Morì sul set de 'Il Gladiatore' per una scommessa assurda: la storia di Oliver Reed

"Il Gladiatore 2" ha ottenuto un grande successo al botteghino, ma forse non tutti ricordano uno dei momenti più tragici legati al film originale: la scomparsa di Oliver Reed, uno dei principali attori, durante la produzione del primo capitolo della saga.

Oliver Reed era famoso a Hollywood per la sua passione per le feste e per gli eccessi, un'inclinazione direttamente proporzionale al suo talento di attore, che lo ha mantenuto in attività per più di 40 anni.

Fu proprio il suo talento che spinse il regista Ridley Scott a sceglierlo per uno dei ruoli principali de "Il gladiatore" (2000): quello di Antonius Proximo, l'allenatore di gladiatori che compra Massimo Decimo Meridio (interpretato da Russell Crowe).

Tutti anticipavano il successo di "Il gladiatore", confermato successivamente dalla vittoria di 5 Oscar, inclusi quelli per il miglior film e miglior attore. La pellicola ha incassato oltre 450 milioni di dollari, a fronte di un costo di produzione superiore ai 100 milioni.

Ma ciò non impedì a Oliver Reed di rimanere coinvolto in un'assurda scommessa in un bar di Malta, dove si stava girando parte del film, che finì per costargli la vita all'età di 61 anni.

Ridley Scott e Oliver Reed avevano accordato che quest'ultimo si sarebbe astenuto dal bere durante le riprese, a eccezione dei fine settimana in cui gli era concessa una certa libertà.

È successo il 2 maggio 1999, una domenica mattina per la precisione. Oliver Reed si trovava in un pub di La Valletta quando l'equipaggio di una nave da guerra britannica entrò nel locale.

Senza pensarci due volte, Reed lanciò loro una sfida per vedere chi riusciva a bere di più. E l'attore perse. La scommessa e la vita.

"È caduto a terra senza vita. Ha detto che non si sentiva bene, si è sdraiato sul tappeto ed è morto", ha raccontato Ridley Scott nel corso di un'intervista rilasciata a Variety. Il problema? La produzione aveva ancora diversi giorni di riprese da completare.

Era il 1999, un anno in cui gli effetti digitali non erano come quelli di oggi, e Reed interpretava un personaggio essenziale per la trama. Non restò che improvvisare e, ovviamente, spendere molti soldi.

Ridley Scott utilizzò una controfigura per le riprese delle scene in cui Oliver Reed era mostrato di spalle. Per le inquadrature frontali del volto, invece, furono impiegati gli effetti digitali di cui disponevano in quel momento.

Si trattava di appena due minuti di riprese, ma che costarono 3 milioni di dollari in più. La produzione aveva già superato il budget di 100 milioni di dollari. Nonostante ciò, il ritorno sull'investimento fu di 4,5 volte l'importo iniziale.

Nonostante non abbia potuto portare a termine il suo lavoro, Oliver Reed ha ricevuto una nomination al miglior attore non protagonista ai BAFTA e agli Screen Actors Guild Awards.

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Ma il tributo che forse gli sarebbe piaciuto di più è quello del pub in cui è morto, che ha cambiato il suo nome in "Ollie's Last Pub" in suo onore.

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