Woodstock: foto's van het meest legendarische festival ooit

In een tijd van grote sociale en politieke veranderingen kwamen vierhonderdduizend mensen bijeen in een tegencultuur met muziek, vrede en liefde. Het muziekfestival Woodstock in 1969 bracht een aantal van de grootste muzieknamen aller tijden samen en werd een symbool van vrijheid en een ijkpunt voor andere festivals.

Het begon allemaal toen John Roberts, Joel Rosenman, Artie Kornfeld en Michael Lang een platenlabel wilden openen in het stadje Woodstock in de staat New York. Maar het idee groeide uit tot een muziekfestival, met plannen om een publiek van wel 50.000 mensen te ontvangen.

Michael Lang had al ervaring met het organiseren van een ander festival, dus hij had contacten met belangrijke artiesten. Niet alleen waren de verdiensten interessant (voor die tijd), maar de deelnemers zouden de kans krijgen om deel uit te maken van een tegencultuurfestival midden in de protesten tegen de oorlog in Vietnam.

Het was toen, tussen 15 en 18 augustus 1969, op een melkveebedrijf in Bethel, New York, dat de 'Woodstock Music & Art Fair' plaatsvond, oftewel 'Woodstock', zoals het wereldwijd bekend werd.

De slogan om het publiek naar Woodstock te lokken was "An Aquarian Exhibition: 3 Days of Peace & Music". In eerste instantie werden er 50.000 tickets gedrukt, een aantal dat opliep tot 180.000. Er wordt echter geschat dat er 400.000 mensen Woodstock bezochten, waardoor het festival voor de meeste bezoekers gratis was.

Door het enorme aantal mensen dat gratis naar het festival kwam, leden de organisatoren aanvankelijk verlies. Ze ontvingen zo'n 1,8 miljoen dollar uit de verkoop, tegenover een investering van bijna 3 miljoen dollar. Dankzij het uitbrengen van documentaires en andere producten, maakten ze tien jaar later eindelijk winst.

De bezoekers stonden urenlang in kilometerslange files voordat ze bij het festival aankwamen. Toen ze eenmaal op de boerderij aankwamen, realiseerden ze zich dat er niet genoeg infrastructuur was voor het publiek, inclusief een gebrek aan eten en toiletten. Bovendien was er veel regen, waardoor het terrein in een modderige puinhoop veranderde.

Ondanks al deze problemen werden er geen noemenswaardige gevallen van geweld gemeld. De medische hulp betrof voornamelijk overdoses, kleine ongelukken en twee geboortes. Er waren vrijwillige artsen aanwezig.

Op vrijdag 15 augustus 1969 werd het festival geopend door Richie Havens. Hij trad vervroegd op, omdat Sweetwater nog vastzat in het verkeer nadat zijn auto was tegengehouden door de politie. Kort daarna verzorgde de Indiase goeroe Swami Satchidananda de officiële openingstoespraak.

Op vrijdag traden onder andere Tim Hardin, Ravi Shankar (in de regen) en Joan Baez op, die zes maanden zwanger was. De Incredible String Band weigerde op te treden vanwege het slechte weer.

Op zaterdag 16 augustus was het de beurt aan onder andere Country Joe McDonald, Santana, John Sebastian, The Incredible String Band, Grateful Dead, Creedence Clearwater Revival, Janis Joplin (met The Kozmic Blues Band), The Who en Jefferson Airplane.

Het festival Woodstock werd afgesloten op zondag 17 augustus 1969. Enkele van de optredens die dag waren van Joe Cocker en The Grease Band, Johnny en Edgar Winter, Blood, Sweat & Tears; Crosby, Stills, Nash & Young en als afsluiter Jimi Hendrix / Gypsy Sun and Rainbows.

Het concert van Jimi Hendrix liet zo lang op zich wachten dat het pas echt begon op maandag (18 augustus) om 9 uur 's ochtends. Om contractuele redenen mocht niemand na hem optreden. Het resultaat? Duizenden mensen waren inmiddels al vertrokken. Toch heeft naar schatting een publiek van meer dan 30.000 mensen dit historische optreden nog kunnen meemaken.

Tijdens de drie dagen van Woodstock waren er maar liefst 32 concerten. Er werden nog meer bands en artiesten uitgenodigd om er op te treden, maar die weigerden.

Onder hen waren The Beatles (die al drie jaar niet meer hadden samengespeeld en op het punt stonden uit elkaar te gaan, The Doors, Led Zeppelin, Bob Dylan, Joni Mitchell, Simon & Garfunkel, Frank Zappa, Roy Rogers, James Taylor en de Rolling Stones. Velen van hen hadden er achteraf waarschijnlijk spijt van.

In 1970 werd de documentaire "Woodstock: Three Days of Peace and Music" uitgebracht, met beelden die het jaar daarvoor tijdens die drie dagen waren gemaakt. De documentaire is beschikbaar via de streamingscatalogus van Apple TV.

In 2015 publiceerde de website Consequence een lijst met de gages die verschillende artiesten die tijdens het Woodstock Festival optraden, ontvingen voor hun optredens. Jimi Hendrix ontving 18.000 dollar, Ravi Shankar 4500 dollar, Creedence Clearwater Revival 10.000 dollar, Grateful Dead ontving 2500 dollar en Santana 750 dollar. De lijst is beschikbaar op de website.

Er staat sinds 1984 een monument op de plek waar het festival van Woodstock plaatsvond. De boerderij heeft nog steeds een landelijke uitstraling en wordt nog steeds bezocht door toeristen.

In 2008 werd er een museum geopend in het plaatsje waar het evenement plaatsvond, in het Bethel Woods Centre for the Arts. Hier vind je films en interactieve tentoonstellingen, teksten en voorwerpen die een impressie geven van de belevenissen van Woodstock en de betekenis ervan in tijden van radicale culturele verandering.

Op de 25e verjaardag van het festival werd Woodstock '94 gehouden in Saugerties, op 135 kilometer van New York. Onder andere Aerosmith, Metallica, Red Hot Chili Peppers, Carlos Santana en Joe Cocker stonden op het podium. Er kwamen 350.000 mensen op af.

In 2009 werden over de hele wereld verschillende activiteiten georganiseerd om de veertigste verjaardag van Woodstock te vieren, onder andere met optredens in het Bethel Woods Center for the Arts. Onder de artiesten bevonden zich Jefferson Starship, Paul Kantner, Cathy Richardson, Slick Aguilar en David Frieberg.