Hedy Lamarr: la impactante actriz que ayudó a inventar el WiFi

La doble vida de Lamarr como sirena de la pantalla de día y ferviente inventora de noche ilustra su notable dualidad. Su carrera, que abarca desde el exótico interés amoroso en "Lady of the Tropics"; a la mente brillante detrás de las comunicaciones militares seguras, revela una mujer que nunca dejó de sorprender e innovar.

Nacida en una familia judía acomodada en Viena en 1914, los primeros años de vida de Hedy fueron ricos en estimulación cultural e intelectual. La influencia de su padre encendió su fascinación por la tecnología, mientras que los talentos musicales de su madre la llevaron a recibir lecciones tempranas de arte. A los 12 años, mostró su atractivo magnético y ganó un concurso de belleza.

Después de brillar en el teatro local, la interpretación de Hedy Lamarr de una esposa hambrienta de amor en la película checa "Éxtasis" se convirtió en un tema de conversación mundial. El contenido de la película, considerado escandaloso en ese momento, mostró la voluntad de Lamarr de traspasar los límites y desafiar los tabúes cinematográficos de la época. A muchos europeos les encantó, pero los estadounidenses y alemanes lo prohibieron. Ella tenía 18 años en ese momento.

El primer matrimonio de Lamarr con Friedrich Mandl, un rico traficante de armas, la empujó a una vida de lujo y opresión. En su supuesta autobiografía, dijo que él era muy controlador y detuvo su carrera como actriz. Pero este período perfeccionó su comprensión de la ciencia aplicada y la tecnología militar, elementos que luego influirían en sus propios inventos.

Una vez que el matrimonio con Mandl, un cercano colaborador nazi, llegó a ser demasiado, ella hizo una audaz fuga. Terminó en Londres, donde conoció al director de MGM. Después de negociaciones, la contrató y la trajo a Hollywood como "la mujer más bella del mundo".

A pesar de ser encasillada a menudo como la seductora exótica, Lamarr buscó la diversidad en sus papeles. Su filmografía incluye actuaciones que van desde giros dramáticos en "Lady of the Tropics" hasta ritmos cómicos en "Comrade X", junto a estrellas como Spencer Tracy y Clark Gable.

Las películas de Lamarr, como "Boom Town" y "Ziegfeld Girl", no sólo mostraron su destreza interpretativa sino que también se convirtieron en importantes éxitos comerciales. Estos triunfos solidificaron su posición como protagonista de la constelación de estrellas de Hollywood.

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Hedy Lamarr no se conformó con retocar inventos como antes. Combinando su agudo intelecto con el deseo de contribuir, ideó un sistema de comunicación por salto de frecuencia destinado a evitar que las fuerzas enemigas interceptaran los mensajes aliados, una tecnología décadas adelantada a su tiempo.

El ingenioso invento de Lamarr, realizado en colaboración con su amigo, el compositor y pianista George Antheil, fue patentado en 1942. Utilizaba un mecanismo de pianola para sincronizar señales de radio. Esta primera versión del salto de frecuencia es precursora de la tecnología de espectro ensanchado utilizada en las redes inalámbricas actuales, como Bluetooth o Wifi.

Imagen: Patente para un sistema de comunicación secreto, 10 de junio de 1941, Oficina de Patentes de EE. UU./Wikimedia

Aunque su invento fue pasado por alto durante la guerra, ella hizo todo lo que pudo para ayudar. Realizó una gira por Estados Unidos vendiendo bonos de guerra con un estilo carismático y convirtiendo su celebridad en un arma contra la tiranía.

Después de los horrores cometidos contra el pueblo judío durante la Primera Guerra Mundial, Lamarr se convirtió en ciudadana estadounidense en 1953. "De todos los emigrados europeos que escaparon de la Alemania nazi y la Austria nazi, ella fue una de las pocas que logró pasar a otra cultura y convertirse ella misma en una estrella de pleno derecho", escribió el autor Richard Rhodes en una biografía de la estrella. "Había muy pocos que pudieran hacer la transición lingüística o cultural. Ella realmente era un ser humano ingenioso".

Después de obtener la ciudadanía, se enamoró de Aspen, Colorado, antes de que fuera la mundialmente famosa estación de esquí. Dijo que le recordaba a los chalets de Austria y diseñó una casa allí en la década de 1950 con uno de los seis maridos que tendría entre 1933 y 1965.

Queriendo tener más control, Lamarr fundó su propia productora, pero esas películas no generaron mucho dinero. En la década de 1960, fue arrestada dos veces por hurto. En la década de 1970, rechazó varios programas y demandó a Warner Bros por usar una parodia de su nombre en "Blazing Saddles".

En 1981, con problemas de visión, se retiró de la vida pública a su casa en Florida. Rara vez salía de su casa o veía a otras personas, pero pasaba horas hablando por teléfono. Cuando murió en 2000, a los 85 años, de una enfermedad cardíaca, su hijo esparció sus cenizas en los bosques de Viena, Austria. Ésta es su tumba honorífica en Viena.

Imagen: Haeferl vía Wikimedia, mayo de 2016

Fueron necesarias décadas para que se celebrara el intelecto de Hedy Lamarr. La Electronic Frontier Foundation fue una de las primeras en honrarla en 1997, arrojando luz sobre su contribución crucial a los sistemas de comunicación actuales. En 2014, fue incluida en el Salón de la Fama Nacional de Inventores.

Imagen: Doodle de Google para conmemorar su 101 cumpleaños, 2015 / Youtube

El viaje de Hedy Lamarr desde estrella de Hollywood hasta estimada inventora inspira a innumerables mujeres en los campos STEM. Ahora, quizás más que nunca, sigue siendo una piedra de toque en los debates sobre el papel de la mujer en la ciencia y la tecnología, y la historia de su vida ha sido objeto de películas, libros y documentales, asegurando su estatus como ícono cultural.

Imagen: Doodle de Google para conmemorar su 101 cumpleaños, 2015 / Youtube