Hoe prinses Charlène bijna was weggelopen van haar bruiloft met Albert van Monaco

Charlène Wittstock en prins Albert van Monaco gaven elkaar in 2011 het ja-woord in een van de meest opzienbarende bruiloften in Europese royaltykringen. Het zag er allemaal prachtig uit, had miljoenen gekost, maar de pers schreef destijds dat Charlène niet echt gelukkig leek met het huwelijk. Wat is het verhaal van dit stel, hun beroemde bruiloft en Charlène's tranen tijdens de ceremonie?

2011 had een paar mooie koninklijke bruiloften op de agenda. In april, iets meer dan twee maanden voor het huwelijk van Charlène en Albert, hadden de Britse prins William en Kate Middleton dezelfde stap gezet in een groots evenement met miljoenen TV-kijkers. Albert en Charlène zouden eveneens miljoenen uitgeven aan hun driedaagse bruiloft op 30 juni tot en met 2 juli 2011.

Het driedaagse huwelijk tussen de prins van Monaco en zijn Zuid-Afrikaanse bruid kostte naar schatting $55 miljoen. 1 en 2 juli werden uitgeroepen tot nationale feestdagen en in de avond van 30 juni gaf het stel een feest met 15.000 gasten en de band 'The Eagles'.

Koningen, koninginnen, prinsen en prinsessen uit heel Europa waren uitgenodigd. En dan waren er nog enkele beroemde vrienden van de Monegaskische royals, zoals wijlen ontwerper Karl Lagerfeld (op deze foto).

De adembenemende jurk van Charlène was ontworpen door Giorgio Armani. Vogue wist te melden dat de japon 40.000 Swarovski-kristallen en 20.000 parelmoeren studs bevatte.

Op 1 juli 2011 waren de Zuid-Afrikaanse zwemkampioen (33) en Monegaskische prins (53) voor de wet getrouwd. Tijdens de burgerlijke ceremonie droeg Charlène een zijden blauwe jas met een enkellange broek ontworpen door Chanel. Ze kreeg de formele titel 'Hare Doorluchtige Hoogheid De Vorstin van Monaco.' Deze titel was voor het laatst gegeven aan Alberts moeder, Grace Kelly.

Zowel de kerkelijke als de burgerlijke ceremonie leverde veel beelden op van een glimlachend, knuffelend en kussend stel.

Maar er waren ook momenten waarop Charlène huilde. Wat was de reden van haar tranen? Was ze overmand door vreugde, of was er meer aan de hand met de Zuid-Afrikaanse atleet die plotseling een prinses in Monaco was geworden?

Toen ze de kapel van het Monegaskische paleis verlieten, depte Charlène haar tranen terwijl – volgens Vanity Fair – Albert zei: “Niet huilen, niet huilen.” Het blad suggereerde dat Charlène spijt had van haar huwelijk met Albert en had geprobeerd Monaco te ontvluchten om er onderuit te komen.

Hoe kwamen de prins van Monaco en deze twintig jaar jongere zwemkampioen bij elkaar? En waarom werd ze bijna een 'runaway bride'?

Dit is het verhaal van een prinses die moest wennen aan het hofleven en een prinselijke echtgenoot die een paar vervelende geheimen met zich meedroeg. Het is een mooi verhaal maar wel een met schaduwkanten.

Verschillende media berichtten dat prins Albert van Monaco de Zuid-Afrikaanse atlete Charlène Wittstock in 2000 ontmoette tijdens een zwemwedstrijd in Monte Carlo. Hij was 42 jaar oud, zij 22. Charlène had datzelfde jaar deelgenomen aan de Olympische Spelen van Sydney.

De twee begonnen te daten in 2000 maar hielden de relatie grotendeels onder de radar. Pas in 2006 begon Charlène Wittstock op officiële evenementen te verschijnen als 'een gast van prins Albert'.

Na verloop van tijd werden de openbare verschijningen regelmatiger en leek de relatie serieus te worden. Het duurde wel heel lang voordat ze trouwden: Albert en Charlène verloofden zich pas tien jaar nadat ze verliefd waren geworden. Voor een prins die op zoek was naar een moeder voor zijn officiële erfgenamen - de nieuwe generatie prinsen van Monaco - was dat best lang.

De lange aanloop naar het huwelijk tussen de atleet en de prins kan te maken hebben gehad met het leeftijdsverschil en hun totaal verschillende levens. Prins Albert had in zijn jonge jaren wat aan bobsleeën gedaan maar was verder niet echt sportief. Hij leidde nu vooral het vorstelijke leven met alle protocollen en statige ceremonies van dien. Het was niet de actieve levensstijl die de twintiger Charlène gewend was.

Soms slaagde Charlène erin om Albert uit het paleis te krijgen. Hij ging zelfs het koude water met haar in voor de jaarlijkse kerstduik in Monaco!

De Zuid-Afrikaanse schoonheid ging met haar prins naar chique koninklijke evenementen om te kijken of ze in de Monaco-levensstijl zou passen. Ze behield wel altijd haar eigen looks, zoals deze avond op het Rozenbal van 2009 waar ze een punkachtig kort kapsel droeg.

Het was echter niet alleen het leeftijds- en lifestyle-verschil dat hun relatie problemen gaf. Prins Albert was altijd een populaire vrijgezel geweest die veel vriendinnen had gehad. Hij ging graag op stap met supermodellen zoals Claudia Schiffer (op deze foto) en zou ook gedated hebben met Naomi Campbell en Janice Dickinson.

De prins had zelfs twee buitenechtelijke kinderen verwekt voordat hij Charlène ontmoette. Hier zien we zijn dochter Jazmin Grace Grimaldi, die hij pas officieel erkende toen ze 14 was (in 2006).

Charlène Wittstock is een religieuze vrouw. Voor haar was een man van in de veertig zonder een verleden van serieuze relaties en twee buitenechtelijke kinderen niet bepaald ideaal. Bovendien suggereerden media zoals de New York Post dat Albert na het begin van hun relatie was doorgegaan met feesten en zelfs nog een ander kind had verwekt in 2005.

Na verloop van tijd moet de prins van Monaco Charlène toch voor zich hebben gewonnen. Ze werden steeds hechter en kondigden in 2010 dan eindelijk hun verloving aan.

Dit is de verlovingsfoto waarmee het stel aan de wereld liet zien dat ze serieus met elkaar verder wilden. Ze planden een grootse bruiloft voor de zomer van 2011.

Al gauw meldden verschillende media dat Charlène spijt had van haar verloving met prins Albert. Zijn affaires en buitenechtelijke kinderen zouden haar toch te veel zijn geworden. Bladen als Vanity Fair, L'Expres en New York Post suggereerden zelfs dat de Zuid-Afrikaanse verloofde een paar keer had geprobeerd om uit Monaco te ontsnappen.

Het Franse weekblad L'Express beweerde dat Charlène in mei 2011 had geprobeerd "toevlucht te zoeken in de Zuid-Afrikaanse ambassade toen ze in Frankrijk was voor het passen van een bruidsjurk." Ook zou ze een ontsnappingspoging hebben gedaan tijdens de Grand Prix van Monaco.

In een derde poging om het huwelijk te ontvluchten zou Charlène een enkele reis naar Zuid-Afrika hebben geboekt. Ze "was bijna op het nabijgelegen vliegveld in Nice, Frankrijk, toen ze werd onderschept en haar paspoort werd afgenomen," had een detective in Monaco beweerd volgens Vanity Fair. Op die manier "kon de entourage van de prins haar overhalen om toch te blijven."

Uiteindelijk is Charlène toen toch maar in Monaco gebleven en ging de bruiloft 'gewoon' door. In 2014 zou het stel een tweeling krijgen: prinses Gabrielle en prins Jacques.

Over het algemeen lijkt Charlène gelukkig te zijn met de prins, en vooral met de kinderen, maar soms vragen journalisten zich af of ze diep van binnen ook wel echt lekker in haar vel zit. Charlène lacht zelden tijdens openbare evenementen en heeft daardoor de bijnaam 'verdrietige prinses' gekregen.

In juli 2021 vierde Charlène het tienjarige huwelijk met Albert door deze foto op Instagram te zetten. "Gefeliciteerd Albert", schreef ze. "Bedankt voor de zegen van onze prachtige kinderen." Het is een nogal droog bericht dat op meerdere manieren kan worden geïnterpreteerd, en royalty-reporters zullen dat zeker blijven doen.

Na enkele maanden afwezigheid van officiële verplichtingen wegens gezondheid en uitputting, kwam prinses Charlène samen met haar man naar de kroning van Charles III in mei 2023. Het beeld van een 'trieste' prinses is helaas gebleven, ook al weten we niet wat zich er achter de deuren van het prinselijke paleis afspeelt.