日本もランクインした「世界で最も自然が美しい国」ランキング

英国のウェブサイト『money.co.uk』が、自然の美しさを数値化するという難しい作業に挑戦し、島々、山脈、海岸などの自然環境が美しい50の国「Natural Beauty Report」を発表した。日本もみごとランクインしたトップ25の国々をみていこう。

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世界最大の島嶼国であるインドネシアは17,000を超える島々からなり、数年おきに噴火を繰り返す活火山や熱帯雨林などの豊かな自然が点在する。また、インドネシアにしか生息しない希少生物の宝庫でもあり、10点中7.77 のスコアでランキングの第1位を獲得した。

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2位にランクインしたのは手つかずの大自然が広がり、ダイナミックな景観が魅力のニュージーランド。『ロード・オブ・ザ・リング』をはじめ、数々の映画やテレビのロケ地となった。ランキングのスコアは7.27。

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7.16のスコアを獲得し3位となったのがコロンビア。クリスタルブルーに輝くカリブ海や美しいビーチにくわえ、国の南北にまたがるアンデス山脈、熱帯雨林やアマゾン川など、驚くほどの多様性に富んでいる。

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6.98のスコアで総合4位、アフリカ大陸では1位となったタンザニア。ライオン、ゾウ、ヒョウ、サイ、バッファローなどの野生動物が生息する広大な平原が特徴だ。また、アフリカ大陸最高峰のキリマンジャロ山とその周辺は国立公園となっており、1987年には一帯が世界遺産に登録された。

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山脈や海岸線、熱帯雨林、砂漠、沼地、洞窟など、変化に富んだ自然で知られるメキシコ。6.96のスコアで世界第5位にランクインした。

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6.70のスコアで第6位となったのがケニア。タンザニアと同様、広大なサバンナに多くの野生動物が生息している。さらに、インド洋に面した美しい海岸も広がっている。

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7位にランクインしたのはインド。スコアは6.54で、広大な国土に、世界で最も高いヒマラヤ山脈から熱帯雨林、大小さまざまな湖からタール砂漠などの乾燥地帯まで、ありとあらゆる気候と自然が共存している。

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6.51のスコアで総合8位、ヨーロッパで第1位となったのがフランス。樫や栗、オリーブの木が生い茂る無数の森に雪を頂いた見事な山々、天然の洞窟も数多くある。また、断崖絶壁、砂や岩のビーチが点在する変化に富んだ海岸線をある。

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オーストラリアの北に位置する島パプアニューギニアは、多くの活火山があることで有名だ。長くのびる海岸線にはサンゴ礁が広がり、生物学的多様性の宝庫でもある。6.39のスコアを獲得した。

アフリカ大陸南東に浮かぶ3つの島からなるコモロ諸島は、澄んだ水と白い砂浜が魅力の群島だ。また、広大な未開拓の森林にくわえ火山地帯もあり、6.22のスコアで第10位となった。

6.03のスコアで11位にランクインしたエクアドルは、小国ながら驚くほど多彩な自然に恵まれている。そして小国であるからこそ、アンデス山脈の麓にある首都キトから太平洋の海岸線やアマゾンの熱帯雨林まで1日で辿り着くことができる。本土から1,000km離れた太平洋に浮かぶ自然の宝庫、ガラパゴス諸島の存在も忘れてはならない。

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アメリカ合衆国には、ヨセミテ、イエローストーン、グランドキャニオン、エバーグレーズ、ナイアガラの滝、ケンタッキー州にあるマンモス・ケーブなど、世界的に有名な国立公園が幾つもある。また、美しい海岸線も魅力のひとつで、スコア6.02で12位にランクインした。

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バヌアツは南太平洋に位置する火山起源の列島。世界で最も火口に近づける場所として知られるヤスール火山が大きな見所だ。秘境と呼ばれるアンブリム島を訪れれば、地表に出たマグマが火口にたまった溶岩湖を見ることもできる。スコア6.02で第13位となった。

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数多くの島からなり、国土の4分の3が山や森林で占められた日本がスコア6.00を獲得し第14位となった。春の桜や秋の紅葉など、四季折々の変化に富んだ自然景観が世界的に有名だ。

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スコア5.97で15位となったのがソロモン諸島。南太平洋に浮かぶ6つの大きな島と、990の島々からなる。島を覆う原生林には4500種類以上の植物が確認され、中でもランは200を超える種類があり、毎年のように新種が発見されている。島々は環太平洋火山帯に属し、温泉も湧き出ている。

スコア5.87、ヨーロッパで第2位となったのがイタリア。地中海沿いの長い海岸線に数多くの美しいビーチがある。それ以外にも、多くの湖や、グライエ・アルプスの最高峰であるグラン・パラディーゾを筆頭にした雄大な山々の景色も楽しめる。

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太平洋に浮かぶ7,000以上の島々からなるフィリピンが、スコア5.8で第17位となった。世界遺産のプエルトプリンセサ地下河川国立公園をはじめ、トゥバタハ岩礁海中公園やレインボーユーカリの森など、大自然の驚異に溢れた国。レインボーユーカリとは、育つにつれ幹の皮が剥がれ様々な色が現れる大変珍しい木で、地球上で最もカラフルな木と呼ばれている。

ペルーのチチカカ湖は、世界で最も高い場所にある航行可能な湖。その他にも地層の成分により様々な色が混ざり合って虹のような模様を織りなすレインボーマウンテン、4000を超える奇岩群のあるウアリャイ・ストーン・フォレスト、世界最大面積を誇るアマゾン熱帯雨林など、驚くべき自然が広がっている。スコアは5.66で18位となった。

大自然で有名なオーストラリアを、このランキングから外すことはできない。起伏に富んだ大陸にさまざまな生物が生息している。サンゴ礁地帯グレートバリアリーフは、生物が作りだした単一の構造物としては世界最大で、宇宙からも確認することができる。歴史上最も有名な一枚岩のひとつ、ウルル山の存在も忘れてはならない。スコア5.65で19位となった。

スコア5.65で20位となったコスタリカは、小国にもかかわらず、生物多様性の宝庫とされている。海や川、滝でのラフティングをはじめ、ウィンドサーフィン、ダイビング、カヤック、スポーツフィッシング、サーフィンなどを楽しむことができる。中米随一のエコツーリズム先進国として、環境保護にも熱心に取り組んでいる。

多くの観光客を惹きつけるオーロラで知られるノルウェー。氷河、山、滝、洞窟などの景色を楽しめるトレッキングルートも豊富で、フィヨルド・クルーズも楽しめる。スコア5.62で、21位となった。

スコア5.43で22位となったアルゼンチンは、世界で最もアクセスしやすい壮大なペリト・モレノ氷河が有名で、世界中から観光客が訪れる。またブラジルと共有する世界最大のイグアスの滝もあり、大自然の宝庫となっている。

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グレナダはカリブ海に浮かぶ小さな島で、初期の入植者は、ナツメグ、クローブ、ジンジャー、シナモン、ココアなどが採れたことから「スパイスの島」と表現していた。ターコイズブルーの海とサンゴ礁、そして世界で最も活発な海底火山があることでも有名。スコア5.39で24位にランクインした。

スコア5.39で24位にランクインしたマレーシアは、透明度の高い海と美しい白浜のビーチ、そして快適な気温で知られている。また、世界最古のジャングル、タマンネガラや、世界最大の地下空洞であるサラワクチャンバーも必見。

スコア5.39を獲得したトンガ王国は、南太平洋に浮かぶ170を超える島々からなる。その多くは無人島で、白い砂浜、サンゴ礁、バニラ農園、原生林、湖、火山などが点在している。トンガはザトウクジラの繁殖や子育て地として有名で、観察したり、一緒に泳ぐツアーもある。