu être plus, s'il n'avait pas manqué 2010, 2014 et 2015. Les blessures l'ont privé d'être encore plus important en NBA. Ce que personne ne lui enlèvera, ce sera l'honneur d'être le plus jeune joueur à aller au All Star. C'était en 1998 et il avait 19 ans.

Kobe Bryant deviendrait le plus jeune joueur à faire ses débuts dans l'histoire des Lakers de Los Angeles et le troisième plus jeune de la NBA. Il avait 18 ans et 72 jours lorsqu'il a joué ses premières minutes en tant que joueur de Los Angeles. Avant lui, il y a eu Andrew Bynum (18 ans et 6 jours) et Jermaine O'Neal (18 ans et 53 jours).

En 20 saisons, Kobe Bryant a été nommé onze fois dans le cadre de la NBA All-Defensive Team et neuf fois dans le cadre de la Defensive Five of the Year. Non seulement il a fait preuve d'une attaque sans pareille, mais il a aussi contribué à la défense. Il a été le joueur total et le plus grand rebondeur de l'histoire des Lakers.

La capacité de Kobe Bryant à marquer des points a été écrasante. A tel point qu'en 2006 et 2007, il a été couronné meilleur marqueur de la NBA en saison régulière. Il a obtenu une moyenne de 35,4 et 31,6 points, respectivement.

En 1997, Kobe Bryant est devenu le plus jeune gagnant du concours de Slam Dunk Contest du All-Star week-end. Il avait 18 ans et 169 jours.

Tout juste dépassé par Lebron James, qu'il a félicité quelques heures avant l'accident fatidique qui lui a coûté la vie, Kobe Bryant est le quatrième meilleur marqueur de tous les temps en NBA avec 33 643 points. Devant lui, des légendes comme : Kareem Abdul-Jabbar (38 387 points) ; Karl Malone (36 928 points) et Lebron James (33 655 points). Juste derrière Kobe Bryant, à la cinquième place, se trouve Michael Jordan avec 32 292 points.

Le record qui a fait le tour du monde et qui a époustouflé les amateurs de basket-ball est le jour où il a marqué 81 points. Il s'agissait d'un match contre les Toronto Raptors le 22 janvier 2006. Le seul joueur à avoir marqué plus de points lors d'une partie a été Wilt Chamberlain, le jour où il a marqué 100 points.

Au cours de sa carrière, Kobe Bryant a marqué 6 fois plus de 60 points, 24 fois plus de 50 points et 135 fois plus de 40 points. Seuls Wilt Chamberlain (284) et Michael Jordan (211) surpassent Mamba Negran dans les matchs avec plus de 40 points.

Les records de Kobe Bryant ont été stratosphériques. Le tireur était le plus jeune joueur à atteindre 20 000, 25 000 et 30 000 points. Et il aurait pu pulvériser plus de records s'il n'avait pas rompu son tendon d'Achille en avril 2013.

Dans les éliminatoires, Kobe Bryant se classe également quatrième au classement des meilleurs scores de tous les temps, grâce à ses 5 640 points. Dans ce cas, il est devancé par Kareem Abdul-Jabbar (5 762 points), Michael Jordan (5 987 points) et Lebron James, l'exceptionnel leader avec 6 911 points et la possibilité de prolonger son avance pour au moins deux autres saisons.

La seule équipe avec laquelle Kobe Bryant a joué, outre les Lakers de Los Angeles, est l'équipe nationale des États-Unis avec laquelle il a remporté deux médailles d'or olympiques : Pékin 2008 et Londres 2012. Voyez un peu l'équipe : Chris Paul, Kevin Durant, Kevin Love, Lebron James...

On ne naît pas champion, il faut le mériter. Et Kobe Bryant s'est fait par le travail, le travail et le travail. Dès le lycée, il se levait à 5 heures du matin pour faire, seul, un entraînement jusqu'à 7 heures du matin. Lorsque ses coéquipiers arrivaient pour s'entraîner le matin, il était déjà sur le terrain et attendait le deuxième round.

Tout au long de sa carrière, les contrats que Kobe Bryant a signés lui ont rapporté un total de 323 millions de dollars. Cependant, on estime que la valeur nette de son patrimoine était d'environ 750 millions de dollars, entre les investissements et les recettes publicitaires.

Le 13 avril 2016, Kobe Bryant joue son dernier match au Staples Center. L'adversaire est l'Utah Jazz, témoins d'exception de la dernière masterclass de basket-ball de celui qu'on appelle Black Mamba. Il a marqué 60 points pour le plus grand plaisir de millions de personnes, bien qu'en direct seuls ont pu le voir d'illustres chanceux comme Kanye West, Justin Bieber et, bien sûr, le plus grand des Lakers : Jack Nicholson.

Tout au long de sa carrière, Kobe Bryant a joué avec deux numéros : le 8 et le 24. Tous deux ont été retirés des Los Angeles Lakers et les deux maillots sont accrochés auprès de ceux de légendes comme Magic Johnson ou Kareem Abdul-Jabbar, au sommet du Staples Center. C'est la première et la seule fois dans l'histoire qu'un joueur a vu deux de ses numéros retirés.

Après sa retraite, Kobe Bryant s'était tourné vers sa famille. De fait, en juin 2019, sa quatrième fille, Capri Bryant, est née. Gianna, en photo, était sur le point de devenir à son tour star de la WNBA. Sa deuxième fille était à bord de l'hélicoptère avec Kobe Bryant le jour de l'accident fatal.

Quelle est la première chose que Kobe Bryant a faite après avoir quitté le basket-ball professionnel ? Gagner un Oscar du meilleur court métrage d'animation. En guise d'adieu, le joueur a décidé d'écrire un article intitulé "Dear Basketball" pour "The Player's Tribune". C'est ce texte que Glen Keane a transformé en un court métrage d'animation qui raconte ses sentiments en images, et qui lui a rapporté la fameuse statuette. Tel était Kobe, compétitif à tous les niveaux.

Depuis l'accident, des millions de personnes ont rejoint l'initiative #MakeKobeTheLogo. La pétition demande à la NBA de changer son logo emblématique et l'image de Jerry West en Kobe Bryant.

Le hasard a voulu que le match suivant des Lakers de Los Angeles soit contre leur grand rival dans la ville, les Clippers de Los Angeles. Cependant, la NBA a suspendu le match, car de nombreux joueurs, le premier étant Lebron James (l'ami proche de Kobe), n'étaient pas prêts à jouer. Les billets ont atteint des chiffres scandaleux en revente : jusqu'à 50 000 dollars pour entrer au Staples Center.