Las dietas de moda más peligrosas de la historia

Errar es de ser humano, dice el dicho, y también, al parecer, seguir dietas extrañas. Sí, las dietas de moda han estado apareciendo y desapareciendo desde al menos 1550 a. C. Según The Cambridge World History of Food, se pueden rastrear hasta ese momento a través del único documento médico sobreviviente más antiguo, el Papiro Ebers, que describe una dieta antidiabética a base de germen de trigo y okra. A continuación, se enumeran algunas de las más extrañas de todos los tiempos...

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Si tomamos la idea de que "somos lo que comemos" en su sentido más literal, algunos de nuestros antepasados entre el 500 y el 400 a. C. creían que comer órganos animales como hígado de ciervo o corazones de león haría a los guerreros más valientes, rápidos y fuertes. Así lo afirma un artículo publicado en el Journal of Nutrition en 1997.

Pero el complejo mercado de las dietas de moda surgió con la era victoriana. Esto se puede ver a través del famoso poeta Lord Byron, quien probó varias dietas. Finalmente, su obsesión con su cuerpo lo llevó a crear la suya propia: la "dieta del vinagre y el agua". Se volvió muy popular e implicaba beber vinagre y agua. Según el libro Calories & Corsets, Byron también popularizó el consumo de arroz para la tez pálida.

En Estados Unidos, Sylvester Graham (1794-1851), el inventor de las galletas Graham, puede ser el primer gran promotor de una dieta de moda. Era un ministro presbiteriano que prescribía moderación y aconsejaba eliminar la carne, las salsas, el té, el café, el alcohol, la pimienta y la mostaza. En su lugar, recomendaba cereales integrales y verduras para un cuerpo puro. Los desayunos y almuerzos pequeños también eran clave para sus seguidores, conocidos como grahamitas, según Calories & Corsets.

En el siglo XIX, las píldoras y pociones dietéticas se volvieron cada vez más atractivas para cumplir con los estándares de belleza de la época. Pero, según la BBC, estos remedios a menudo contenían ingredientes peligrosos como el arsénico y la estricnina. "Se anunciaba que aceleraban el metabolismo, de forma muy similar a las anfetaminas", dijo a la BBC Louise Foxcroft, autora de Calories & Cosets.

A principios del siglo XX, otro estadounidense, Horace Fletcher, promovió el fletcherismo, una dieta que consistía en masticar un bocado de comida hasta extraerle toda su "bondad" y luego escupir lo que quedaba. ¡Qué asco! ¿Cuántas veces habrías tenido que masticar una chalota? 700 veces, según la BBC. La dieta también implicaba hacer evacuar una vez cada dos semanas... y se suponía que era casi inodoro, solo olía ligeramente a galletas calientes.

El cambio de siglo no fue para aprensivos. También fue cuando la dieta de la tenia fue ampliamente aclamada como una forma de perder peso, y se decía que quienes la seguían se tragaban quistes de tenia en forma de píldora. Una vez que habían perdido peso, tenían que atraer al gusano de una forma u otra. Según la BBC, eso es arriesgado porque una tenia puede crecer hasta 30 pies (9 m) y provocar muchas enfermedades. En general, sin embargo, la popularidad de la dieta puede ser más un mito que una realidad.

Imagen: FDA/Wikimedia

Cuando la silueta femenina ideal pasó de ser más voluptuosa a principios de siglo a ser delgada como una flapper alrededor de los años 1920, las dietas volvieron con fuerza. Una de las más famosas de esa época fue la dieta Hollywood, que consistía en comer un pomelo en cada comida, junto con carne, huevos, otros alimentos ricos en grasas y proteínas y ciertas verduras. La dieta original, acuñada en 1929, restringía las calorías a solo 500 por día durante 18 días. La dieta ha sido desautorizada por la Clínica Mayo.

Foto de Lukasz Rawa/Unsplash

A finales de los años 20, la marca de cigarrillos Lucky Strike empezó a comercializar una dieta que se puede resumir de forma bastante sencilla: dar unas caladas a un Lucky en lugar de comer. Si bien la nicotina es, en efecto, un supresor del apetito, la dieta limitaba la ingesta de nutrientes importantes y era una forma de provocarse algunos problemas de salud importantes, incluido el cáncer de pulmón.

Imagen: Anuncio de Reach for a Lucky, 1930, del sitio web SRITA de la Facultad de Medicina de Stanford

Según Vice, esta dieta existe al menos desde la época de Elvis Presley, quien se sabe que la probó. Es otra dieta extremadamente peligrosa promovida en la década de 1970 por un médico de Las Vegas. Básicamente, implicaba poner a personas, como Presley, en un coma inducido médicamente. ¿Por qué? Según la teoría, si estás dormido, no puedes comer. También se ha probado el uso de sedantes con el mismo efecto, una moda que incluso resurgió en la década de 2010. Sin embargo, en realidad se trata de un trastorno llamado "narcorexia" y los expertos dicen que hay un millón de formas mejores de perder peso.

Foto: Baran Lotfollahi / Unsplash

Introducida en los años 60, esta dieta permitía el consumo ilimitado de carne y alcohol, aprovechando el atractivo de un consumo sin restricciones a pesar de su falta de equilibrio nutricional. La dieta es aclamada como la precursora de las dietas bajas en carbohidratos, que siguen siendo muy populares hoy en día, porque excluían todos los carbohidratos. Según Amazon, cuando se publicó el libro, se vendieron rápidamente 2,4 millones de copias en 13 idiomas.

Imagen: La dieta del bebedor, de Robert W. Cameron/Cameron Books; edición revisada (1 de junio de 1964)

Esta podría ser una de las dietas de restricción calórica más peligrosas de los últimos 100 años. Creada por un médico llamado Roger Linn en 1976, esta dieta incluía comer solo 400 calorías por día provenientes de una mezcla de subproductos de mataderos como cueros, pezuñas y huesos. Según la revista Quartz, al menos 60 personas murieron a causa de esta dieta debido a la desnutrición.

Fotografía: Dr. Robert Linn sosteniendo el libro 'The Last Chance Diet', 1977, Biblioteca del Congreso

Si bien durante décadas se recetaron anfetaminas para ayudar a las personas a perder peso, la tendencia aumentó en la década de 1990, cuando se comercializó intensamente la combinación de anfetaminas sustitutivas fenfluramina/fentermina (fen-phen). Si bien este tipo de medicamentos suprimen el apetito, pueden tener varios efectos secundarios alarmantes, que van desde la psicosis hasta las enfermedades cardíacas. En abril de 2005, la revista American Lawyer informó que 50.000 personas habían demandado al fabricante de las píldoras como presuntas víctimas de fen-phen. SF Gate informa que alrededor de 300 personas murieron antes de que las píldoras fueran retiradas del mercado.

Imagen: Vicki Thomas, una persona que hace dieta y a quien le diagnosticaron hipertensión pulmonar primaria (HPP) después de una reacción adversa al fen-phen

Esta práctica pseudocientífica sostiene que las personas no necesitan comer en absoluto y que pueden vivir únicamente de su aliento y de la luz del sol. Esta afirmación ha sido especialmente popular en ciertas comunidades espirituales, pero nunca se ha verificado. En tiempos modernos, la australiana Jasmuheen (foto) ha impulsado esta afirmación, diciendo que vive con 300 calorías por día mientras ingiere principalmente "partículas cósmicas" del aire. En 2012, al menos cinco muertes habían sido directamente relacionadas con el respiracionismo y las publicaciones de Jasmuheen, según el Sunday Times.

Esta dieta moderna elimina todos los alimentos excepto la carne y los productos animales. Según Healthline, eso significa que carece de numerosos nutrientes como fibra o compuestos vegetales y está sobrecargada de sal y grasa. No hay estudios controlados que respalden la afirmación de que la dieta carnívora pueda ayudar a eliminar problemas de salud.

Más sobre esta tendencia: Conoce a los Meatfluencers

En 2013, ABC News informó sobre una peligrosa dieta de moda que sorprendió incluso a los expertos en dietas raras. Esta consiste en mojar bolitas de algodón en jugo y comerlas para sentirse lleno. Se decía que las modelos lo hacían y videos de YouTube mostraban a chicas adolescentes haciéndolo también. "Nada bueno puede salir de esto. Absolutamente nada", dijo la experta en dietas Brandi Koskie a ABC. No solo se trata de consumir fibra de poliéster con una gran cantidad de químicos, sino que comer bolitas de algodón también puede bloquear el sistema digestivo y privar a las personas de nutrientes. Los expertos lo consideran una forma muy desordenada de comer.

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Foto de Yaroslav Shuraev / Pexels

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