La historia de Nicholas Winton, el 'Schindler británico' que salvó a 700 niños

Una nueva película, 'One Life', protagonizada por Anthony Hopkins, Johnny Flynn y Helena Bonham-Carter, narra la extraordinaria historia del fallecido británico Nicholas Winton.

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En 1939, al borde de la Segunda Guerra Mundial, Nicholas Winton formó parte de un grupo de personas que salvaron la vida de 669 niños checoslovacos a manos de Adolf Hitler y el ascenso de la Alemania nazi.

Imagen: 'One Life', Warner Bros. / Bleecker Street

Nacido como Nicholas Wertheimer en Berlín, la familia judía alemana de Winton se mudó a Hampstead, al norte de Londres, y cambió su nombre para integrarse mejor en la sociedad británica.

Foto: Waldemar Titzenthaler / Wikimedia

Educado en Stowe School, Winton suspendió sus exámenes, pero luego prosperó como aprendiz en el mercado de valores de Londres, un oficio en el que tuvo éxito durante el resto de su vida.

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Interesado en la justicia humana, el joven Winton estuvo fuertemente influenciado por los principios y la política socialistas del diputado laborista galés Aneurin Bevan. Bevan encabezó la formación del Sistema Nacional de Salud de Inglaterra.

En 1938, antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Winton canceló unas vacaciones de esquí previstas en Suiza para visitar Checoslovaquia. Allí, fue testigo de primera mano de personas desesperadas por escapar del país antes de la inevitable invasión de Hitler y el Tercer Reich.

El escalofriante plan de Hitler para limpiar el mundo de su población judía incluiría inevitablemente a los niños.

La evacuación masiva, sin destino final, no era una opción para muchas familias, pero se hicieron esfuerzos para enviar a los jóvenes a zonas más seguras.

Se organizaron trenes para evacuar a los jóvenes y necesitados. Una locomotora en particular pasó a ser conocida más tarde como "El tren Winton".

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El Reino Unido fue el único país dispuesto a acoger a los refugiados. Los niños debían tener una dirección de reenvío y un bono de £50 para asegurar un lugar. No se requirió visa.

Se colocaron anuncios en periódicos y revistas británicos con retratos de los niños. Las familias anfitrionas pudieron elegir a quién querían albergar.

Entre marzo y agosto de 1939, Winton y sus asociados organizaron a 669 niños, en ocho viajes distintos, para realizar la gran fuga de Checoslovaquia, antes de las inevitables restricciones.

Los niños checoslovacos subieron a Praga en un tren de vapor que los llevó en un tenso viaje a través del corazón de Alemania hasta los Países Bajos, donde abordaron un ferry hacia la costa este de Inglaterra. Desde allí, viajaron a Londres y recuperaron la libertad.

Lo que más lamentó Winton fue no poder enviar más niños a un lugar seguro. Después de que se declaró la guerra, cientos de otros jóvenes fueron obligados a regresar a las estaciones y se les ordenó abandonar los trenes. Era poco probable que estos individuos sobrevivieran a la brutalidad que siguió.

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Después de sus valientes esfuerzos, Winton regresó al Reino Unido y consiguió un trabajo en la Bolsa de Valores de Londres. Se casó con la secretaria danesa Grete Gjelstrup y tuvo tres hijos, uno de los cuales, Barbara, escribió un libro, "Si no es imposible", sobre la extraordinaria vida de su padre.

Durante casi 50 años, Winton rara vez habló de sus experiencias y la mayoría desconocía sus logros. Pero en 1988, el programa de televisión británico "That's Life" presentó su historia y llamó la atención del público en general.

Imagen: Archivos de la BBC / Facebook

El mismo programa lo presentó nuevamente algunos meses después, sentado, sin saberlo, en una audiencia compuesta por muchos de los hijos adultos que ayudó a salvar.

Imagen: Archivos de la BBC / Facebook

Abrumado por la emoción, se puede ver a Winton secándose las lágrimas detrás de sus gafas, imagen fielmente reproducida en 'One Life'.

Imagen: Archivos de la BBC / Facebook

La película, a pesar de sus buenas intenciones y su reparto estelar, recibió algunas críticas por su interpretación de la historia. Algunos críticos pensaron que saneaba los eventos. otros se sintieron desanimados por imprecisiones históricas.

Imagen: 'One Life', Warner Bros. / Bleecker Street

Los heroicos esfuerzos de Winton siguen intactos. En 2003, la reina Isabel II lo nombró caballero por "sus servicios a la humanidad al salvar a niños judíos de la Checoslovaquia ocupada por los nazis".

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En 2014, Winton recibió de manos del presidente checo Miloš Zeman el más alto honor de la República Checa, la Orden del León Blanco (primera clase).

En el andén de la estación de tren de Praga, una estatua de bronce de Winton y un grupo de niños refugiados es un tributo apropiado a sus esfuerzos humanitarios. También hay una estatua en la estación Liverpool St de Londres, el destino final de los niños.

En sus últimos años. Winton otorgó premios a personas igualmente notables, incluida la activista educativa paquistaní y premio Nobel de la Paz, Malala Yousafzai.

Después de años de anonimato, un flujo constante de informes de los medios internacionales mantuvo viva la historia. Aunque fue un entrevistado algo reacio, Winton siempre se mantuvo modesto y poco sensacionalista acerca de su experiencia en tiempos de guerra.

Nicholas Winton murió en 2015 a la edad de 106 años.

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El hombre, que desde entonces es conocido como "el Schindler británico", siempre será recordado como un tenaz salvavidas. Generaciones de personas existen como resultado de sus esfuerzos desinteresados.

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