Trans e gender bender di 100 anni fa: pionieri e pioniere che hanno sfidato i pregiudizi dell'epoca

Nata a Filadelfia nel 1907, Gladys Bently era una cantante e intrattenitrice blues americana di New York negli anni '20. Gladys vestiva con abiti da uomo, cantava canzoni con testi volgari, si esibiva davanti a un coro di drag queen ed era apertamente l e s  b i c a. Durante il proibizionismo a New York, si è trasferita in California, dove la sua musica è stata acclamata.

Fin dalla tenera età, Gladys ha sfidato le norme di genere, indossando i vestiti dei suoi fratelli. Parlando con Ebony Magazine, ha detto: "sembra che io sia nata diversa". Per il suo modo di vestirsi (come uomo) e per il suo essere attratta dalle donne, era spesso ostracizzata dai suoi coetanei. Gli psichiatri dell'epoca giudicarono il suo comportamento come una malattia mentale, così scappò di casa a 16 anni.

Con il passare del tempo, l'oppressione è cresciuta, tanto da costringerla a portare con sé permessi speciali per vestirsi da uomo. Poi, durante l'era McCarthy, ha iniziato a indossare abiti da donna e ha affermato di essere "guarita" dal suo anticonformismo assumendo ormoni femminili e subendo un'operazione, ha scritto sulla rivista Ebony.

Di lei il professor James F. Wilson ha scritto: "Diversamente dal tradizionale imitatore maschile, o drag king, nel teatro popolare, Gladys Bentley non ha cercato di 'passare' per un uomo, né ha cercato scherzosamente di ingannare il suo pubblico facendogli credere che fosse biologicamente maschio. Invece, ha esercitato una "mascolinità femminile nera" che ha turbato le distinzioni tra bianco e nero e maschile e femminile".

Christine Jorgensen era una donna trans americana che è stata la prima persona ampiamente conosciuta negli Stati Uniti ad aver subito un intervento chirurgico di riassegnazione del s e s s o. Ha avuto anche una carriera di successo come cantante e attrice.

Nata come George William, fu arruolata nell'esercito degli Stati Uniti all'età di 19 anni come maschio. Quando è tornata dall'esercito, era sempre più preoccupata per il suo genere e si è convinta di aver bisogno di un intervento chirurgico. Così è volata in Europa, dove un medico le ha fatto iniziare una terapia ormonale e alla fine ha eseguito diverse operazioni di riassegnazione del s e s s o.

Durante la transizione, che voleva mantenere privata, la sua storia è trapelata e i giornali hanno iniziato a pubblicare titoli come "L'ex soldato diventa una bellezza bionda!", tra questi il New York Daily News. Al suo ritorno negli Stati Uniti, era diventata una celebrità importante.

Cogliendo l'attimo, ha aperto una discoteca di successo ed è apparsa spesso sui media. Nel 1953 pubblicò un articolo sulla sua vita e nel 1967 il suo libro di memorie che vendette quasi 500.000 copie.

Nel 1959 annunciò il suo fidanzamento con un dattilografo ma non riuscì a ottenere la licenza di matrimonio poiché il suo certificato di nascita la indicava come maschio. Il New York Times riportò che il suo partner aveva perso il lavoro a Washington DC a causa della loro relazione.

Prima di morire all'età di 62 anni di cancro alla vescica e ai polmoni, ha detto al Los Angeles Times di essere orgogliosa di ciò che stava lasciando. “Sono molto orgoglioso ora, guardando indietro, di essere stata in quell'angolo di strada 36 anni fa, quando è iniziato il movimento. Era la rivoluzione s e s s u a l e, che sarebbe iniziata ad ogni modo, con o senza di me. Potremmo non averlo fatto, ma gli abbiamo dato un bel calcio nei pantaloni."

Nata in Germania nel 1891, Richter è stata la prima persona conosciuta a sottoporsi a un intervento chirurgico completo di riassegnazione del s e s s o da maschio a femmina negli anni '20 e '30 a Berlino. Nel 1933 un gruppo di nazisti attaccò l'istituto dove lavorava e che sosteneva le persone trans. I registri dell'istituto furono infine distrutti e il suo destino è rimasto sconosciuto.

Foto: Dora Richter, hirschfeld.in-berlin.de / Wikimedia

Nato come Elvira Virginia Mugarrieta, in seguito ha adottato il genere maschile e ha vissuto da uomo nel distretto di Tenderloin di San Fransciso, dove ha avuto rapporti con altri uomini. Quando morì nel 1936, l'ospedale rimase scioccato nel rendersi conto che fosse biologicamente una donna, e divenne una notizia da prima pagina.

Foto: Stockton Evening Mail, 9 ottobre 1897 / Wikimedia

Nel 1899 adottò l'identità maschile di Beebe Beam e accompagnò le forze dell'esercito americano nella guerra delle Filippine, dove lavorò come traduttore e infermiere.

Foto: soldati statunitensi nelle Filippine, Manilla di Perley Fremont Rockett, Library of Congress / Wikimedia

Lili Elbe è stata una pittrice danese e una delle prime a essersi sottoposta a interventi chirurgici di riassegnazione del genere. Molto conosciuta, ha ispirato il film del 2015 "The Danish Girl". È nata come Einar Wegener intorno al 1882.

Foto: da N. Hoyer, ed., 'Man into Woman / Wikimedia

Mentre studiava alla Royal Danish Academy of Fine Arts, ha sposato la collega e artista Gerda Gottlieb quando aveva solo 22 anni e prima della transizione. Suo padre era un vicario luterano. La coppia ha viaggiato e si è trasferita a Parigi, dove Elbe ha potuto vivere più apertamente come donna.

Foto: Gerda Wegener (1904) di CL Wilhelm Kihlstrøm (1870–1923) / Wikimedia

Elbe ha iniziato a vestirsi con abiti femminili chic e ha posato come modella per sua moglie Gottlieb. Ma negli anni '30, frustrata, fu quasi sul punto di togliersi la vita perché la sua transizione era incompleta. Così cercò la clinica di Berlino, la stessa che aveva aiutato Dora Richter, per iniziare la sua transizione.

Dipinto: Lili Elbe di Gerda Wegener, anni '20 / Wikimedia

Con la medicina ancora sperimentale, nel 1931, divenne la prima persona a essersi sottoposta a un trapianto di utero, che sperava le avrebbe permesso di rimanere incinta. Tuttavia, è morta tre mesi dopo per un attacco di cuore poiché il suo sistema immunitario ha rifiutato il nuovo organo.

Foto: da N. Hoyer, ed., 'Man into Woman /Wikimedia

Alan L. Hart era un medico americano, radiologo, importante ricercatore sulla tubercolosi e autore di quattro romanzi. Nel 1917 fu uno dei primi uomini trans a sottoporsi a un'isterectomia negli Stati Uniti, un intervento chirurgico che comporta la rimozione dell'utero. Ha anche iniziato a prendere il testosterone appena è diventato disponibile nel 1920.

Foto: Alan L. Hart nel 1943, AJPH / Wikimedia

Nato nel 1890 in Kansas come Alberta, Hart scrisse che durante la sua infanzia era più felice di presentarsi come maschio e giocare con i giocattoli dei ragazzi. Ha convinto i medici ad aiutarlo nella transizione con un argomento eugenetico, dicendo che una persona con una "inversione anormale" come la sua non dovrebbe essere in grado di avere figli. Dopo l'intervento, ha cambiato legalmente il suo nome in Alan.

Foto: Lucille Hart (in seguito Alan Hart), annuario del college del 1911 / Wikimedia

Alan ha lottato contro le persone che lo hanno additato come trans per tutta la vita, anche se in genere ha cercato di mantenere la sua identità privata. In un'intervista a un giornale locale, ha affermato che, dopo aver effettuato la transizione, si è sentito più felice e che sente di non doversi vergognare di nulla. Ha sposato una donna dalla quale ha divorziato, e poi ne ha sposata un'altra, con la quale l'unione è durata fino alla sua morte nel 1962.

Foto: Alan L. Hart (allora Lucille A. Hart) a destra, annuario del 1911 dell'Albany College / Wikimedia

Nato nella città spagnola di Gijon nel 1928, Alberto Alonso Blanco, meglio conosciuto come el Rambal, era noto nella sua comunità per il lavaggio di indumenti nelle lavanderie pubbliche all'aperto, attività tipicamente femminile. Anche se viveva in una dittatura fascista, era apertamente gay. Nel 1976 fu pugnalato a morte.

Foto: Via @damiandbm / Twitter

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