A notável história do 'Schindler britânico': salvou 700 crianças no início da guerra

O filme 'One Life', lançado nos cinemas em março de 2024 e estrelado por Anthony Hopkins, Johnny Flynn e Helena Bonham-Carter, narra a extraordinária história do falecido humanitário britânico Nicholas Winton.

Em 1939, à beira da Segunda Guerra Mundial, Nicholas Winton foi um dos membros de um grupo que salvou a vida de 669 crianças tchecoslovacas das mãos de Adolf Hitler e da ascensão do regime n a z i s t a.

Imagem: 'One Life', Warner Bros.

Originalmente de Berlim, a família judaico-alemã de Winton mudou-se para Hampstead, no norte de Londres, e alterou seu sobrenome de Wertheim para Winton, para interagir melhor com a sociedade britânica, onde Nicholas nasceu.

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Foto: Waldemar Titzenthaler/Wikimedia

Educado na Stowe School, Nicholas Winton foi um aluno regular, mas, tempos depois, destacou-se como aprendiz no mercado de ações de Londres, uma carreira na qual foi muito bem-sucedido.

Interessado em justiça social, o jovem Winton foi fortemente influenciado pelos princípios socialistas e pelo deputado galês, Aneurin Bevan, que ficou famoso por liderar a formação do Sistema Nacional de Saúde da Inglaterra.

Em 1938, antes do início da Segunda Guerra Mundial, Winton cancelou uma viagem de férias para visitar a Tchecoslováquia. Lá, testemunhou pessoas desesperadas para escapar do país, antes da inevitável invasão de Hitler e do Terceiro Reich.

O plano assustador de Hitler, inevitavelmente, incluia o extermínio de crianças judaicas.

A evacuação em massa, sem um destino final claro, não era viável para muitas famílias, mas esforços foram feitos para enviar jovens para áreas mais seguras.

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Trens foram organizados para evacuar os jovens e os necessitados, sendo que uma locomotiva em particular ficou conhecida como 'O Trem de Winton'.

O Reino Unido foi o único país disposto a receber os refugiados. As crianças precisavam ter um endereço de destino e um depósito de 50 libras para garantir um lugar. Não era necessário visto.

Foram publicados anúncios em jornais e revistas britânicos, com retratos das crianças, para que famílias anfitriãs pudessem acolhê-las.

Entre março e agosto de 1939, Winton e seus colaboradores organizaram a evacuação de 669 crianças da Tchecoslováquia, em oito viagens separadas, antes que as restrições se tornassem inevitáveis.

Em Praga, as crianças tchecoslovacas embarcaram em um trem a vapor e atravessaram o coração da Alemanha, até chegarem aos Países Baixos, onde embarcaram em uma balsa para a costa leste da Inglaterra.

O maior arrependimento de Winton foi não ter conseguido enviar mais crianças para um lugar seguro. Após o início da guerra, centenas de outros jovens foram barrados em estações e obrigados a desembarcar dos trens, com poucas chances de sobreviver à brutalidade que se seguiu.

Após seus esforços, Winton retornou ao Reino Unido e conseguiu um emprego na Bolsa de Valores de Londres. Ele casou-se com a dinamarquesa Grete Gjelstrup e teve três filhos, sendo uma delas, Barbara, autora do livro 'If It's Not Impossible', que narra a vida notável de seu pai.

Durante quase meio século, Winton quase não mencionou suas experiências. No entanto, em 1988, o programa de televisão britânico 'That's Life' trouxe sua história à tona e a destacou para o público em geral.

Imagem: Arquivos da BBC / Facebook

O mesmo programa o apresentou novamente alguns meses depois, enquanto ele estava sentado na plateia, sem saber que muitos dos adultos ali presentes eram crianças que ele havia ajudado a salvar.

Imagem: Arquivos da BBC / Facebook

Tomado pela emoção, Winton teve que enxugar as lágrimas, uma imagem que é fielmente reproduzida no filme 'One Life'.

Imagem: Arquivos da BBC / Facebook

O filme, apesar de suas boas intenções e um elenco estelar, recebeu algumas críticas pela adaptação da história. Alguns críticos acharam que o roteiro suavizou os eventos, enquanto outros ficaram incomodados por imprecisões históricas.

Imagem: 'One Life', Warner Bros./Bleecker Street

Em 2003, ele foi nomeado cavaleiro, pela Rainha Elizabeth II, por serviços à humanidade, ao salvar crianças judias em um país ocupado por n a z i s t a s.

Em 2014, Winton recebeu a maior honraria da República Tcheca, a Ordem do Leão Branco (1ª classe), do presidente tcheco Miloš Zeman.

Na plataforma da estação ferroviária de Praga, há uma estátua de bronze que ilustra Winton ao lado de um grupo de crianças refugiadas. Além disso, há uma estátua na Estação de Liverpool Street, em Londres, onde foi o destino final das crianças resgatadas.

Em seus últimos anos, Winton premiou indivíduos igualmente destacados, como a ativista paquistanesa pela educação feminina e ganhadora do Prêmio Nobel da Paz, Malala Yousafzai.

Relutante em conceder entrevistas, Winton sempre foi modesto sobre sua experiência durante a guerra.

Nicholas Winton faleceu em 2015, aos 106 anos de idade.

O homem, que desde então ficou conhecido como 'o Schindler britânico', será sempre lembrado como alguém que salvou vidas. Hoje, há gerações de pessoas que existem graças aos seus esforços altruístas.

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