Dall'origine del jack o'lantern alle maschere proibite: curiosità sorprendenti su Halloween

Queste caramelle a forma di chicchi di mais sono tra i dolcetti preferiti di Halloween negli Stati Uniti. Una curiosità: il nome originale delle "candy corn" era "chicken feed", cioè mangime per polli...

Queste caramelle furono ideate da George Renninger nel 1880 e vendute dalla Goelitz Confectionery Company (ora Jelly Belly Co.) all'inizio del secolo. Si chiamavano "chicken feed" perché il mais era comunemente usato come cibo per polli e la scatola in cui erano contenute raffigurava un gallo.

Foto: Csavvj - Opera propria, Wikicommons

La lanterna jack o' lantern è legata alla leggenda popolare irlandese di Stingy Jack, un fabbro che, dopo aver stretto un patto con il diavolo, è condannato a vagare eternamente per la Terra di notte.

Per orientarsi, accese del carbone in una rapa intagliata, gesto che servì di ispirazione a irlandesi e scozzesi. Più tardi, quando questi emigrarono in America, si resero conto che le zucche avevano una superficie ideale per essere intagliate.

L'usanza del dolcetto o scherzetto proviene da una tradizione celtica chiamata souling, letteralmente "elemosina di anime". Questa pratica si svolgeva in occasione della festa celtica di Samhain, durante la quale i bambini poveri chiedevano l'elemosina di porta in porta.

Come riposta Business Insider, in cambio di cibo o denaro i bambini pregavano per le anime dei parenti defunti, ed è così che la tradizione è diventata nota come souling.

Al giorno d'oggi Halloween è sinonimo di caramelle, ma non è sempre stato così. Secondo History.com, le caramelle non erano l'oggetto più comune da donare fino agli anni '70.

History.com narra che l'usanza "dolcetto o scherzetto" è diventata popolare negli Stati Uniti negli anni '30; tuttavia, ai bambini veniva regalato di tutto, da monete e giocattoli a noci e biscotti fatti in casa. Negli anni '50, le aziende produttrici di caramelle iniziarono a vendere dolcetti di Halloween preconfezionati e negli anni '70 questa pratica divenne la norma.

Nel XVIII secolo le donne in cerca di marito eseguivano rituali di Halloween per riuscire a trovare la loro dolce metà. History.com racconta che le donne erano solite stare in una stanza buia con una candela in mano davanti a uno specchio, in attesa che apparisse sulla superficie il volto del loro futuro marito.

Un altro rituale comune tra le giovani donne era il gioco addenta la mela. La vincitrice sarebbe stata la prima a sposarsi. Inoltre, le donne si lanciavano bucce di mela dietro le spalle e a seconda di come cadevano a terra ci leggevano le iniziali del futuro marito.

Il tema dell'età fino alla quale i bambini dovrebbero fare "dolcetto o scherzetto" è spinoso. Alcuni non hanno problemi a regalare caramelle ad adolescenti, purché siano mascherati. Per altri, gli adolescenti dovrebbero lasciare l'usanza ai più piccoli. Pensa che una città del Canada ha persino stabilito un limite di età per la tradizione del dolcetto o scherzetto.

Secondo quanto riporta la CBC, chiunque abbia più di 16 anni e venga sorpreso a fare "dolcetto o scherzetto" a Bathurst, in Canada, rischia una multa di 200 dollari. Inoltre, al fine di porre un freno agli eccessi, si è deciso di imporre un coprifuoco per tutta la popolazione alle 20:00 la notte di Halloween.

Se vivi negli Stati Uniti, faresti meglio a pensarci due volte prima di acquistare o noleggiare un costume da suora o da prete! In alcuni stati è illegale travestirsi da un membro del clero.

Secondo la Sezione 13A-14-4 del Codice dell'Alabama, travestirsi da prete, suora o altro membro del clero è un reato minore e può comportare una multa fino a 500 dollari o addirittura il carcere. L'Alabama non è l'unico stato a vietare questi costumi: anche New York, Pennsylvania e Massachusetts hanno leggi che proibiscono di vestirsi da ecclesiastici. Tuttavia, la maggior parte degli statuti si riferisce all'intento di inganno.

Si dice che Anoka, nel Minnesota, sia stata una delle prime città al mondo a festeggiare Halloween come lo conosciamo oggi. Secondo la pagina web America's Library, Anoka, che si autoproclama "la capitale mondiale di Halloween", istituì una settimana di festeggiamenti nel 1920 per evitare che si ripetessero gli scherzi troppo pesanti avvenuti l'anno precedente.

Salem, nel Massachusetts, conosciuta anche come la "città delle streghe", è un'altra città che ama Halloween. In ottobre si riempie di decorazioni stravaganti e case infestate. Salem è nota anche per i famigerati processi alle streghe di Salem, che si svolsero dal febbraio 1692 al maggio 1693. Durante questo periodo, la città giustiziò 19 persone per stregoneria tramite impiccagione.