Jack Black y el Apolo 13: El papel esencial de su madre en la misión espacial

Jack Black ha protagonizado multitud de historias tanto en el cine como en la televisión, pero seguramente ninguna sea tan increíble como la que protagonizó su propia madre en la vida real.

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Una historia que bien merecería que alguien (quizás su propio hijo) la llevara a la gran pantalla. Os la contamos a continuación.

La madre de Jack Black fue la ingeniera aeroespacial Judith Love Cohen, quien jugó un papel crucial en el freso a la Tierra de los astronautas de la misión Apolo 13.

Judith Love Cohen nació en Brooklyn, Nueva York, el 16 de agosto de 1933. Y aunque, al igual que hacían la mayoría de mujeres de su familia, parecía destinada a trabajar cosiendo prendas en una fábrica textil, la vida le iba a conducir por otro camino...

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En la escuela, pronto destacó con los números y consiguió una beca para estudiar. Barajó ser profesora de matemáticas, pero finalmente se decantó por la ingeniería. Antes de acabar sus estudios de ingeniería, se casó y se mudó a California, donde siguió estudiando por las noches en la Universidad del Sur de California.

Por el día trabajaba para la North American Aviation y, tras graduarse en la Escuela de Ingeniería comenzó a trabajar en los Space Technology Laboratories, empresa en la que permaneció el resto de sus días y con la que colaboró a menudo para el gobierno estadounidense.

Foto: Instagram (@jackblack)

Y es ahí donde su destino se cruza con el de los astronautas de la misión Apolo 13 (Jim Lovell como el comandante de la misión, Jack Swigert como el piloto del módulo de mando y Fred Haise como el piloto del módulo lunar), a los que podría decirse que, en mayor o menos medida, salvó la vida.

Y es que Judith Love Cohen fue la persona que terminó de escribir el código del sistema que servía para abortar la misión en caso de incidentes en la misión Apolo 13 y que permitía a los astronautas desactivar el sistema principal para ahorrar energía.

Y además lo escribió justo antes de dar a luz a su cuarto hijo, es decir el actor Jack Black. Y cuanto decimos justo antes, nos referimos a que lo hizo el mismo día en que hijo Jack vino al mundo.

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Judith Love Cohen se encontraba en su despacho trabajando en dicho proyecto cuando comenzó a sentir las primeras contracciones. Pero antes de irse al hospital, decidió imprimir los códigos y terminó de realizar sus trabajos antes de entrar al paritorio.

Cuando Judith Love Cohen falleció en 2016 de un cáncer a la edad de 82 años, el medio hermano de Jack Black, Neil Siegel (quien, siguiendo los pasos de su madre, se convirtió en profesor de ingeniería), escribió lo siguiente en su obituario: "Fue a su oficina el día que nació Jack. Cuando llegó el momento de ir al hospital, se llevó una copia impresa de la computadora del problema en el que estaba trabajando. Más tarde ese día, la llamó jefe y le dijo que ella había resuelto el problema. Y ... oh, sí, el bebé también nació ".

Según ha explicado en alguna ocasión su hijo Neil Siegel, este fue el momento más alto de la carrera de su madre, quien se encontraba presente en las instalaciones de TRW de Redondo Beach cuando los tripulantes del Apolo 13 mostraron su agradecimiento a los trabajadores encargados de diseñar el sistema de aborto.

Pero, ¿qué ocurrió exactamente? El 11 de abril de 1970 el Apolo 13 despegó del Centro Espacial Kennedy (Florida), pero sólo dos días después surgieron problemas con un tanque de oxígeno, por lo que se decidió suspender la misión y no alunizar, emprendiendo el regreso a la Tierra.

No obstante, como el sistema de guiado principal consumía demasiada electricidad y necesitaba demasiada agua para enfriarse, se utilizó el sistema secundario, desarrollado por la madre de Jack Black para volver a casa.

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El 17 de abril de 1970, el Apolo 13 amerizó en el Océano Pacífico, al sureste de la Samoa americana tras una misión de 142 horas, 54 minutos, 41 segundos. Y como curiosidad, hay que decir que todo queda reflejado en la película de 1995 'Apolo 13, dirigida por Ron Howard. De hecho de este filme es la famosa frase "Houston, tenemos un problema".

Al margen de este importante proyecto, Judith Love Cohen también participó en otras misiones como la creación de la computadora de guía para el misil Minuteman o el desarrollo del telescopio Hubble.

Se retiró de la ingeniería en la década de los noventa. Y después creó una editorial junto a su tercer marido, Cascade Pass, a través de la que lanzó diferentes libros dirigidos a fomentar vocaciones científicas y técnicas en las niñas.

Sencillamente, una mujer fascinante con una biografía que merece la pena ser recordada.

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