Perché febbraio ha solo 28 giorni? La superstizione sui numeri pari

Febbraio è l'unico mese con soli 28 giorni e quindi anche il mese più corto dell'anno. Sapevi che la brevità e il numero di giorni di questo mese sono legati a una superstizione millenaria? Vediamo di che si tratta!

Quest'anno febbraio ha 28 giorni, nei cosiddetti anni bisestili un giorno in più.

I 28 giorni di febbraio risalgono all'epoca romana. Il calendario romano iniziava con il mese di marzo, in latino "mensis Martis", il mese di Marte, secondo la Frankfurter Allgemeine Zeitung (FAZ).

Per i romani, poi, l'anno aveva solo dieci mesi. Da qui deriva il nome dicembre per il nostro attuale dodicesimo mese, che all'epoca era l'ultimo e quindi il decimo: la parola latina "decem" significa "dieci".

Secondo la tradizione, fu solo quando il re romano Numa Pompilio aggiunse altri due mesi all'anno, nel 700 a.C. circa. Lo scopo era quello di allineare meglio i mesi con le fasi lunari. Furono così aggiunti "Ianuarius" (gennaio) e "Februarius" (febbraio).

Tuttavia, questi due nuovi mesi di gennaio e febbraio erano seguenti al mese di dicembre. Ciò significa che non erano i primi due mesi dell'anno, come accade oggi, ma gli ultimi due.

L'anno non ha esattamente 365 giorni ma 365,242. E una fase lunare, cioè da una luna nuova all'altra, non dura 30 ma 29,53 giorni.

Di conseguenza, per disegnare i mesi con giorni interi solo al momento della creazione del calendario, è necessario inserire regolarmente dei "giorni bisestili" per contrastare gli errori di arrotondamento.

Secondo la FAZ, il re Numa Pompilio assegnò il compito di bilanciare i giorni bisestili all'allora ultimo mese dell'anno, febbraio.

L'anno romano all'epoca di Numa Pompilio aveva 355 giorni e i mesi erano composti da 29 o 31 giorni, ad eccezione di febbraio con 28 giorni.

Il numero di giorni dispari dei mesi e dell'anno si basa su una superstizione dei Romani: i numeri pari erano considerati infausti.

Secondo i Romani, il mese di febbraio era in grado di affrontare il disastroso numero di giorni pari perché era il mese del rituale di purificazione chiamato "Februa". Essendo un mese di purificazione, secondo la superstizione aveva abbastanza energia positiva da scongiurare la sfortuna del numero di giorni pari.

Nel corso del tempo, i mesi di gennaio e febbraio divennero i primi due mesi dell'anno e, con la riforma del calendario voluta dall'imperatore romano Giulio Cesare nel 45 a.C., l'anno ricevette il numero attuale di 365 giorni, secondo la FAZ.

Febbraio rimase il mese più corto sotto Cesare e divenne il mese bisestile: ogni quattro anni Cesare gli assegnava 29 giorni invece dei soliti 28.

Il fatto che il mese di febbraio sia ancora oggi il mese più corto ha anche ragioni astronomiche.

La Terra è più vicina al Sole nei primi mesi dell'anno, gennaio e febbraio, a causa della sua orbita. Secondo la seconda legge di Keplero sulle orbite planetarie, si muove anche più velocemente. Di conseguenza, nell'emisfero settentrionale il semestre invernale è più breve di quello estivo. Da un punto di vista astronomico, quindi, ha senso collocare il mese più corto in questa parte dell'anno.

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