Cosa facevano gli attori di 'Friends'... prima di 'Friends'

L'ultima puntata di 'Friends' andò in onda il 4 maggio 2004. Ancora oggi, è ancora una delle trasmissioni più viste della storia della televisione statunitense, con più di 52,5 milioni di spettatori.

Dopo un ritardo dovuto alla pandemia di Covid-19, la reunion di "Friends" ha avuto luogo nel maggio 2021. È in quest'occasione che abbiamo visto i protagonisti riunirsi in un set per rendere omaggio alla sitcom che li ha consacrati.

Immagine: HBO

Ma i  protagonisti di 'Friends' non sono solo 'Friends'. Prima del 1994, anno di uscita della serie, i sei avevano già tutti un passato lavorativo, e in alcuni casi più che rilevante, nel mondo dello spettacolo. Vediamo allora come erano gli attori e le attrici di Friends prima di Friends!

Senza dubbio, era lei l'attrice più famosa del sestetto prima dell'inizio della serie. La sua carriera iniziò 10 anni prima, nel 1984, con un'apparizione nel video 'Dancing in the Dark' di Bruce Springsteen.

Agli inizi la scienza rivestì un ruolo importante nella sua carriera: da un lato, con la serie 'Misfits (Misfits of Science, 1985-1986)' e, dall'altro, con 'Cocoon: Il ritorno (Cocoon: The Return, 1988)', in cui interpreta Sara, una ricercatrice dell'Istituto Oceanografico.

Prima di 'Friends', Courteney Cox aveva già avuto un ruolo rilevante in una commedia di rilievo come 'Casa Keaton (Family Ties)'. Tra il 1987 e il 1989 fu presente in 19 puntante nelle vesti di Lauren Miller, la studentessa di Psicologia che faceva coppia con Alex P. Keaton, il personaggio interpretato Michael J. Fox.

Fino al 1994, quindi, una giovane Courteney Cox aveva già assaporato il successo tra cinema e televisione, con ruoli importanti e altre apparizioni in altre produzioni importanti come 'La Signora in giallo (Murder she wrote)', 'The trouble with Larry', 'Masters of the Universe' o 'Blue Desert'.

Ma fu proprio l'anno in cui ebbe inizio 'Friends', il 1994, quello in cui l'attrice registrò il suo grande successo mondiale, affiancando, nei panni di Melissa Robinson, Jim Carrey nel memorabile 'Ace Ventura, l'acchiappanimali (Ace Ventura: Pet Detective)'.

Alcune settimane dopo la première di 'Ace Ventura', Courteney Cox fece l'audizione per interpretare Rachel Green in 'Friends'. I produttori le preferirono Jennifer Aniston e i suoi capelli (proprio così) per questo personaggio, ma la trovarono perfetta per interpretare Monica Geller. Non sbagliarono.

E Jennifer Aniston? Anche lei lavorava da tempo (6 anni) nel mondo del cinema e della televisione, ma non con gli stessi risultati della sua amica Courteney Cox. Ne è un esempio il film 'Camp Cucamonga' (1990), in cui affiancava Jaleel White, Danica Mckellar, Josh Saviano e Candace Cameron: la pellicola non divenne certo una pietra miliare nella storia del cinema.

Non ha avuto molta fortuna nemmeno con 'Su e giù per il college (Ferris Bueller' (1990-1991), nonostante la sitcom contasse con la presenza di Charlie Schlatter, una teen star consolidata. La serie durò una sola stagione. Ma almeno trovò l'amore (temporaneo) con il suo compagno di cast.

Rachel e Blossom si incontrarono sul set prima di essere Rachel e Blossom. 'Molloy', la serie che ha visto insieme Jennifer Aniston e Mayim Bialik, però fu un flop e non superò le sette puntate.

Con una pettinatura che sarebbe diventata una leggenda televisiva, Jennifer Aniston dette vita a Suzie Brooks in due puntate di Herman’s Head ('Ma che ti passa per la testa?' in Italia), una simpatica sitcom in cui potevamo addentrarci nei segreti della psiche di Herman ogni volta che doveva prendere una decisione.

La sua partecipazione in 'In viaggio nel tempo' (Quantum Leap) si ridusse a una sola puntata nel 1992, ma la suo Kiki Wilson ci fece già intravedere un look degno di quella Rachel Green che avremmo visto solo due anni dopo e che sarebbe diventata un punto di riferimento a livello di moda e pettinature.

Un anno prima di approdare a 'Friends', Jennifer Aniston aveva provato nella serie B con 'Leprechaun', un horror movie che, col tempo, è diventato un titolo di culto.

Come Courteney Cox, anche Jennifer Aniston aveva partecipato al casting per un altro personaggio: Monica Geller! I produttori, però, decisero di darle il ruolo di Rachel Green per il suo stile e i suoi capelli (sì, a volte i dettagli apparentemente senza importanza sono quelli decisivi nei casting). 

Tale fu l'impatto del suo look che, dopo una sola stagione, il cosiddetto 'Taglio alla Rachel', creato dal fido parrucchiere dell'attrice, Chris Mcmillan, spopolò ovunque.  Jennifer Aniston, però, lo odiava e dalla seconda stagione scomparve dalle scene.

Jennifer Aniston, Courteney Cox e Lisa Kudrow iniziarono nel 1994 un rapporto di lavoro che le avrebbe tenute insieme per più di 10 anni. Il tempo le ha rese grandi amiche e, ancora oggi, continuano a sostenersi nei momenti difficili. E tutte ne hanno avuti almeno un paio.

Lisa Kudrow lavorava già da cinque anni (con più momenti down che altri) quando 'Innamorati pazzi (Mad About You)' incrociò il suo cammino. Nella sit-com di Paul Reiser e Helen Hunt per 24 puntate interpreta una certa Ursula Buffay. Ebbene sì, la gemella cattiva di Phoebe è stata il germoglio da cui ha preso avvio 'Friends' e quindi meritava una presenza rilevante, anche se sporadica, nella serie. Un anno prima di essere Phoebe, stava per interpretare Roz Doyle in 'Frasier', ma fu Peri Gilpin ad ottenere la parte.

Non tutti sanno che David Schwimmer è stato il primo attore tra i sei protagonisti che venne ingaggiato per la serie. Ross Geller è stato scritto pensando proprio a lui, perché Kevin S. Bright, il produttore, aveva lavorato Schwimmer in serie come 'NYPD - New York Police Department (NYPD Blue)', 'Blue Jeans (The Wonder Years)' o 'Avvocati a Los Angeles (L.A. Law)'.

E David Schwimmer ha sempre tenuto chiaro che la sua era una vera e propria vocazione per la recitazione, da quando aveva frequentato un seminario tenuto da Sir Ian Mckellen. 

L'attore ha avuto l'opportunità di incontrare l'uomo che lo ha ispirato a diventare attore: Sir Ian McKellen. I due si sono  incontrati sul set dell'unico film che hanno girato insieme: "Apt Pupil" (1998).

Prima di "Friends", l'attore ha fatto parte di un altro cast incredibilmente famoso. Schwimmer era uno dei membri della famiglia Arnold in "The Wonder Years". La sua acconciatura nella serie è servita da ispirazione per il personaggio di Russ, la nemesi di Ross nella seconda stagione di "Friends".

Immagine: ABC

La passione di David Schwimmer per la recitazione  sembra essere scemata dopo la fine della serie. Logico, quando continui a incassare circa 20 milioni di dollari all'anno per diritti e royalties (stando a quanto venne pubblicato al termine della serie)! Quello che l'attore ha mantenuto è la compagnia teatrale che fondò nel 1984, a soli 18 anni, 'Lookingglass', che è ancora in attività.

Matt Leblanc lavorò per molti anni come carpentiere, finché decise di trasferirsi a New York e seguire il suo sogno di diventare attore. Nella Grande Mela iniziò a muovere i primi passi come modello ed apparve in alcuni videoclip di Bon Jovi, Tom Petty o Alanis Morrisette.

Il suo grande successo negli anni '80 fu una leggendaria pubblicità di Heinz che lo trasformò in un volto noto negli Stati Uniti. Nell'immagine, Matt Leblanc proprio in questo spot.

Matt Leblanc è apparso in serie come 'Married with children','Top of the Heap' e Vinnie & Bobby', senza, però, avere successo o un lavoro stabile. 

Infatti, quando Joey Tribbiani è entrato nella sua vita, l'attore era sul lastrico. Finirà per guadagnare un milione di dollari a puntata.

Molti sono rimasti sorpresi nel vedere i capelli di Matt LeBlanc completamente bianchi dopo la fine della serie. L'attore aveva solo 37 anni, ma, come ha raccontato a James Corden, ha iniziato a tingersi i capelli nella seconda stagione di "Friends".

La seconda è anche una delle stagioni che Matthew Perry ha confessato di non ricordare a causa delle sue dipendenze. In totale, tre delle dieci stagioni sono quelle che non ricorda bene. Il 30%.

Matthew Perry, prima di Chandler Bing, era una precoce stella del tennis nel suo Canada natale. I suoi genitori erano famosi e il giovane apparteneva all'elite canadese. Infatti, frequentava la stessa scuola dell'attuale presidente del paese, Justin Trudeau.

Matthew Perry riconobbe alla rivista People che al suo arrivo a New York in cerca di fama come attore viveva in uno stato di pressione insopportabile e fu proprio questa pressione a farlo avvicinare alle droghe e all'alcol.

Prima di interpretare Chandler Bing, l'attore ha partecipato a serie come "Growing Pains", "Dream On", "Second Chance" e "Home Free". È anche apparso in un episodio di "Beverly Hills, 90210".

Foto: 'Dance Till Dawn' con Christina Applegate, NBC

Il suo carisma e il suo particolare fascino furono la chiave: i creatori di 'Friends' non potevano non scegliere lui come Chandler Bing. Infatti, scrissero la parte proprio pensando all'attore, che avevano incontrato in 'Dream On'. 

Nonostante tutto, Matthew Perry stava per rifiutare il ruolo per un altro progetto che gli era stato proposto in parallelo, ma il destino aveva altri piani: doveva dire sì a Chandler Bing ed entrare nella storia nella commedia televisiva.

Nell'episodio di "Friends" intitolato "The One that Could Have Been: Part One", possiamo vedere una realtà immaginaria in cui ogni personaggio vive una vita completamente opposta. Possiamo quindi immaginare come sarebbe potuto essere "Friends" se i produttori avessero scelto gli attori originali che avevano in mente?

Se il cast originale non fosse stato scelto nella serie della NBC, avremmo visto uno show completamente diverso. Queste erano le altre opzioni: Jon Cryer o Jon Favreau come Chandler, Hank Azaria come Joey, Tea Leoni come Rachel, Janeane Garofalo o Leah Remini come Monica, Eric McCormack come Ross e Jane Krakowski come Phoebe.

Inoltre, non solo avremmo potuto vedere un cast completamente diverso, ma lo show avrebbe potuto avere anche un titolo diverso. Alcuni attori fecero il provino per uno show chiamato "Six of One" e altri per "Friends Like Us". Alla fine, la serie è stata chiamata "Friends".

Una cosa è certa: la serie ha cambiato la vita dei protagonisti e la storia della televisione. La cosa che più ci piace? Che ancora oggi, dopo anni dalla fine della sitcom, possiamo rivedere insieme questi sei fantastici attori, Friends dentro e fuori il set. Friends forever.

Immagine: Instagram, @jenniferaniston