Steven Seagal op bezoek in Donetsk: waarom is hij bevriend met Poetin?

De Amerikaanse acteur Steven Seagal heeft controversiële uitspraken gedaan sinds Rusland Oekraïne binnenviel. Hij blijkt een vriend van Poetin te zijn en regelmatig Kremlin-propaganda uit te dragen. In augustus 2022 bezocht Seagal de Donetsk-regio, waar pro-Russische eenheden hun onafhankelijkheid van Oekraïne hebben uitgeroepen.

Seagal maakte een video vanuit de Olenivka gevangenis om te vertellen dat de Oekraïense regering er een ongeoorloofd bombardement had uitgevoerd. Volgens de New York Post, in navolging van de Oekraïense president Zelensky, is dat niet waar. Seagal is van plan om een documentaire te maken vanuit zijn standpunt over de oorlog.

Afbeelding: Seagal in zijn recente video op het Telegramkanaal @solovievlive, via de NY Post

Direct na de eerste aanvallen, op 28 februari, gaf Seagal zijn visie op het Oekraïense conflict aan Fox New Digital: "De meesten van ons hebben vrienden en familie in Rusland en Oekraïne. Ik zie ze als één familie en geloof echt dat het een externe entiteit is die enorme sommen geld uitgeeft aan propaganda om de twee landen te provoceren om met elkaar in conflict te zijn."

Steven Seagal vervolgde: "Ik bid dat beide landen tot een positieve, vreedzame oplossing zullen komen waar we in vrede kunnen samenleven en bloeien."

Fans van actiefilms weten misschien niet dat Steven Seagal en Vladimir Poetin al een lange tijd bevriend zijn.

Volgens NPR werden de ster van 'Under Siege' en Poetin aan elkaar voorgesteld door Bob Van Ronkel, die Doors to Hollywood runt. Dit bedrijf brengt Amerikaanse beroemdheden naar Rusland en andere delen van de voormalige Sovjet-Unie.

Op de foto: Bob Van Ronkel en Arnold Schwarzenegger

(Instagram, @doors.to.hollywood)

Van Ronkel vertelde in 2018 aan de Amerikaanse zender NPR hoe Poetin en Seagal beste maatjes waren geworden: "Ik was ingehuurd om Steven Seagal mee te nemen om met zijn band op te treden voor een evenement met president Poetin. Daardoor ben ik dus een beetje verantwoordelijk voor die kennismaking en het feit dat Steven beste vrienden met hem werd."

Seagal en Poetin zouden een band hebben opgebouwd vanwege hun gezamenlijke liefde voor vechtsporten.

Naarmate de vriendschap groeide werd het duo gefotografeerd terwijl ze samen gevechtsdemonstraties bijwoonden. Hier zien we ze bij het gemengde gevechtskampioenschap in de Russische badplaats Sotsji aan de Zwarte Zee op 11 augustus 2012.

Toen het publiek lucht kreeg van de relatie, was er weinig enthousiasme te bespeuren. Al helemaal niet toen Steven Seagal liet weten dat hij de Russische annexatie van de Krim in 2014 steunde.

Hiernaast is te zien hoe Steven Seagal en de Russische vicepremier Dmitri Rogozin op 14 augustus 2014 deelnemen aan de militaire tentoonstelling 'Oboronexpo-2014' in Zjoekovski, net buiten Moskou.

In 2016 werd de vriendschap tussen Seagal en Poetin helemaal officieel toen de Russische president de acteur een Russisch paspoort gaf.

Steven Seagal noemde het "een grote eer" om het Russische paspoort overhandigd te krijgen, en Poetin zei dat hij hoopte dat hun "persoonlijke relatie zal blijven voortduren."

Deze ongebruikelijke 'bromance' zette zijn bloei voort. Poetin benoemde Seagal in augustus 2018 tot speciaal gezant voor de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Rusland.

Volgens een aankondiging van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken was de rol van Seagal het "in de humanitaire sfeer" bevorderen van de betrekkingen tussen Moskou en Washington.

Toen Steven Seagal om commentaar gevraagd werd over zijn nieuwe positie voor Rusland , zei hij: "Ik heb altijd al zo veel mogelijk willen doen om de betrekkingen tussen Rusland en Amerika te helpen verbeteren."

Seagal vervolgde: "Ik heb me onofficieel jarenlang onafgebroken daarvoor ingezet en ik ben nu heel dankbaar voor de gelegenheid om hetzelfde officieel te doen."

Oekraïne verbood Steven Seagal in 2017 het land binnen te komen vanwege zijn bondgenootschap met Poetin en Rusland. Hij werd beschouwd als een bedreiging voor de nationale veiligheid.

De Washington Post citeerde een brief van de Oekraïense veiligheidsdiensten waarin stond dat ze Seagal mochten verbannen omdat de regering zijn acties beschouwde als "sociaal gevaarlijke acties … die in strijd zijn met de belangen van het handhaven van de veiligheid van Oekraïne."

Het lijkt erop dat Oekraïne waarschijnlijk terecht op zijn hoede was voor Seagal. Hij is niet alleen een inwoner van Rusland maar onderhoudt ook nog steeds nauwe banden met hooggeplaatsten in de Russische politiek.

Vorig jaar werd Seagal lid van een politieke alliantie die Rechtvaardig Rusland heet, een verbond dat uit drie pro-Poetin partijen bestaat.

Volgens The Guardian zei Seagal tijdens zijn welkomstwoord: "We moeten een situatie creëren waarbij we mensen echt strafrechtelijk kunnen onderzoeken, arresteren en vervolgen, met resultaten." Seagals strenge beleid is met name gericht tegen burgers die het milieu vervuilen, zo zegt hij het zelf. "Als we mensen niet kunnen arresteren en ze alleen een boete geven, verdienen ze [er] waarschijnlijk alleen maar meer geld aan."

Met zijn documentaire in de Donbasregio lijkt Seagal nu zijn aandacht verschoven te hebben naar het conflict in Oekraïne. Hij gebruikt zijn internationale bekendheid om de Russische bezetters in een goed daglicht te stellen.