Il nuovo Bruce Lee? Chi è Donnie Yen, star del cinema di arti marziali

Donnie Yen è una celebrità di Hong Kong conosciuta soprattutto per le sue apparizioni nella serie di film d'azione incentrati su "Ip Man" e per il suo lavoro di coreografo di arti marziali. Nel 2023 è apparso in "John Wick 4" a fianco di Keanu Reeves e ad oggi è considerato la star del kung-fu più cool di Hong Kong!

Nell'ultimo capitolo della saga di "John Wick", Donnie Yen dà vita al personaggio di Caine, amico di lunga data di John Wick e sicario di professione come lui. La sua interpretazione, molto applaudita, ha suscitato un rinnovato interesse nei confronti dell'attore, soprattutto nel mercato occidentale.

(Immagine: Well Go USA)

Oltre che attore, Donnie Yen è anche artista marziale, regista, produttore, coreografo d'azione, stuntman e campione mondiale di wushu. Conosciamo meglio questo astro nascente!

(Immagine: Lionsgate)

Donnie Yen, all'anagrafe Yen Ji-Dan, nasce nella provincia di Guangzhou in Cina il 27 luglio 1963. Si trasferisce con la famiglia a Hong Kong all'età di due anni; successivamente, all'età di undici anni, va a vivere a Boston, negli Stati Uniti.

(Immagine: Eng Wah Cinemas)

Sapevi che Donnie Yen appartiene a una famiglia di artisti marziali? La madre e la sorella Chris Yen, anche lei attrice, sono artiste marziali di fama mondiale. Il padre dell'attore è l'unica persona della famiglia a non essere un praticante di arti marziali.

Oltre alle arti marziali, la famiglia di Donnie Yen ha anche talento per la musica. Sua madre è una cantante soprano, mentre suo padre è un violinista. Anche Donnie Yen ha ricevuto una formazione musicale in giovane età e sa suonare diversi strumenti.

All'età di sedici anni, Donnie Yen si iscrive a un programma di allenamento della durata di due anni del Beijing Wushu Team, dove studia insieme alla futura star dei film di arti marziali Jet Li. Stando a quanto riferisce Starpulse, Donnie Yen è entrato nella storia per essere il primo cinese non residente in Cina a entrare a far parte del Beijing Wushu Team.

(Immagine: ABBA Movies Co. Ltd.)

Prima di ritornare negli Stati Uniti, Donnie Yen fa una sosta a Hong Kong, dove ha l'opportunità di conoscere il leggendario coreografo e action director Yuen Woo-Ping. Starpulse riporta che Donnie Yen rimane così colpito da tale incontro da prendere la decisione di entrare nel mondo dello spettacolo.

(Immagine: Golden Harvest)

La prima esperienza di Donnie Yen come attore è stata nel film di arti marziali "Drunken Tai Chi" di Yuen Woo-Ping del 1984. Il film, nonostante lo scarso successo, ha aperto la strada a Donnie Yen per ritagliarsi una nicchia nelle arti marziali e nei film d'azione, per poi sfondare con il suo personaggio del Generale Lan in "Once Upon a Time in China II" di Tsui Hark, in cui recita a fianco dell'ex compagno di squadra Jet Li.

(Immagine: Pegasus Motion Pictures)

Nel 1997, Donnie Yen prende l'audace decisione di cimentarsi nella regia e fonda la società di produzione Bullet Films. Sebbene le produzioni del suo studio siano acclamate dalla critica, hanno scarsi risultati al botteghino e ciò lo porta a indebitarsi. Donnie Yen spende tutti i suoi risparmi per la produzione di "Ballistic Kiss" del 1998, secondo il South China Morning Post.

(Immagine: Well Go USA)

Negli anni 2000, Donnie Yen aveva già un ampio e completo repertorio cinematografico come attore, stuntman e regista, che ha attirato l'attenzione di Hollywood. La sua prima incursione nell'industria cinematografica statunitense avviene grazie all'invito a coreografare le scene di combattimento di "Highlander: Endgame" e "Blade II".

(Immagine: New Line Cinema)

Il suo lavoro impressionò a tal punto i registi dei due film che fu invitato a fare un cameo in entrambe le produzioni. Da quel momento in poi, Donnie Yen è riuscito a costruirsi una reputazione come coreografo di arti marziali e d'azione a Hollywood, dove si è stabilito per un periodo di tempo.

Alcuni dei più grandi successi di Donnie Yen sullo schermo includono la saga di "Ip Man", "Hero", "Seven Swords", "SPL: Sha Po Lang", "Rogue One: A Star Wars Story" e "Mulan".

(Immagine: Pegasus Motion Pictures)

Oltre a essere stato addestrato nel wushu e nel tai chi, Donnie Yen è anche esperto in molti altri stili di arti marziali, come la boxe, il kickboxing, il Jeet Kune Do, l'Hapkido, il taekwondo, il karate, il muay thai, il wrestling, il jiu-jitsu brasiliano, il judo e il Wing Chun.

(Immagine: Mandarin Films)

Attualmente l'arte marziale per cui è più famoso Donnie Yen è il Wing Chun, reso popolare dalla sua apparizione nella serie di film di "Ip Man".

(Immagine: Well GO USA)

Un fatto interessante su Donnie Yen è che gli viene attribuito il merito di aver introdotto lo stile di combattimento occidentale delle MMA nel cinema d'azione asiatico, avendo coreografato le mosse MMA in molti dei suoi lavori a partire dagli anni 2000.

(Immagine: Arclight Films)

Donnie Yen è anche il principale responsabile della diffusione e del rilancio della pratica del Wing Chun in tutto il mondo grazie ai fortunati film di "Ip Man".

(Immagine: Golden Harvest)

Stando a quanto racconta il quotidiano di Singapore Zao Bao, Ip Chun, Gran Maestro di Wing Chun e figlio maggiore del vero Yp Man, ha mostrato apertamente la sua gratitudine nei confronti di Donnie Yen per aver contribuito a ripristinare la memoria e l'eredità di suo padre e dell'arte del Wing Chun.

(Immagine: Lionsgate)

Sapevi che Donnie Yen ha anche apportato dei cambiamenti alla sceneggiatura di "John Wick 4"? Secondo Variety, l'attore era insoddisfatto della rappresentazione iniziale del suo personaggio nella sceneggiatura perché rifletteva i tipici stereotipi di Hollywood nei confronti dei personaggi asiatici.

(Immagine: New Line Cinema)

Il regista Chad Stahelski prese a cuore le critiche di Donnie Yen sul personaggio e lo modificò per offrire un'immagine più realistica e meno stereotipata. Infatti, grazie al contributo di Donnie Yen, il nome del personaggio venne cambiato da "Shang" a "Caine"!

(Immagine: Lionsgate)