I fatti che dimostrano che il mondo dei gatti è fantastico (e un po' inquietante)

Sebbene siano i cani ad avere la fama di "migliore amico dell'uomo", anche i gatti sono amati e sono ottimi compagni di convivenza. I gatti possono essere ottimi animali domestici, anche se hanno dei codici propri e bisogna saperli prendere. Per questo motivo, ecco una serie di curiosità che vi aiuteranno a godere maggiormente del rapporto con i nostri amici felini.

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Nell'antico Egitto, i gatti erano considerati animali sacri sia dal popolo che dai faraoni, tanto che ci sono numerose statue e geroglifici di questi animali. E anche divinità come Bastet o Sekhment erano rappresentate con una testa felina.

Sono animali più antichi dei cani, ma hanno impiegato molto più tempo per essere addomesticati. Secondo gli studi degli scienziati dell'Università di Vienna e del National Museum of Scotland, questa addomesticazione risale a 10.000 anni fa. Nello specifico, sarebbe successo in Medio Oriente e Nord Africa. 

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Nel Medioevo, i gatti hanno vissuto il loro momento peggiore. Furono uccisi e bruciati vivi perché considerati simboli del diavolo e delle streghe. E ancora di più se erano neri. 

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La leggenda narra che una notte del 1560, nel Lincolnshire (Inghilterra), un padre e un figlio si imbatterono in un gatto nero e lo lapidarono. Il gatto si nascose nella casa di una donna che in precedenza era stata accusata di stregoneria. Il giorno dopo, la donna apparve contusa e si credeva che le streghe fossero in grado di impersonare i gatti e di camminare inosservate di notte.

Fortunatamente, i gatti neri non sono sfortunati in tutti i paesi. In luoghi come la Scozia, l'Australia o il Giappone accade il contrario. 

Varia a seconda dell'età e di altre circostanze, come il grado di attività fisica durante il giorno, la presenza o meno di calore o di una malattia, ma si stima che un gatto adulto dorma in media circa 15 ore al giorno. Nel caso di gattini e gatti anziani, si arriva addirittura alle 20 ore di sonno.

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Dipende dalla razza e da altri fattori come l'alimentazione e le eventuali malattie, ma la vita media di un gatto è compresa tra i 12 e i 15 anni. I gemelli siamesi, ad esempio, vivono in media 18 anni e, secondo l'edizione 2010 del Guinness dei primati, un gatto di Austin (Texas) di nome Creme Puff è stato il gatto più longevo, vivendo per 38 anni e 3 giorni.

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I baffi dei gatti sono importanti strumenti sensoriali, in quanto possono raccogliere una grande quantità di informazioni su ciò che accade intorno a loro e misurare le distanze. Per questo motivo, non devono mai essere tagliati.

Anche le orecchie sono molto importanti per loro. Hanno 32 muscoli in ogni orecchio. Possono ruotarli fino a 180 gradi e muoverli separatamente, orientandoli verso la fonte sonora, e sembrano percepire meglio i suoni più acuti, per cui preferiscono le voci femminili a quelle maschili.

Secondo diversi esperti, i felini usano i miagolii per comunicare con gli umani. E a seconda del modo in cui miagolano, ci stanno dicendo una cosa o un'altra. 

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Non solo comunicano miagolando, ma possono anche farlo con le fusa, che possono avere due significati: che sono a loro agio o che non si sentono bene. Possono anche imitare suoni come il pianto di un bambino quando vogliono ottenere qualcosa.

Per quanto riguarda le loro famose nove vite, è vero che sono progettati, per le loro caratteristiche fisiche, per sopravvivere a cadute importanti. Secondo uno studio del 1987 dell'American Veterinary Medical Association, maggiore è l'altezza (fino a un certo limite), maggiori sono le probabilità di ridurre al minimo i danni, poiché hanno bisogno di almeno un metro e mezzo per girarsi e preparare le gambe e il corpo a evitare l'impatto. Sono in grado di creare un effetto paracadute e i loro forti muscoli fungono da ammortizzatori.

Secondo uno studio del 2019 condotto da ricercatori giapponesi dell'Università di Sofia a Tokyo e guidati da Atsuko Saito, i gatti domestici sono in grado di riconoscere il loro nome quando è pronunciato dall'uomo.

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Non è dimostrato da studi scientifici, ma sembra che i gatti siano in grado di percepire i cambiamenti chimici nel corpo quando una donna è incinta e di modificare il loro comportamento nei suoi confronti. Alcuni potrebbero stare lontani per giorni, ma la maggior parte tende a mostrare più affetto e protezione. 

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Se un gatto si sdraia a pancia in giù e si lascia toccare la pancia, significa che è assolutamente rilassato e fiducioso, in un ambiente che percepisce come sicuro e familiare.

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Hanno una lingua ruvida a causa delle papille coniche, fatte di cheratina. Queste rendono più facile per loro svolgere, tra le altre cose, compiti come l'alimentazione o la pulizia. 

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Non hanno bisogno di acqua per pulirsi. In realtà, i veterinari lo sconsigliano perché può seccare la pelle e rimuovere i feromoni. Si puliscono con la loro saliva, che è in grado di rimuovere il grasso in modo naturale.

Non sono incompatibili con l'ambiente acquatico, anche se, in genere, la loro pelle e il loro pelo non sono preparati all'acqua perché, ancestralmente, provenivano da zone desertiche. Tuttavia, dopo l'addomesticamento, alcuni gatti amano l'acqua. E ci sono gatti di razza, come il Turkish Van, che sono considerati grandi nuotatori. 

I gatti nascondono i loro escrementi nella lettiera per evitare gli odori e per tenere lontani i predatori, quindi una buona lettiera è molto importante per loro.

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A causa di un'anomalia cromosomica, i gatti tricolori sono generalmente femmine. 

Hanno 5 dita su ciascuna delle zampe anteriori e 4 su ciascuna delle zampe posteriori. In totale: 18 dita.

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Questi animali amano graffiare per marcare il territorio, non solo con segni fisici, poiché secernono anche ormoni. Lo usano anche per rilassarsi, tonificare il corpo o attivare la circolazione.

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Come i serpenti, usano l'organo di Jacobson per cacciare o riprodursi. Si tratta di un organo ausiliario dell'olfatto situato nell'osso del vomere (tra il naso e la bocca). Con questo strumento sono in grado di analizzare molecole come i feromoni.

La coda serve anche come mezzo di comunicazione. Ad esempio, una coda sollevata significa che il gatto è felice. Tuttavia, se la nascondono tra le gambe, stanno mostrando la loro sottomissione.

I gatti hanno la loro "impronta" sul naso. Ogni naso, infatti, è unico e totalmente diverso dagli altri, con linee e rientranze diverse.

A causa di una mutazione genetica nelle loro papille gustative, non sono in grado di percepire il sapore dolce. 

Odiano gli odori di arancia, limone, cipolla o aceto. 

Il cioccolato è tossico per i gatti perché il cacao contiene sostanze come la caffeina e la teobromina, che i gatti non hanno enzimi in grado di digerire. In dosi elevate, può causarne la morte. Anche il lattosio, d'altra parte, non è di loro gradimento e, nella maggior parte dei casi, diventano intolleranti con l'avanzare dell'età.

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Appena nati, quasi tutti i gatti tendono ad avere gli occhi azzurri, ma dopo tre settimane passano al colore definitivo degli occhi. Se il gatto è bianco e il colore dell'occhio rimane blu (o ha un occhio blu e uno colorato), potrebbe significare che il gatto è sordo a causa del gene W.

Sebbene la credenza popolare ritenga impossibile che un gatto e un cane si capiscano, la verità è che possono arrivare a convivere seguendo una serie di indicazioni. È meglio che stiano insieme fin da cuccioli. D'altra parte, è anche vero che alcune razze di cani sono più adatte di altre alla convivenza con i gatti.

La gestazione dei gatti dura 60 giorni. Possono avere da 2 a 3 cucciolate all'anno e in ogni cucciolata, in genere, danno alla luce da 4 a 6 cuccioli. 

Non tutte le razze di gatti hanno il pelo. Questa circostanza si verifica a causa di una mutazione genetica e implica una serie di cure particolari in relazione alla sua esposizione al sole o all'igiene. 

Foto: Unsplash (Juan Manuel Sanchez (@juanman61)

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