Weet je nog? David Hasselhoff als Knight Rider

Een generatie is in de jaren 80 en 90 grootgebracht met een van de meest legendarische tv-series, 'Knight Rider'. Deze show vertelde het verhaal van een detective en zijn auto. Dit voertuig was intelligent, had een eigen persoonlijkheid en kon praten en reageren net als een ander mens.

Die misdaadbestrijder was Michael Knight, gespeeld door acteur David Hasselhoff. Zijn auto heette KITT en samen waren ze op een heel specifieke missie die ze van de Foundation for Law And Government hadden meegekregen: de misdaad bestrijden.

Tussen 1982 en 1986 werden er vier seizoenen met 90 afleveringen van de NBC-serie uitgezonden. Generaties na ons hebben de serie kunnen zien dankzij de talloze keren dat die is herhaald, vanwege zijn ongekende succes.

Glen A. Larson creëerde een serie waarin, naast Hasselhoff, ook andere bekende namen als Edward Mulhare, Richard Basehart, Patricia McPherson en Rebecca Holden de hoofdrol speelden. De serie kent vele bijzonderheden en wetenswaardigheden. Laten we eens terugkijken naar enkele hiervan...

Het eerste dat we natuurlijk nader moeten bekijken is KITT. Weet je wat voor auto het was? Het was niets minder dan een Pontiac Firebird Trans Am v8 (passend aangepast), een tweezits coupé met voormotor en achterwielaandrijving, zo meldt het tijdschrift Popular Mechanics.

Aangezien er in die tijd een grote vraag was naar deze auto's, waren er slechts vier voertuigen beschikbaar toen de opnames voor de serie begonnen: één voor de scènes met David Hasselhoff, twee voor stunts, en de laatste voor de scènes zonder chauffeur, met een systeem om hem vanaf de achterbank te besturen.

In de lente van 1983 bezorgde een crash van een treinlading Trans Am Pontiacs een aanzienlijke groei van de vloot 'KITT's'. Geen van hen raakte ernstig beschadigd bij het ongeluk, maar in de nasleep konden ze niet op de markt worden gebracht vanwege de mogelijkheid van mechanisch falen door de botsing. Als gevolg daarvan werden ze voor de serie gekocht voor de nominale prijs van één dollar per stuk.

Door dat ongeluk konden ze tussen de tien en twaalf auto's aanschaffen op de enige voorwaarde dat ze na het filmen vernietigd werden, omdat ze niet geschikt waren om de weg op te gaan. Er zouden er nog zes bijkomen tot de serie eindigde in 1986.

Belangrijk was de verschijning van KITT als autonoom voertuig, dus zonder Michael aan het stuur. Hiervoor werden twee technieken gebruikt. Bij het opnemen van close-up shots stond het voertuig op een vrachtwagen of een bewegend platform.

Voor de lange shots en de complete auto bedachten ze echter een systeem waarbij een stuntman verborgen zou zijn en zou rijden door een speciaal systeem waarbij hij achterin de auto was verstopt.

Degenen die het niet is opgevallen: hoewel de auto nooit hetzelfde was en sommige details veranderden, was er een grote verandering in de bumper, die er in de proefaflevering op één manier uitzag en in de rest van de serie heel anders.

Uiteindelijk hebben ze in seizoen 3 en 4 (special effects) de glasvezelmodellen van Jack Sessums gebruikt voor de meeste scènes waarin de auto's beestachtig werden behandeld, zodat ze niet hun hele wagenpark zouden vernietigen. Soms gebruikten ze zelfs een model dat vergelijkbaar was met de Pontiac Firebird.

In de scènes waarin op KITT werd geschoten, werden routinematig rotjes gebruikt. Kortom, typische special effects uit die tijd!

En hoe zat het met de naam KITT? Het was een acroniem dat stond voor 'Knight Industries Two Thousand', industrieën gerelateerd aan de mysterieuze organisatie 'Foundation for Law and Government', geleid door Devon Miles (Edward Mulhare).

Wat David Hasselhoff betreft, hij werd gekozen voor het personage van Michael Knight als een van de topkeuzes van het castingteam na zijn (korte) optredens in verschillende series zoals 'Police Story' (1973), 'The Love Boat' (1980-1981), 'Arnold' (1984) en 'Santa Barbara' (1984).

De directeur programmering van NBC, Brandon Tartikoff, zei dat de inspiratie voor de serie voortkwam uit de moeilijkheid om mannen te vinden die er zowel goed uitzagen als goede acteurs waren.

Tartikoff zei ook dat ze voor de serie op zoek waren naar wat hij een 'man van zes woorden' noemde, die 'OK', 'Thank you', 'You're welcome' en 'Stop' kon zeggen – Oké, dankje, graag gedaan en stop – afhankelijk van de situatie waarin zijn personage zich bevond.

In de serie was het personage van Michael Knight een nieuwe Michael Long (gespeeld door Larry Anderson), een politieman die men dacht dat hij dood was. Hij werd door een liefdadige ziel met veel geld betaald voor een gezichtsoperatie om een persoon te worden met een geheel nieuwe identiteit.

Na afloop van de serie ging Hasselhoff door een grote professionele inzinking waarin hij geen belangrijke projecten kon vinden om aan te werken, dus besloot hij zich een tijdje aan de muziek te wijden. Totdat in 1989 'Baywatch' zich aandiende.

Tijdens het filmen van een scène uit de serie, was David Hasselhoff een bijrijder van een specialist. De remmen deden het niet deden en ze kregen een ongeluk. Ze zijn niet in het water beland, dankzij de boom waar ze recht tegen aan reden.

William Daniels, bekend van zijn rol als mr. Feeny in 'Boy Meets World', is een andere acteur die de curiositeiten van de serie weet aan te voeren. Hij was de stem van KITT in de oorspronkelijke versie, maar zijn naam verscheen nooit in de aftiteling.

Een ander merkwaardig feit is dat William Daniels pas zes maanden na het begin van het filmen David Hasselhoff persoonlijk ontmoette, op een kerstfeest waar de hele crew aanwezig was.

Het hoofdthema van de serie was gecomponeerd door Stu Phillips en Glen A. Larson. Zijn karakteristieke elektronische geluid kreeg het echter van Don Peake, die hen na de eerste twaalf afleveringen verving.

De serie was zo succesvol dat iedereen een Pontiac wilde die er net zo uitzag als de KITT. Het merk heeft daarom een replica van de Firebird Trans Am ontwikkeld, hoewel deze uiteindelijk niet voor het grote publiek beschikbaar werd.

Na afloop van de serie werden twee mislukte pogingen gedaan om de serie opnieuw te lanceren met tv-films: 'Knight Rider 2000' (dezelfde acteurs in 1991) en 'Knight Rider 2010' (met andere acteurs in 1994). In 2008 werd wel een remake uitgebracht met dezelfde naam en met David Hasselhoff in één aflevering. Het resultaat? Een totale mislukking.

Het is onbetwistbaar dat Michael Knight en zijn auto KITT een belangrijk deel van de televisiegeschiedenis zijn. Niet alleen dat, maar ook van de generatie die ervan genoten heeft in de jaren 80 en 90. Maar ook daarna natuurlijk, want het is dan ook natuurlijk een tijdloze serie...