Elvis Presley in foto's: leven en dood van een legende

Elvis Presley was ongeëvenaard. Hij was een complete artiest die zijn stempel gedrukt heeft op de muziek-, film- en modegeschiedenis. Hij is jong gestorven maar liet een buitengewone erfenis na van tijdloze nummers en beelden van zijn fascinerende podiumprésence.

In 2022 werd zijn verhaal verteld in de film 'Elvis'. Austin Butler speelde de King of Rock, en Tom Hanks kroop in de huid van 'Colonel' Tom Parker, de manager van de zanger.

In deze galerij hebben we foto's verzameld van verschillende momenten uit het leven van Elvis Presley en heel wat weetjes over de artiest. Lees verder en kom er alles over te weten!

Elvis Presley werd op 8 januari 1935 geboren in Tupelo, Mississippi (Verenigde Staten). Hij had een tweelingbroer, Jesse Garon Presley, die 35 minuten eerder geboren werd, maar overleed.

Het huis waar Elvis werd geboren, werd gebouwd door zijn vader, Vernon Elvis. Vandaag de dag is het toegankelijk voor bezoekers. Het gezin zou in Tupelo wonen tot Elvis 13 jaar oud was, en daarna naar Memphis, Tennessee verhuizen.

Toen ze nog in Tupelo woonden, gingen de gezinsleden naar een evangelische kerk. Daar deed Elvis zijn eerste muzikale inspiratie op.

Elvis was verlegen op school, maar hij ging niet akkoord met zijn muzieklerares, die vond dat hij weinig aanleg had voor zingen. Om haar ongelijk te bewijzen, bracht Elvis zijn gitaar mee naar school en zong hij 'Keep Them Cold Icy Fingers Off Me'.

Elvis Presley begon samen met een buur gitaar te studeren, en niet veel later vormde hij een muzikaal collectief met drie vrienden, waaronder twee toekomstige rockabilly-pioniers. Ze speelden vaak in Lauderdale Courts (het wooncomplex waar Elvis woonde).

In het eerste jaar van de groep kreeg Elvis meer aandacht dan de andere leden. Zijn kapsel, flamboyante stijl, inlevingsvermogen en talent maakten hem zeer populair op school.

Toen hij 1953 zijn school afmaakte, had hij al besloten dat muziek zijn levenswerk zou worden.

In augustus 1953 huurde Elvis de Sun Studio in Memphis voor een paar minuten, zodat hij een plaat kon maken voor de verjaardag van zijn moeder. De single had twee tracks: 'My Happiness' en 'That's When Your Heartaches Begin'.

In 1954 bracht Elvis een tweede album uit op het Sun Records-label, maar met weinig succes. De jonge zanger kreeg te horen dat hij het niet zou maken in de muziekwereld, en hij vond een job als vrachtwagenchauffeur in een transportbedrijf.

Hij gaf zijn droom echter niet op. Hij ging - zonder succes - op auditie om de zanger te worden van enkele bands, en bracht samen met Scotty Moore (gitaar) en Bill Black (bas) ook het bluesnummer 'That's All Right' uit. Het nummer leverde ze enige erkenning op van de mensen bij Sun Studios.

Het nummer, totaal anders dan alles wat hij ooit had geprobeerd, leverde hem een plaat op. In de daaropvolgende dagen nam het trio 'Blue Moon of Kentucky' op. Ze gebruikten dezelfde, kenmerkende stijl, die Sam Phillips 'slapback' noemde.

Maar niet alleen de muziek leverde Elvis roem op. Hij maakte het publiek vooral gek met zijn stem en manier van dansen.

Elvis Presley maakte zijn eerste televisieoptreden in de uitzending van Louisiana Hayride, op KSLA-TV. Vanaf dat moment ging hij steeds vaker op tournees, en bracht hij ook steeds meer platen uit. Dit maakte van hem een regionale ster in Tennessee.

Elvis Presley tekende daarna een contract bij Bob Neil en Tom parker, die gezien werd als de beste manager in de muziekindustrie. Samen bouwden ze Elvis' carrière verder uit en zorgden ze voor een druk tourschema.

Op 10 januari 1956 maakte Elvis zijn eerste opnames voor RCA Victor in Nashville. In maart van datzelfde jaar werd het contract met Neil beëindigd en nam Parker de volledige carrière van Elvis over.

RCA Victor bracht het debuutalbum uit, samen met vijf niet eerder uitgebrachte Sun-opnames. Onder de zeven tracks zaten twee countrynummers en één popnummer.

Zo werd Elvis steeds meer een hype. De hit 'Love Me Tender' bereikte de top van de hitlijsten en werd het thema en de titel van zijn eerste film.

De film viel niet in de smaak bij de critici, maar aan de kassa was hij een enorm succes.

In die periode ging Elvis op drie korte tournees. De adoratie van zijn fans nam beangstigende vormen aan. Een krant uit Detroit schreef: "Het probleem met naar een optreden van Elvis Presley gaan, is dat je het risico loopt om te sterven."

Er werd verschillende keren vandalisme gepleegd tijdens optredens van Elvis. In Philadelphia gooiden studenten bijvoorbeeld eieren. In Vancouver vernielde de menigte het podium.

Begin 1958 werd Elvis opgeroepen voor het leger van de Verenigde Staten. Zijn aankomst was een grote mediagebeurtenis. Honderden mensen stroomden toe, en toen hij uit de bus stapte, vergezelden fotografen hem naar het fort.

Op zijn vrije momenten tijdens zijn militaire dienst wijdde hij zich aan zijn muzikale carrière. Hij ging echter door als officier en sloot zich na zijn opleiding aan bij de 3de Pantserdivisie in Friedberg, Duitsland.

In Duitsland ontmoette Elvis Priscilla Beaulieu, die later zijn vrouw zou worden. Ze was toen 14 jaar, en hij was er 24.

Het was ook in Duitsland dat hij amfetamines ontdekte, die hem tot alles in staat stelden. Het zou het begin zijn van een drugsverslaving die uiteindelijk tot zijn ondergang zou leiden.

Elvis was de rijkste soldaat van de basis. Hij schonk zijn salaris aan een goed doel, kocht tv's voor de divisie en uniformen voor iedereen.

In 1960 werd Elvis ontheven uit de rang van sergeant, en ook zijn terugkeer naar huis lokte een massa volk. Tussen de opnames door bracht hij de hit 'Elvis is Back!' uit. Die schopte het na enkele dagen al tot nummer twee in de hitlijsten.

De muziekcarrière van Elvis was in volle gang en hij speelde ook steeds vaker mee in Hollywoodproducties. In de jaren zestig verscheen hij in verschillende filmproducties. Het waren vrijwel allemaal kassuccessen.

In 1960 speelde hij mee in zijn eerste film, nadat hij het leger had verlaten. Heel toepasselijk had de prent een militair thema. Zijn tegenspeelster was Juliet Prowse.

In deze film, uitgebracht in hetzelfde jaar, speelt hij een afstammeling van een inheemse Amerikaanse indiaan. Hij deelde het scherm met Barbara Eden.

De zevende film met Elvis Presley werd geregisseerd door Philip Dunne. Elvis vertolkt er de rol van Glenn Tyler, een jongeman die altijd problemen heeft met zijn familie. Zijn co-ster was Millie Perkins.

'Viva Las Vegas (1964) wist de critici en het grote publiek te bekoren door de uitstekende soundtrack en de vertolkingen van Presley en Ann-Margret.

In 1966, schitterde Presley in de film 'Frankie and Johnny', een western waarin hij een gokker op een rivierboot vertolkt.

In 'Clambake,' een van Elvis Presley's grootste kaskrakers, vertolkte hij de rol van Scott Hayward, een jongeman die aan boord gaat van een schip op zoek naar zichzelf en een heleboel avonturen beleeft.

Het jaar 1968 was het jaar van de Elvis NBC TV Special. Die werd uitgezonden op 3 december en kreeg veel lof van de critici en het publiek.

In 'Charro!', een western uit 1969, speelt Elvis Jess Wade, een soort 'ex-antiheld', die gekweld wordt door de leden van zijn oude bende. Het is de enige film waarin hij niet zingt.

Deze documentaire, geregisseerd door Denis Sanders, toont Presley's optredens, repetities en het backstageleven op het Las Vegas Summer Festival in 1970, een van de meest symbolische momenten uit de carrière van de zanger.

Op persoonlijk vlak stapte hij in het huwelijksbootje met Priscilla Beaulieu, de liefde uit zijn legerjaren. In 1967 gaven ze elkaar het jawoord tijdens een korte ceremonie in Las Vegas.

Negen maanden na het huwelijk, op 1 februari 1968, werd het enige kind van het koppel geboren: Lisa Marie.

Helaas draaide het huwelijk niet uit op een sprookje, en in 1973 scheidden Presley en Beaulieu. Vanaf dat moment ging het fel bergaf met de verslavingen en de gezondheid van de rocklegende.

Datzelfde jaar nam Presley twee keer een overdosis barbituraten en was hij drie dagen bewusteloos. Hij werd zelfs in het ziekenhuis opgenomen en lag in een coma, als gevolg van de effecten van pethidinegebruik.

Hoewel hij verzwakt was, was zijn kalender in 1974 de drukste uit zijn hele carrière. Elvis Presley kwam alle verplichtingen na.

Tussen juli 1973 en oktober 1976 nam de zanger praktisch zes volledige albums op.

Vijf van die albums haalden de top 5 van de country-hitlijsten, en drie ervan bereikten de nummer 1. Het gaat om 'Promised Land' (1975), 'From Elvis Presley Boulevard, Memphis, Tennessee' (1976), en 'Moody Blue' (1977).

Nadat hij en Priscilla in 1973 uit elkaar gingen, had Elvis een relatie met de songwriter Linda Thompson. In 1976 begon hij een relatie met Ginger Alden. Na twee maanden vroeg hij haar al ten huwelijk en gaf hij haar een verlovingsring.

Het laatste optreden van Elvis Presley vond plaats in Indianapolis, in de Market Square Arena, op 26 juni 1977.

Elvis Presley overleed op 16 augustus 1977. De oorzaak van zijn dood is nog steeds voer voor discussie en speculatie. Volgens de meeste versies had de zanger echter een hartritmestoornis.

De wereld kwam tot stilstand en rouwde om de dood van de King of Rock-'n-Roll. Zijn graf op het landgoed Graceland, waar hij veel van zijn laatste jaren doorbracht, wordt tot op de dag van vandaag nog steeds bezocht door fans en nieuwsgierige toeristen.

Een reeks van Elvis' nummers werden postuum uitgebracht. Tussen 1977 en 1981 werden zes van zijn singles top 10-hits in de Verenigde Staten.

In 2018 bracht RCA/Legacy 'Where No One Stands Alone' uit, een nieuw album gericht op Elvis' liefde voor gospelmuziek.

Van 2005 tot 2010 werd Elvis door Forbes uitgeroepen tot de best betaalde overleden beroemdheid ter wereld. Zijn inkomen bedroeg ongeveer 60 miljoen dollar.

De ranking van Elvis kreeg een boost door de viering van zijn 75ste verjaardag en de lancering van de 'Viva Elvis'-show van Cirque du Soleil in Las Vegas.

The King leeft nog steeds voort in ons collectieve geheugen en onze harten. Producties zoals die van Cirque du Soleil of de film 'Elvis' zullen waarschijnlijk niet de laatste zijn.

Foto: Austin Butler als Elvis, 2022