Sono le università più antiche del mondo e sono ancora in attività: quali sono quelle italiane?

La trasmissione della conoscenza e del sapere ha innegabilmente contribuito alla costruzione di società migliori, più complesse ed evolute. In tal senso, il ruolo svolto dalle università nel corso della storia è stato assolutamente cruciale. La fondazione delle prime istituzioni risale a più di un millennio fa, ma quante di esse sono ancora in attività?

Secondo lo storico Hassan Hosni Abdelwaheb, questa università della Tunisia è la più antica istituzione educativa del mondo arabo, poiché fu fondata nel 737 come madrasa (scuola musulmana di istruzione superiore) all'interno dell'omonima moschea. Oltre alla religione, vi si insegnavano anche discipline letterarie e scientifiche.

Considerata dal Guinness dei primati come la più antica università in attività del mondo, fu fondata nell'859 come madrasa da una donna musulmana di nome Fatima al-Fihri (anche se fino a poco tempo fa le donne non erano ammesse). Tra i suoi ex allievi più illustri vi furono il filosofo Mosè Maimonide e Papa Silvestro II.

È stata prima un centro di studio della teologia sciita e poi dell'Islam sunnita. È un'università incentrata sugli studi religiosi e sulla cultura islamica, anche se dagli anni '60 vi si insegnano anche le scienze applicate.

È considerata la più antica università d'Italia e del mondo occidentale. Nel Medioevo acquisì grande prestigio per le sue discipline umanistiche (in particolare la giurisprudenza) e oggi offre una formazione che abbraccia diverse aree, come l'antropologia, le arti, l'economia, la giurisprudenza, la medicina, la farmacia, la matematica, l'ingegneria, l'agronomia, la medicina veterinaria e l'educazione.

Non si conosce la data esatta della sua fondazione, ma esistono prove dell'esistenza di un'istituzione didattica risalente al 1096, pertanto si tratta della più antica università di lingua inglese del mondo. Oggi è uno degli atenei più prestigiosi a livello internazionale, frequentato nel passato da rinomati personaggi come l'economista Adam Smith, i filosofi John Locke e Thomas Hobbes, i primi ministri britannici Margaret Thatcher, Tony Blair, David Cameron e Theresa May, il re Harald V di Norvegia, lo scrittore J. R. R. R. Tolkien, il magnate dei media Rupert Murdoch e gli attori Hugh Grant ed Emma Watson.

Fondata nel 1117, è una delle università in attività più antiche del mondo, sebbene sia stata chiusa in diverse occasioni (la prima nel 1332 per volere di Papa Giovanni XXII). Inizialmente offriva studi di arti liberali e nel XIII secolo iniziò a offrire giurisprudenza e medicina. Nel corso della sua storia ha beneficiato del sostegno del duca Ranuccio I Farnese e del duca Ferdinando I di Borbone.

Foto: Instagram (@unipr.it)

Situata nel 5° arrondissement, nel cuore della Ville Lumière, La Sorbona è la più antica università della Francia e ha formato personaggi illustri come Marie Curie, Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir, René Descartes, Louis Pasteur e Victor Hugo.

Non poteva mancare in questa lista l'Università di Cambridge, fondata nel 1209 come istituzione di studi superiori. Il re Enrico III d'Inghilterra le concesse poi lo status di università nel 1231. Si dice che le sue origini derivino dall'arrivo a Cambridge di un gruppo di accademici dell'Università di Oxford che abbandonarono l'ateneo dopo una disputa con gli abitanti della cittadina inglese. All'Università di Cambridge hanno studiato, tra gli altri, il biologo e naturalista Charles Darwin, il matematico Alan Turing e il fisico Stephen Hawking.

Insieme alle università di Parigi, Oxford e Bologna, l'Università di Salamanca è una delle prime università del continente europeo. La sua creazione nasce dalla volontà del re Alfonso IX di León di avere un centro di studi superiori nel suo regno ed è l'unica università spagnola che ha mantenuto la sua attività fin dalla sua fondazione.

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La fondazione dell'Università di Montpellier risale al 1220 per volere del cardinale Conrad, anche se ufficialmente fu istituita con la bolla papale di Papa Niccolò IV solo nel 1289. L'attività accademica dell'ateneo subì una breve interruzione durante la Rivoluzione francese e venne ripristinata nel 1896.

L'Università di Padova fu fondata nel 1222 quando il vescovo Giordano e il magistrato Giovanni Rusca diedero rifugio a professori e studenti che, alla ricerca di una maggiore libertà accademica, avevano lasciato l'Università di Bologna. All'inizio comprendeva solo la facoltà di giurisprudenza, ma a partire dal 1399 vennero incluse anche quelle di belle arti e scienze.

È una delle più importanti università italiane. Fu fondata dall'Imperatore del Sacro Romano Impero e Re di Sicilia Federico II di Svevia, che più tardi fu scomunicato dalla Chiesa. L'università di Napoli è pertanto considerata la più antica università laica di tipo statale del mondo.

L'Università di Siena fu fondata nel 1240 con le Scuole di medicina, grammatica e diritto. Nel 1252, allo scopo di incentivarne l'attività, Papa Innocenzo IV concesse l'immunità fiscale ai suoi docenti e studenti.

È una delle più antiche università spagnole, anche se potrebbe essere la più antica secondo le ipotesi di alcuni studiosi, secondo i quali l'università sarebbe nata dal trasferimento dell'Estudio General de Palencia, creato nel 1212. Oggi l'Università di Valladolid ha sedi in altre città spagnole come Palencia, Segovia e Soria e, tra le sue offerte, vi sono lauree, master e dottorati in Scienze, Lettere, Ingegneria e Architettura, Scienze della Salute e Scienze sociali e giuridiche.

L'Università di Macerata, incentrata principalmente sulle scienze umane e sociali, è stata fondata nel 1290. La sua attività fu sospesa con la nascita del Regno d'Italia, ma fu ripresa qualche tempo dopo, arrivando fino ai giorni nostri.

Foto: Wikipedia (Florian Prischi)

È la più antica università del Portogallo, fondata con il nome di "Estudo Geral" nel 1290 a Lisbona e trasferita nella città di Coimbra nel 1308 per ordine del re Dionisio I. Una curiosità: nel 2013 l'Unesco ha dichiarato Patrimonio dell'Umanità il campus storico dell'Università di Coimbra.

L'attuale Università di Lleida deriva dall'Estudi General fondato da Giacomo II d'Aragona nel 1300 con la bolla concessa da Papa Bonifacio VIII nel 1297. La sua creazione portò alla crescita di un quartiere universitario che diede alla città un'atmosfera giovanile, come accade oggi in qualsiasi città universitaria.

La Sapienza non è solo la più antica università di Roma, ma anche una delle più grandi d'Europa. Fu fondata nel 1303 per decisione di Papa Bonifacio VIII. I finanziamenti iniziali provenivano dalle tasse sul vino straniero e dalle donazioni dei nobili romani.

L'Università di Avignone è una delle più piccole università della Francia. Fu fondata da Papa Bonifacio VIII nel 1303 allo scopo di competere con la Sorbona, fortemente influenzata dal potere della corona francese. Ebbe uno dei suoi momenti di maggior splendore con il trasferimento del Papa ad Avignone.

Foto: Wikipedia (HaguardDuNord)

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